यदि आप एक ऐसे देश से हैं, जिसके पास कोई अंतरंग शहर नहीं है, तो उनके महत्व को समझना कठिन हो सकता है। देश के बाकी हिस्सों की सांस्कृतिक, परिवहन, आर्थिक और सरकारी जरूरतों के लिए जिम्मेदार एक शहर की कल्पना करना कठिन है। उदाहरण के लिए, संयुक्त राज्य अमेरिका में, ये भूमिकाएँ आमतौर पर हॉलीवुड, न्यूयॉर्क, वाशिंटन डी.सी. और लॉस एंजिल्स जैसे शहरों द्वारा निभाई जाती हैं। जबकि स्वतंत्र फिल्में हर राज्य में बनाई जाती हैं, जिनमें से अधिकांश फिल्में हॉलीवुड और लॉस एंजिल्स में बनाई जाती हैं। उन दो शहरों के सांस्कृतिक मनोरंजन के हिस्से के लिए जिम्मेदार हैं जो बाकी देश देखता है।
हैरानी की बात है कि 21 मिलियन से अधिक निवासियों की अपनी विशाल आबादी के साथ भी, न्यूयॉर्क एक प्राइमेट शहर नहीं है। लॉस एंजिलस 16 मिलियन की आबादी के साथ संयुक्त राज्य अमेरिका में दूसरा सबसे बड़ा शहर है। इसका मतलब है कि संयुक्त राज्य अमेरिका के पास एक अंतरंग शहर का अभाव है। देश के भौगोलिक आकार को देखते हुए यह आश्चर्यजनक नहीं है। यहां तक कि देश के भीतर के शहर औसत यूरोपीय शहर की तुलना में आकार में बड़े हैं। इससे किसी प्राइमेट शहर के होने की संभावना कम हो जाती है।
सिर्फ इसलिए कि यह एक महत्वपूर्ण शहर नहीं है इसका मतलब यह नहीं है कि न्यूयॉर्क महत्वपूर्ण नहीं है। न्यूयॉर्क जिसे ग्लोबल सिटी के रूप में जाना जाता है, इसका मतलब है कि यह दुनिया के बाकी हिस्सों के लिए आर्थिक रूप से महत्वपूर्ण है। दूसरे शब्दों में, शहर को प्रभावित करने वाली घटनाएं वैश्विक वित्तीय अर्थव्यवस्था को भी प्रभावित करती हैं। यही कारण है कि एक शहर में एक प्राकृतिक आपदा दूसरे देश के शेयर बाजार को डुबो सकती है। वाक्यांश उन शहरों को भी संदर्भित करता है जो बड़ी मात्रा में वैश्विक व्यापार करते हैं। वैश्विक शहर शब्द समाजशास्त्री सास्किया सासेन द्वारा गढ़ा गया था।
कभी-कभी एक शहर में उच्च-भुगतान वाले सफेद-कॉलर नौकरियों की एकाग्रता के कारण अंतरंग शहर बनते हैं। विनिर्माण और कृषि में नौकरियों में गिरावट के रूप में, अधिक लोग शहरों की ओर प्रेरित होते हैं। बेरोजगारी ग्रामीण क्षेत्रों में शहरी क्षेत्रों में धन की सांद्रता में योगदान कर सकते हैं। यह इस तथ्य से बदतर बना है कि अधिकांश उच्च-भुगतान वाली नौकरियां शहरों के भीतर स्थित हैं। आगे के लोगों को शहर के केंद्रों से कठिन समय मिल जाता है, जिसमें उन्हें अच्छी नौकरी मिल रही है। यह आर्थिक रूप से उदास छोटे शहरों का एक दुष्चक्र बनाता है और बड़े शहरों को बंद कर देता है। छोटे शहरों में छोटे शहरों का निर्माण करना आसान होता है क्योंकि जनसंख्या के चयन के लिए कम शहर होते हैं।