एक गैस विशाल ग्रह के वातावरण के माध्यम से उग्र, पृथ्वी से बड़े तूफान की कल्पना करें। यह विज्ञान कथा जैसा लगता है, लेकिन ऐसा वायुमंडलीय गड़बड़ी वास्तव में ग्रह पर मौजूद है बृहस्पति. इसे ग्रेट रेड स्पॉट कहा जाता है, और ग्रहों के वैज्ञानिकों को लगता है कि यह कम से कम मध्य 1600 के दशक के बाद से बृहस्पति के क्लाउड डेक में घूम रहा है। लोगों ने 1830 के बाद से स्पॉट के वर्तमान "संस्करण" का अवलोकन किया, दूरबीन और अंतरिक्ष यान का उपयोग करके इसे करीब से देखा। नासा के जूनो अंतरिक्ष यान ने बृहस्पति की परिक्रमा करते हुए घटनास्थल के बहुत करीब पहुंच गए हैं और ग्रह की उच्चतम-रिज़ॉल्यूशन छवियों में से कुछ को लौटा दिया है और इसका तूफान कभी भी उत्पन्न हुआ है। वे वैज्ञानिकों को सौर मंडल के सबसे पुराने ज्ञात तूफानों में से एक नया, नया रूप दे रहे हैं।
तकनीकी शब्दों में, ग्रेट रेड स्पॉट बृहस्पति के बादलों में उच्च दबाव वाले ज़ोन में पड़ा एक एंटीसाइक्लोनिक तूफान है। यह दक्षिणावर्त घूमता है और ग्रह के चारों ओर एक पूर्ण यात्रा करने के लिए लगभग छह पृथ्वी दिन लेता है। इसके भीतर बादल छाए हुए हैं, जो अक्सर आसपास के क्लाउड डेक से कई किलोमीटर ऊपर होते हैं। इसके उत्तर और दक्षिण में जेट धाराएँ स्पॉट को उसी अक्षांश पर रखने में मदद करती हैं, जैसे यह घूमता है।
ग्रेट रेड स्पॉट वास्तव में लाल है, हालांकि बादलों और वातावरण की केमिस्ट्री इसके रंग को अलग-अलग बनाती है, जिससे कई बार यह लाल से अधिक गुलाबी-नारंगी हो जाता है। बृहस्पति का वातावरण काफी हद तक आणविक हाइड्रोजन और हीलियम है, लेकिन वहाँ भी अन्य रासायनिक यौगिक हैं जो हमारे लिए परिचित हैं: पानी, हाइड्रोजन सल्फाइड, अमोनिया और मीथेन। उन्हीं रसायनों को ग्रेट रेड स्पॉट के बादलों में पाया जाता है।
कोई भी निश्चित रूप से निश्चित नहीं है कि समय के साथ ग्रेट रेड स्पॉट के रंग क्यों बदलते हैं। ग्रह वैज्ञानिकों को संदेह है कि सौर विकिरण की तीव्रता के आधार पर, सौर विकिरण स्पॉट में रसायनों को कम या हल्का कर देता है। बृहस्पति के क्लाउड बेल्ट और ज़ोन इन रसायनों से समृद्ध होते हैं, और कई छोटे तूफानों का भी घर होते हैं, जिनमें कुछ सफेद अंडाकार और भूरा बादल के बीच तैरते हुए भूरे धब्बे भी होते हैं।
प्रेक्षकों ने अध्ययन किया है गैस विशाल ग्रह बृहस्पति प्राचीन काल से। हालांकि, वे केवल कुछ शताब्दियों के लिए इस तरह के विशाल स्थान का निरीक्षण करने में सक्षम रहे हैं क्योंकि यह पहली बार खोजा गया था। ग्राउंड-आधारित टिप्पणियों ने वैज्ञानिकों को मौके की गतियों को चार्ट करने की अनुमति दी, लेकिन एक सच्ची समझ केवल अंतरिक्ष यान फ्लाईबीज़ द्वारा संभव बनाई गई थी। मल्लाह 1 अंतरिक्ष यान 1979 में दौड़ा और इस मौके की पहली क्लोज-अप छवि को वापस भेज दिया। वायेजर 2, गैलीलियो और जूनो ने भी चित्र प्रदान किए।
उन सभी अध्ययनों से, वैज्ञानिकों ने स्पॉट के रोटेशन, वायुमंडल के माध्यम से इसकी गति और इसके विकास के बारे में अधिक सीखा है। कुछ को संदेह है कि इसका आकार तब तक बदलता रहेगा जब तक कि यह लगभग गोलाकार न हो जाए, शायद अगले 20 वर्षों में। आकार में परिवर्तन महत्वपूर्ण है; कई वर्षों के लिए, यह स्थान पृथ्वी की दो-चौड़ाई से बड़ा था। जब 1970 के दशक में वायेजर अंतरिक्ष यान का दौरा शुरू हुआ था, तो वह सिकुड़ कर सिर्फ दो पृथ्वी तक पहुंच गया था। अब यह 1.3 पर है और सिकुड़ रहा है।
मौके की सबसे रोमांचक छवियां नासा के जूनो अंतरिक्ष यान से आई हैं। यह 2015 में लॉन्च किया गया था और 2016 में बृहस्पति की परिक्रमा शुरू की। बादलों के 3,400 किलोमीटर ऊपर आने से इसने कम और ग्रह के करीब झपट्टा मारा है। इसने इसे ग्रेट रेड स्पॉट में कुछ अविश्वसनीय विस्तार दिखाने की अनुमति दी है।
वैज्ञानिक जूनो अंतरिक्ष यान पर विशेष उपकरणों का उपयोग करके स्पॉट की गहराई को मापने में सक्षम हैं। यह लगभग 300 किलोमीटर गहरा प्रतीत होता है। यह पृथ्वी के किसी भी महासागर से बहुत अधिक गहरा है, जिसमें से सबसे गहरा सिर्फ 10 किलोमीटर है। दिलचस्प बात यह है कि ग्रेट रेड स्पॉट की "जड़ें" शीर्ष पर (या आधार) से नीचे की ओर गर्म होती हैं। यह गर्मी घटनास्थल के शीर्ष पर अविश्वसनीय रूप से मजबूत और तेज हवाओं को खिलाती है, जो 430 किलोमीटर प्रति घंटे से अधिक उड़ा सकती है। तेज हवाओं को खिलाने वाली गर्म हवाएं पृथ्वी पर एक विशेष रूप से समझ में आने वाली घटना है बड़े पैमाने पर तूफान. बादल के ऊपर, तापमान फिर से बढ़ जाता है, और वैज्ञानिक यह समझने के लिए काम कर रहे हैं कि ऐसा क्यों हो रहा है। उस अर्थ में, ग्रेट रेड स्पॉट एक बृहस्पति-शैली का तूफान है।