दिसंबर 1968 में अपोलो 8 का मिशन अंतरिक्ष की खोज में एक बड़ा कदम था क्योंकि यह पहली बार चिह्नित किया गया था कि मानव पृथ्वी की कक्षा से बाहर निकल गया था। तीन सदस्यीय चालक दल की छह दिवसीय उड़ान, जिसने पृथ्वी पर लौटने से पहले चंद्रमा की 10 परिक्रमाएं कीं, अगली गर्मियों में चंद्रमा पर उतरने वाले पुरुषों के लिए मंच तैयार किया।
इंजीनियरिंग की आश्चर्यजनक उपलब्धि से परे, मिशन भी समाज के लिए एक सार्थक उद्देश्य की पूर्ति के लिए लग रहा था। चंद्र की कक्षा की यात्रा ने एक विनाशकारी वर्ष को एक आशावादी नोट पर समाप्त होने की अनुमति दी। 1968 में अमेरिका ने हत्याओं, दंगों को खत्म किया कड़वा राष्ट्रपति चुनाव, और प्रतीत होता है कि अंतहीन हिंसा वियतनाम, और ए बढ़ते विरोध आंदोलन युद्ध के खिलाफ। और फिर, जैसे कि कुछ चमत्कार से, अमेरिकियों ने क्रिसमस की पूर्व संध्या पर चंद्रमा का चक्कर लगाने वाले तीन अंतरिक्ष यात्रियों से एक लाइव प्रसारण देखा।
द्वारा व्यक्त की गई बड़ी चुनौती राष्ट्रपति जॉन एफ। कैनेडी1960 के दशक के दौरान चंद्रमा पर एक आदमी को रखने और उसे सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाने के लिए, हमेशा नासा के प्रशासकों द्वारा गंभीरता से लिया गया था। लेकिन 1968 के अंत में चंद्रमा की परिक्रमा करना योजनाओं के अप्रत्याशित परिवर्तन का परिणाम था। एक शानदार मिशन के साथ साल का अंत करने के दुस्साहसिक कदम ने 1969 के दौरान चंद्रमा पर चलने के लिए एक आदमी के लिए अंतरिक्ष कार्यक्रम रखा।
अपोलो 8, फ्रैंक बोरमैन और जेम्स लवेल पर सवार चंद्रमा के लिए उड़ान भरने वाले तीन में से दो लोगों ने उस उल्लेखनीय उड़ान पर मिथुन 7 के चालक दल को शामिल किया। दिसंबर 1965 में, दोनों लोग लगभग 14 दिनों तक चलने वाले चुनौतीपूर्ण मिशन पर पृथ्वी की कक्षा में गए।
मैराथन मिशन का मूल उद्देश्य अंतरिक्ष में एक विस्तारित प्रवास के दौरान अंतरिक्ष यात्रियों के स्वास्थ्य की निगरानी करना था। लेकिन एक मामूली आपदा के बाद, एक मानव रहित रॉकेट की विफलता का उद्देश्य एक अन्य मिथुन मिशन के लिए मिलने योग्य लक्ष्य था, योजनाओं को जल्दी से बदल दिया गया था।
मिथुन 7 में सवार बोरमैन और लवेल के मिशन को पृथ्वी की कक्षा में एक संमिलित करने के लिए बदल दिया गया था मिथुन 6 के साथ (योजनाओं में बदलाव के कारण, मिथुन 6 वास्तव में मिथुन के 10 दिन बाद लॉन्च किया गया था 7).
