19 वीं शताब्दी में जैसे-जैसे उद्योग विकसित हुआ, श्रमिकों का संघर्ष एक केंद्रीय सामाजिक मुद्दा बन गया। श्रमिकों ने पहले अपने भीतर काम करने से पहले नए उद्योगों के खिलाफ विद्रोह किया।
जैसे ही मशीनीकृत उद्योग नए मानक बन गए, मजदूर संगठित होने लगे। 19 वीं शताब्दी के अंत में उल्लेखनीय हमले और उनके खिलाफ कार्रवाई ऐतिहासिक मील का पत्थर बन गई।
लुडाइट शब्द का इस्तेमाल आमतौर पर आज के समय में किसी ऐसे व्यक्ति का वर्णन करने के लिए किया जाता है जो आधुनिक तकनीक या गैजेट्स की सराहना नहीं करता है। लेकिन 200 साल पहले, ब्रिटेन में लुडाइट्स कोई हँसने वाली बात नहीं थी।
ब्रिटिश ऊनी व्यापार में श्रमिकों, जिन्होंने कई मशीनरी के काम करने वाले आधुनिक मशीनरी के अवतार का गहरा विरोध किया, हिंसक रूप से विद्रोह करने लगे। रात में इकट्ठे किए गए श्रमिकों की गुप्त सेनाओं और मशीनरी को बर्बाद कर दिया, और ब्रिटिश सेना को कई बार बाहर बुलाया गया था ताकि वे नाराज श्रमिकों को दबा सकें।
1800 के दशक की शुरुआत में मैसाचुसेट्स में बनाई गई अभिनव कपड़ा मिलों ने ऐसे लोगों को काम पर रखा था, जिनके पास था आम तौर पर कार्यबल के सदस्य नहीं थे: लड़कियों के लिए, जो अधिकांश भाग के लिए थे, खेतों में बड़े हुए क्षेत्र।
चल रहा है कपड़ा मशीनरी काम से पीछे नहीं हटना था, और "मिल गर्ल्स" इसके अनुकूल थीं। मिल संचालकों ने जो बनाया वह अनिवार्य रूप से एक नई जीवनशैली थी, जो नौजवान महिलाओं को डॉर्मिटरी में आवास देती थी और चपरासी के घरों में रहने, पुस्तकालय और कक्षाएं प्रदान करने और यहां तक कि एक साहित्यिक प्रकाशन को प्रोत्साहित करने के लिए पत्रिका।
मिल गर्ल्स का आर्थिक और सामाजिक प्रयोग केवल कुछ दशकों तक चला, लेकिन इसने अमेरिकी संस्कृति पर एक स्थायी छाप छोड़ी।
हेमार्केट रीट 4 मई, 1886 को शिकागो में एक श्रमिक बैठक में फट गया, जब भीड़ में एक बम फेंका गया था। बैठक मैककॉमिक हार्वेस्टिंग मशीन कंपनी, प्रसिद्ध मैककॉर्मिक रीपर्स के निर्माताओं की हड़ताल पर पुलिस और स्ट्राइकब्रेकर्स के साथ संघर्ष के लिए एक शांतिपूर्ण प्रतिक्रिया के रूप में बुलाई गई थी।
दंगों में सात पुलिसकर्मी मारे गए, क्योंकि चार नागरिक थे। यह कभी निर्धारित नहीं किया गया था कि बम किसने फेंका था, हालांकि अराजकतावादी आरोपी थे। अंततः चार पुरुषों को फांसी दी गई, लेकिन उनके मुकदमे की निष्पक्षता पर संदेह बना रहा।
1892 में पेन्सिलवेनिया के होमस्टेड में कार्नेगी स्टील प्लांट में हड़ताल हो गई, जब पिंकर्टन एजेंटों ने प्लांट को संभालने का प्रयास किया, ताकि इसे स्ट्राइकब्रीकरों द्वारा स्टाफ किया जा सके।
Pinkertons मोनोंघेला नदी पर बराज से उतरने की कोशिश की गई, और शहरवासियों ने आक्रमणकारियों पर घात लगाकर हमला किया। एक दिन की भयंकर हिंसा के बाद, पिंकर्टन्स ने शहरवासियों के सामने आत्मसमर्पण कर दिया।
हेनरी क्ले फ्रिक, के साथी एंड्रयू कार्नेगी, दो सप्ताह बाद एक हत्या के प्रयास में घायल हो गया, और सार्वजनिक राय स्ट्राइकरों के खिलाफ हो गई। कार्नेगी अंततः संघ को अपने पौधों से बाहर रखने में सफल रहा।
कोक्सी की सेना एक विरोध मार्च था जो 1894 में एक मीडिया कार्यक्रम बन गया। 1893 के दहशत के आर्थिक मंदी के बाद, ओहियो में एक व्यवसाय के मालिक, जैकब कॉक्से ने अपनी "सेना," बेरोजगार श्रमिकों का एक मार्च आयोजित किया, जो ओहियो से वाशिंगटन, डी.सी.
