अधिकांश लोग खगोल विज्ञान के उपकरणों से परिचित हैं: दूरबीन, विशेष उपकरण और डेटाबेस। खगोलविज्ञानी उन चीजों का उपयोग करते हैं, साथ ही कुछ विशेष तकनीकों को दूर की वस्तुओं का निरीक्षण करते हैं। उन तकनीकों में से एक को "गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग" कहा जाता है।
यह विधि प्रकाश के अजीब व्यवहार पर निर्भर करती है क्योंकि यह बड़े पैमाने पर वस्तुओं के पास से गुजरता है। उन क्षेत्रों के गुरुत्वाकर्षण, जिनमें आमतौर पर विशाल आकाशगंगाएं या आकाशगंगा समूह होते हैं, बहुत दूर के तारों, आकाशगंगाओं और क्वासरों से प्रकाश को बढ़ाते हैं। गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग का उपयोग करने वाले अवलोकन खगोलविदों को उन वस्तुओं का पता लगाने में मदद करते हैं जो ब्रह्मांड के सबसे प्रारंभिक काल में मौजूद थे। वे दूर के सितारों के आसपास ग्रहों के अस्तित्व को भी प्रकट करते हैं। अनियंत्रित तरीके से, वे वितरण का अनावरण भी करते हैं काला पदार्थ जो ब्रह्मांड की अनुमति देता है।
गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग के पीछे की अवधारणा सरल है: ब्रह्मांड में हर चीज में द्रव्यमान है और उस द्रव्यमान का गुरुत्वाकर्षण खिंचाव होता है। यदि कोई वस्तु पर्याप्त रूप से पर्याप्त है, तो इसका मजबूत गुरुत्वाकर्षण प्रकाश प्रकाश को मोड़ देगा क्योंकि यह गुजरता है। एक बहुत बड़े पैमाने पर वस्तु का गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र, जैसे कि एक ग्रह, तारा, या आकाशगंगा, या आकाशगंगा समूह, या एक ब्लैक होल भी, आस-पास के अंतरिक्ष में वस्तुओं पर अधिक मजबूती से खींचता है। उदाहरण के लिए, जब प्रकाश की किरणें किसी अधिक दूर की वस्तु से गुजरती हैं, तो वे गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र में फंस जाती हैं, मुड़ी हुई होती हैं, और refocused होती हैं। प्रतिरूपित "छवि" आमतौर पर अधिक दूर की वस्तुओं का विकृत दृश्य है। कुछ चरम मामलों में, संपूर्ण पृष्ठभूमि मंदाकिनियों (उदाहरण के लिए) गुरुत्वाकर्षण लेंस की कार्रवाई के माध्यम से लंबे, पतले, केले जैसे आकार में विकृत हो सकती हैं।
गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग का विचार पहली बार में सुझाया गया था आइंस्टीन की सामान्य सापेक्षता का सिद्धांत. 1912 के आसपास, आइंस्टीन ने खुद ही गणित निकाला कि प्रकाश को किस तरह से विक्षेपित किया जाता है क्योंकि यह सूर्य के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र से गुजरता है। उनके विचार का बाद में खगोलविदों द्वारा मई 1919 में सूर्य के कुल ग्रहण के दौरान परीक्षण किया गया था आर्थर एडिंगटन, फ्रैंक डायसन और पर्यवेक्षकों की एक टीम दक्षिण अमेरिका के शहरों में तैनात है और ब्राजील। उनकी टिप्पणियों ने साबित कर दिया कि गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग मौजूद थी। जबकि गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग पूरे इतिहास में मौजूद है, यह कहना काफी सुरक्षित है कि यह पहली बार 1900 के दशक में खोजा गया था। आज, इसका उपयोग दूर के ब्रह्मांड में कई घटनाओं और वस्तुओं का अध्ययन करने के लिए किया जाता है। सितारे और ग्रह गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग प्रभाव पैदा कर सकते हैं, हालांकि उनका पता लगाना कठिन है। आकाशगंगाओं और आकाशगंगा समूहों के गुरुत्वाकर्षण क्षेत्र अधिक ध्यान देने योग्य लेंसिंग प्रभाव पैदा कर सकते हैं। और, अब यह पता चला है कि डार्क मैटर (जिसका गुरुत्वाकर्षण प्रभाव होता है) भी लेंसिंग का कारण बनता है।