कब अंतरिक्ष यात्रियों द्वारा शूट की गई तस्वीरें प्रकाशित किया गया था, पृथ्वी पर लोगों को कक्षा में दो अंतरिक्ष यान की बैठक के अद्भुत दृश्य के लिए इलाज किया गया था। मिथुन 6 और मिथुन 7 कुछ घंटों के लिए अग्रानुक्रम में बह गए, विभिन्न युद्धाभ्यास कर रहे थे, जिसमें केवल एक पैर के साथ अलग-अलग उड़ान भरना शामिल था।
मिथुन राशि 6 से नीचे जाने के बाद, मिथुन 7, बोरमैन और लवेल के साथ, कुछ और दिनों के लिए कक्षा में रहे। अंत में, अंतरिक्ष में 13 दिन और 18 घंटे के बाद, दोनों लोग वापस आ गए, कमजोर और काफी दयनीय थे, लेकिन अन्यथा स्वस्थ थे।
प्रोजेक्ट जेमिनी के दो-मैन कैप्सूल नवंबर 1966 में अंतिम उड़ान मिथुन 12 तक अंतरिक्ष में लौटते रहे। सबसे महत्त्वाकांक्षी अमेरिकी अंतरिक्ष कार्यक्रम, प्रोजेक्ट अपोलो, 1967 की शुरुआत में उड़ान भरने वाली पहली उड़ान के साथ काम कर रहा था।
नासा के भीतर अपोलो कैप्सूल का निर्माण विवादास्पद रहा। मैकडॉनेल डगलस कॉरपोरेशन जेमिनी कैप्सूल के ठेकेदार ने अच्छा प्रदर्शन किया था, लेकिन अपोलो कैप्सूल बनाने के लिए कार्यभार भी नहीं संभाल सके। अपोलो के लिए अनुबंध उत्तरी अमेरिकी विमानन को दिया गया था, जिसे मानवरहित अंतरिक्ष वाहन बनाने का अनुभव था। उत्तरी अमेरिकी में इंजीनियरों ने नासा के अंतरिक्ष यात्रियों के साथ बार-बार टकराव किया। नासा के डर से कुछ कोनों को काटा जा रहा था।
27 जनवरी, 1967 को आपदा आ गई। तीन अंतरिक्ष यात्रियों को सवार करने के लिए सौंपा गया अपोलो १, गस ग्रिसोम,एड व्हाइट, और रोजर शैफ़ी, कैनेडी स्पेस सेंटर में एक रॉकेट के ऊपर, अंतरिक्ष कैप्सूल में एक उड़ान सिमुलेशन का संचालन कर रहे थे। कैप्सूल में आग लग गई। डिजाइन की खामियों के कारण, तीन लोग हैच को खोलने और श्वासावरोध के मरने से पहले बाहर निकलने में असमर्थ थे।
अंतरिक्ष यात्रियों की मृत्यु एक गहन राष्ट्रीय त्रासदी थी। तीनों को विस्तृत सैन्य अंत्येष्टि प्राप्त हुई (अरलिंगटन नेशनल सिमेट्री, वेस्ट प्वाइंट पर व्हाइट) में ग्रिसम और चाफी।
जैसा राष्ट्र दुःखी हुआ, नासा ने आगे बढ़ने की तैयारी की। अपोलो कैप्सूल का अध्ययन किया जाएगा और डिजाइन की खामियों को ठीक किया जाएगा। अंतरिक्ष यात्री फ्रैंक बोरमैन को उस परियोजना की ज्यादातर देखरेख करने के लिए सौंपा गया था। अगले वर्ष के लिए बोरमैन ने अपना अधिकांश समय कैलिफ़ोर्निया में बिताया, उत्तरी अमेरिकी विमानन के कारखाने के फर्श पर हाथ से निरीक्षण किया।
1968 की गर्मियों तक, नासा परिष्कृत अपोलो कैप्सूल के मानवयुक्त अंतरिक्ष यानों की योजना बना रहा था। फ्रैंक बोरमैन को भविष्य की अपोलो उड़ान के लिए चालक दल का नेतृत्व करने के लिए चुना गया था जो चंद्र मॉड्यूल की जगह में पहली परीक्षण उड़ान का प्रदर्शन करते हुए पृथ्वी की परिक्रमा करेंगे।