मैसिन, ओहायो को छोड़कर ईस्टर रविवारमार्च में ओहियो, पेनसिल्वेनिया और मैरीलैंड के माध्यम से स्थानांतरित कर दिया गया था, अखबार के पत्रकारों द्वारा फँसाया गया था जिन्होंने टेलीग्राफ के माध्यम से देश भर में प्रेषण भेजा था। मार्च तक वॉशिंगटन पहुंचे, जहां कैपिटल का दौरा करने का इरादा था, कई स्थानीय लोग समर्थन की पेशकश करने के लिए एकत्र हुए थे।
रेलमैन स्लीपर कारों के निर्माता पुलमैन पैलेस कार कंपनी में 1894 की हड़ताल एक मील का पत्थर थी क्योंकि इस हड़ताल को संघीय सरकार ने दबा दिया था।
पुलमैन संयंत्र में हड़ताली श्रमिकों के साथ एकजुटता व्यक्त करने के लिए, राष्ट्र भर के यूनियनों ने उन ट्रेनों को स्थानांतरित करने से इनकार कर दिया, जिनमें एक पुलिन कार शामिल थी। इसलिए देश की यात्री रेल सेवा को अनिवार्य रूप से एक ठहराव के लिए लाया गया था।
संघीय सरकार ने संघीय सेना के आदेशों को लागू करने के लिए अमेरिकी सेना की इकाइयों को शिकागो भेज दिया, और शहर की सड़कों पर नागरिकों के साथ झड़पें हुईं।
19 वीं शताब्दी के उत्तरार्ध में सैमुअल गोम्पर्स सबसे प्रभावी और प्रमुख अमेरिकी श्रमिक नेता थे। एक आप्रवासी सिगार निर्माता, गॉम्पर्स अमेरिकन फेडरेशन ऑफ लेबर के प्रमुख के लिए उठे और चार दशकों के लिए ट्रेड यूनियनों के संगठन का मार्गदर्शन किया।
गॉम्पर्स के दर्शन और प्रबंधन शैली को AFL पर अंकित किया गया था, और संगठन की सफलता और धीरज को उनके मार्गदर्शन का श्रेय दिया गया था। व्यावहारिक और प्राप्य लक्ष्यों पर ध्यान केंद्रित करके, Gompers संगठन को सफलतापूर्वक बनाए रखने में सक्षम था, जबकि अन्य संगठन, जैसे कि नाइट्स ऑफ लेबर, लड़खड़ा गया।
एक कट्टरपंथी के रूप में शुरू होने के बाद, गॉम्पर्स एक अधिक मुख्यधारा के आंकड़े में विकसित हुए और अंततः सरकारी अधिकारियों के साथ दोस्ताना हो गए, जिसमें राष्ट्रपति वुडरो विल्सन भी शामिल थे। 1924 में जब उनकी मृत्यु हुई, तो उन्हें व्यापक रूप से श्रमिक आंदोलन में एक वीर व्यक्ति के रूप में शोक व्यक्त किया गया।
टेरेंस विंसेंट पाउडर 19 वीं शताब्दी के अंत में अमेरिका के सबसे प्रमुख श्रमिक नेताओं में से एक बनने के लिए पेंसिल्वेनिया में एक कमजोर बचपन से उठे। 1879 में पाउडरली नाइट्स ऑफ लेबर का प्रमुख बन गया, और 1880 के दशक में उन्होंने हड़ताल की एक श्रृंखला के माध्यम से संघ का मार्गदर्शन किया।
मॉडरेशन की ओर उनके अंतिम कदम ने उन्हें अधिक कट्टरपंथी संघ के सदस्यों से दूर कर दिया, और समय के साथ मजदूर आंदोलन में पाउडर का प्रभाव फीका पड़ गया।
एक जटिल व्यक्ति, पाउडरली राजनीति के साथ-साथ श्रम गतिविधियों में भी शामिल थे और 1870 के अंत में स्क्रैंटन, पेंसिल्वेनिया के मेयर चुने गए थे। नाइट्स ऑफ लेबर में सक्रिय भूमिका से आगे बढ़ने के बाद, वह 1890 के दशक में रिपब्लिकन पार्टी के लिए एक राजनीतिक कार्यकर्ता बन गए।
पाउडरली ने कानून का अध्ययन किया और 1894 में बार में भर्ती हुए। उन्होंने अंततः सिविल सेवक के रूप में संघीय सरकार के भीतर पद संभाला। उन्होंने 1890 के दशक के अंत में मैकिन्ले प्रशासन में सेवा की और राष्ट्रपति थियोडोर रूजवेल्ट के प्रशासन के दौरान सरकार छोड़ दी।
जब 1924 में पाउडरली की मृत्यु हो गई, तो द न्यूयॉर्क टाइम्स ने कहा कि वह उस समय अच्छी तरह से याद नहीं किया गया था, फिर भी 1880 और 1890 के दशक में जनता से बहुत परिचित थे।