हम रोजमर्रा के भाषण में जानवरों के लिए सामान्य नामों का उपयोग करते हैं, लेकिन वैज्ञानिकों के पास जीवों के नामकरण की एक अलग विधि है, जिसे "द्विपद नामकरण," या दो-शब्द नामकरण कहा जाता है। यह वैज्ञानिक नामकरण प्रणाली भ्रम से बचती है जब एक वैज्ञानिक एक सहयोगी से बात कर रहा है जो दूसरी भाषा बोलता है - या जब विभिन्न क्षेत्रों में विभिन्न जानवरों को एक ही नाम दिया जाता है। उदाहरण के लिए, यदि वैज्ञानिक जो अंग्रेजी, रूसी, स्पैनिश, फ्रेंच या जापानी बोलते हैं, वे सभी एक बालनोप्टेरा के बारे में बात कर रहे हैं मस्कुलस, वे सभी जानते हैं कि वे एक ही जानवर के बारे में बोल रहे हैं: यह समुद्री स्तनपायी है जो अंग्रेजी बोलने वाले को नीला के रूप में जानता है व्हेल।
लैटिन शब्दों का उपयोग किया जाता है, जिसमें पहले शब्द की पहचान जीनस से होती है, जो जानवर का है- यह जानवर का सामान्य नाम या जेनेरिक एपिटेट है। दूसरा शब्द प्रजातियों की पहचान करता है - यह जानवर का विशिष्ट नाम या विशिष्ट एपिथेट है।
जबकि पृथ्वी पर जानवरों की 1.2 मिलियन ज्ञात प्रजातियाँ हैं, वहाँ अभी भी लाखों लोगों की खोज की जानी है। वैज्ञानिकों का मानना है कि जानवरों की कुल 8.7 मिलियन प्रजातियां हैं।