चंद्र मॉड्यूल, अपोलो कैप्सूल से अलग करने के लिए और चंद्रमा की सतह पर दो पुरुषों को ले जाने के लिए डिज़ाइन किया गया एक अजीब सा शिल्प, अपने स्वयं के डिजाइन और विनिर्माण समस्याओं को दूर करने के लिए था। उत्पादन में देरी का मतलब था कि 1969 की उड़ान की योजना को अंतरिक्ष में अपने प्रदर्शन का परीक्षण करने के लिए 1969 की शुरुआत तक स्थगित करना पड़ा था।
अपोलो उड़ान अनुसूची को अव्यवस्था में फेंकने के साथ, नासा के योजनाकारों ने एक दुस्साहसिक बदलाव किया: बोर्मन 1968 के अंत से पहले एक मिशन को बंद करने के लिए आदेश देगा। चंद्र मॉड्यूल के परीक्षण के बजाय, बोरान और उसका चालक दल चांद के लिए सभी तरह से उड़ान भरेंगे, कई कक्षाएँ करेंगे, और पृथ्वी पर लौट आएंगे।
फ्रैंक बोरमैन से पूछा गया कि क्या वह बदलाव के लिए सहमत होंगे। हमेशा एक साहसी पायलट, उसने तुरंत जवाब दिया, "बिल्कुल!"
बोरमैन और उनके चालक दल, उनके जेमिनी 7 साथी जेम्स लोवेल और अंतरिक्ष उड़ान के लिए एक नवागंतुक, विलियम एंडर्स के पास इस नए कॉन्फ़िगर किए गए मिशन की तैयारी के लिए केवल 16 सप्ताह थे।
1968 की शुरुआत में, अपोलो कार्यक्रम ने चंद्रमा पर जाने के लिए आवश्यक विशाल रॉकेटों का मानव रहित परीक्षण किया था। जैसा कि अपोलो 8 के चालक दल ने प्रशिक्षित किया, अपोलो 7 ने, अनुभवी अंतरिक्ष यात्री वैली शिर्रा ने कमान संभाली, 11 अक्टूबर, 1968 को पहला मानवयुक्त अपोलो मिशन के रूप में उतार दिया। अपोलो 7 ने 10 दिनों के लिए पृथ्वी की परिक्रमा की, अपोलो कैप्सूल का पूरी तरह से परीक्षण किया।
अपोलो 7 में एक चौंकाने वाला नवाचार भी था: नासा ने क्रू को एक टेलीविजन कैमरा के साथ लाया था। 14 अक्टूबर, 1967 की सुबह, कक्षा में तीन अंतरिक्ष यात्रियों ने सात मिनट तक प्रसारण किया।
अंतरिक्ष यात्रियों ने मजाक में एक कार्ड पढ़ते हुए कहा, "उन कार्डों और अक्षरों को लोगों में रखता है।" दानेदार काले और सफेद चित्र अप्रभावी थे। फिर भी पृथ्वी पर दर्शकों को अंतरिक्ष यात्रियों को देखने का विचार जीवित रहता है क्योंकि वे अंतरिक्ष से उड़ान भर रहे थे।
21 दिसंबर 1968 की सुबह, अपोलो 8 कैनेडी स्पेस सेंटर से उठा। एक विशाल शनि वी रॉकेट के ऊपर, बोरमैन, लवेल, और एंडर्स के तीन-मैन क्रू ने ऊपर की ओर उड़ान भरी और एक पृथ्वी की कक्षा स्थापित की। चढ़ाई के दौरान, रॉकेट ने अपना पहला और दूसरा चरण बहाया।
तीसरे चरण का उपयोग, उड़ान में कुछ घंटों के लिए एक रॉकेट बर्न करने के लिए किया जाएगा जो कुछ करेगा किसी ने कभी नहीं किया था: तीन अंतरिक्ष यात्री पृथ्वी की कक्षा से बाहर निकलेंगे और अपनी यात्रा पर जाएंगे चांद।
लॉन्च के लगभग ढाई घंटे बाद, चालक दल को "टीएलआई" के लिए "ट्रांस-चंद्र प्रविष्टि" युद्धाभ्यास करने की आज्ञा मिली। तीसरे चरण को निकाल दिया गया, जिससे चंद्रमा की ओर अंतरिक्ष यान स्थापित हुआ। तीसरे चरण को फिर से जेल में डाल दिया गया (और सूर्य की एक हानिरहित कक्षा में भेजा गया)।
अंतरिक्ष यान, अपोलो कैप्सूल और बेलनाकार सेवा मॉड्यूल से मिलकर, चंद्रमा के रास्ते में था। कैप्सूल उन्मुख था इसलिए अंतरिक्ष यात्री वापस पृथ्वी की ओर देख रहे थे। उन्होंने जल्द ही एक ऐसा दृश्य देखा जिसे किसी ने भी नहीं देखा था, पृथ्वी और कोई भी व्यक्ति या स्थान जिसे उन्होंने कभी भी जाना था, दूरी में लुप्त हो गया।
22 दिसंबर को अंतरिक्ष यात्रियों ने अपने कैप्सूल से 139,000 मील की दूरी पर या लगभग आधे से चंद्रमा तक टेलीविजन संकेतों को प्रसारित करके इतिहास बनाया। बेशक, किसी ने भी इतनी दूर से पृथ्वी के साथ संचार नहीं किया था और यह तथ्य अकेले ही बना था फ्रंट पेज की खबर प्रसारित करें. अगले दिन अंतरिक्ष से एक और प्रसारण के लिए घर वापस दर्शकों का इलाज किया गया था, लेकिन बड़ा शो आना बाकी था।
24 दिसंबर, 1968 की सुबह, अपोलो 8 ने चंद्र की कक्षा में प्रवेश किया। जैसा कि शिल्प ने लगभग 70 मील की ऊँचाई पर चंद्रमा की परिक्रमा शुरू की, तीन अंतरिक्ष यात्रियों ने किसी को दूरबीन के साथ भी देखा था। उन्होंने चंद्रमा के उस हिस्से को देखा जो हमेशा पृथ्वी के दृष्टिकोण से छिपा होता है।
शिल्प ने चंद्रमा का चक्कर लगाना जारी रखा और 24 दिसंबर की शाम को अंतरिक्ष यात्रियों ने एक और प्रसारण शुरू किया। उन्होंने अपने कैमरे को खिड़की से बाहर करने का लक्ष्य बनाया, और पृथ्वी पर दर्शकों ने चंद्र सतह की दानेदार छवियों को नीचे से देखा।
एक हिंसक और तगड़े साल के बाद, बाइबिल से पढ़ने के टेलीविजन दर्शकों द्वारा साझा एक उल्लेखनीय सांप्रदायिक क्षण के रूप में बाहर खड़ा था।
क्रिसमस के दिन 1968 को अंतरिक्ष यात्रियों ने चंद्रमा की परिक्रमा जारी रखी। एक बिंदु पर बोरमन ने जहाज का उन्मुखीकरण बदल दिया ताकि चंद्रमा और "उदय" दोनों पृथ्वी कैप्सूल की खिड़कियों से दिखाई दे।
तीनों ने तुरंत महसूस किया कि वे ऐसा कुछ देख रहे हैं जो पहले कभी नहीं देखा गया था, पृथ्वी के साथ चंद्रमा की सतह, एक दूर का नीला ओर्ब, उस पर निलंबित।
विलियम एंडर्स, जिन्हें मिशन के दौरान फोटो खींचने का काम सौंपा गया था, ने जेम्स लॉवेल से कहा कि वे उन्हें रंगीन फिल्म कारतूस सौंप दें। जब तक उन्हें रंगीन फिल्म अपने कैमरे में लोड हुई, तब तक एंडर्स को लगा कि वह शॉट से चूक गए हैं। लेकिन तब बोरमैन को एहसास हुआ कि पृथ्वी अभी भी दूसरी खिड़की से दिखाई दे रही है।
एंडर्स ने स्थिति को स्थानांतरित कर दिया और 20 वीं शताब्दी की सबसे प्रतिष्ठित तस्वीरों में से एक को गोली मार दी। जब फिल्म को पृथ्वी पर वापस लाया गया और विकसित किया गया, तो यह पूरे मिशन को परिभाषित करता था। समय के साथ, शॉट जिसे "अर्थराइज" के रूप में जाना जाता है, को पत्रिकाओं और पुस्तकों में अनगिनत बार पुन: प्रस्तुत किया जाएगा। महीनों बाद यह अपोलो 8 मिशन की स्मृति में एक अमेरिकी डाक टिकट पर दिखाई दिया।
मोहित जनता के लिए, अपोलो 8 को एक रोमांचक सफलता माना गया, जबकि यह अभी भी चंद्रमा की परिक्रमा कर रहा था। लेकिन इसे अभी भी पृथ्वी पर तीन दिन की यात्रा करना था, जो निश्चित रूप से, इससे पहले किसी ने नहीं किया था।
यात्रा की शुरुआत में एक संकट था जब कुछ गलत आंकड़े नौसैनिक कंप्यूटर में डाल दिए गए थे। अंतरिक्ष यात्री जेम्स लॉवेल सितारों के साथ कुछ पुराने स्कूल नेविगेशन करके समस्या को ठीक करने में सक्षम थे।
27 दिसंबर, 1968 को अपोलो 8 प्रशांत महासागर में गिर गया। पृथ्वी की कक्षा से परे यात्रा करने वाले पहले पुरुषों की सुरक्षित वापसी को एक बड़ी घटना के रूप में माना गया था। अगले दिन का न्यूयॉर्क टाइम्स फ्रंट पेज एक शीर्षक प्रस्तुत किया नासा के विश्वास को व्यक्त करते हुए: "ए लूनर लैंडिंग इन समर संभव।"
मार्च 1969 में अपोलो 9, पृथ्वी की कक्षा से बाहर नहीं निकला, लेकिन डॉकिंग और लूनर मॉड्यूल को उड़ाने के मूल्यवान परीक्षण किए। मई 1969 में अपोलो 10, चंद्रमा के लैंडिंग के लिए अनिवार्य रूप से एक अंतिम पूर्वाभ्यास था: अंतरिक्ष यान, चंद्र मॉड्यूल के साथ पूरा, चन्द्रमा की परिक्रमा की और परिक्रमा की और चन्द्रमा की सतह से 10 मील की दूरी के भीतर चन्द्रमा की उड़ान भरी, लेकिन लैंडिंग का प्रयास नहीं किया।
20 जुलाई, 1969 को, अपोलो 11 चंद्रमा पर उतरा, जो एक साइट पर तुरंत "ट्रेंकुक्वेट बेस" के रूप में प्रसिद्ध हो गया। कुछ.. के भीतर लैंडिंग के घंटे, अंतरिक्ष यात्री नील आर्मस्ट्रांग ने चंद्रमा की सतह पर पैर रखा, और जल्द ही चालक दल के साथी एडविन "गूज" एल्ड्रिन।
अपोलो 8 के अंतरिक्ष यात्री चांद पर कभी नहीं चलते। फ्रैंक बोरमैन और विलियम एंडर्स ने फिर कभी अंतरिक्ष में उड़ान नहीं भरी। जेम्स लवेल ने दुर्दशा की आज्ञा दी अपोलो १३ मिशन। उसने चंद्रमा पर चलने का मौका खो दिया, लेकिन क्षतिग्रस्त जहाज को सुरक्षित रूप से पृथ्वी पर वापस लाने के लिए एक नायक माना गया।