अब जब खगोलविद ब्रह्मांड भर में लेंसिंग का निरीक्षण कर सकते हैं, तो उन्होंने ऐसी घटनाओं को दो प्रकारों में विभाजित किया है: मजबूत लेंसिंग और कमजोर लेंसिंग। मजबूत लेंसिंग को समझना काफी आसान है - अगर इसे एक छवि में मानव आंख के साथ देखा जा सकता है (कहते हैं, से हबल अंतरिक्ष सूक्ष्मदर्शी), तो यह मजबूत है। दूसरी ओर कमजोर लेंस, नग्न आंखों के साथ पता लगाने योग्य नहीं है। खगोलविदों को प्रक्रिया का निरीक्षण और विश्लेषण करने के लिए विशेष तकनीकों का उपयोग करना पड़ता है।
डार्क मैटर के अस्तित्व के कारण, सभी दूर की आकाशगंगाएं एक छोटे से कमजोर-लेंसयुक्त हैं। अंतरिक्ष में किसी निश्चित दिशा में काले पदार्थ की मात्रा का पता लगाने के लिए कमजोर लेंसिंग का उपयोग किया जाता है। यह खगोलविदों के लिए एक अविश्वसनीय रूप से उपयोगी उपकरण है, जिससे उन्हें ब्रह्मांड में काले पदार्थ के वितरण को समझने में मदद मिलती है। मजबूत लेंसिंग भी उन्हें दूर की आकाशगंगाओं को देखने की अनुमति देती है क्योंकि वे दूर के अतीत में थे, जो उन्हें यह अनुमान लगाता है कि अरबों साल पहले क्या स्थितियां थीं। यह बहुत दूर की वस्तुओं, जैसे कि शुरुआती आकाशगंगाओं से प्रकाश को बढ़ाता है, और अक्सर खगोलविदों को अपनी युवावस्था में आकाशगंगाओं की गतिविधि का एक विचार देता है।
एक अन्य प्रकार का लेंसिंग जिसे "माइक्रोलाइनिंग" कहा जाता है, आमतौर पर किसी दूसरे के सामने से गुजरने वाले तारे के कारण, या अधिक दूर की वस्तु के खिलाफ होता है। ऑब्जेक्ट का आकार विकृत नहीं हो सकता है, क्योंकि यह मजबूत लेंसिंग के साथ है, लेकिन प्रकाश की तीव्रता लहराती है। यह खगोलविदों को बताता है कि माइक्रोलेंसिंग की संभावना थी। दिलचस्प बात यह है कि ग्रह भी हमारे और उनके सितारों के बीच से गुजरते हुए माइक्रोलिंग में शामिल हो सकते हैं।
गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग प्रकाश के सभी तरंग दैर्ध्य से होती है, रेडियो और अवरक्त से दृश्यमान और पराबैंगनी तक, जो समझ में आता है, क्योंकि वे सभी विद्युत चुम्बकीय विकिरण के स्पेक्ट्रम का हिस्सा हैं जो स्नान करते हैं ब्रम्हांड।
पहला गुरुत्वाकर्षण लेंस (1919 के ग्रहण लेंसिंग प्रयोग के अलावा) 1979 में खोजा गया था खगोलविदों ने "ट्विन क्यूएसओ" नामक कुछ चीज़ों को देखा। क्यूसीएस "क्वैसी-स्टेलोब ऑब्जेक्ट" या के लिए शॉर्टहैंड है कैसर। मूल रूप से, इन खगोलविदों ने सोचा कि यह वस्तु क्वासर जुड़वाँ की जोड़ी हो सकती है। एरिजोना में किट पीक नेशनल ऑब्जर्वेटरी का उपयोग करने वाले सावधान अवलोकन के बाद, खगोलविद यह पता लगाने में सक्षम थे कि दो समान क्वैसर (दूर के) नहीं थे बहुत सक्रिय आकाशगंगाएँ) अंतरिक्ष में एक दूसरे के पास। इसके बजाय, वे वास्तव में एक अधिक दूर के क्वासर की दो छवियां थीं जो कि कैसर की रोशनी के रूप में उत्पन्न हुई थीं जो कि यात्रा के प्रकाश मार्ग के साथ एक बहुत बड़े पैमाने पर गुरुत्वाकर्षण के पास से गुजरती हैं। यह अवलोकन ऑप्टिकल प्रकाश (दृश्य प्रकाश) में किया गया था और बाद में इसका उपयोग करके रेडियो टिप्पणियों के साथ पुष्टि की गई थी न्यू मैक्सिको में बहुत बड़े ऐरे.
उस समय से, कई गुरुत्वाकर्षण लेंस वाली वस्तुओं की खोज की गई है। सबसे प्रसिद्ध आइंस्टीन के छल्ले हैं, जो लेंस वाले ऑब्जेक्ट हैं जिनकी रोशनी लेंसिंग ऑब्जेक्ट के चारों ओर "रिंग" बनाती है। इस अवसर पर जब दूर के स्रोत, लेंसिंग ऑब्जेक्ट, और पृथ्वी पर दूरबीन सभी लाइन अप करते हैं, खगोलविद प्रकाश की एक अंगूठी देखने में सक्षम होते हैं। निश्चित रूप से वैज्ञानिक के नाम पर "आइंस्टीन रिंग्स" कहा जाता है, जिनके काम ने गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग की घटना की भविष्यवाणी की थी।
एक अन्य प्रसिद्ध लेंस वाली वस्तु Q2237 + 030, या आइंस्टीन क्रॉस नामक एक क्वासर है। जब पृथ्वी से लगभग 8 बिलियन प्रकाश-वर्ष के एक क्वासर का प्रकाश एक आयताकार आकार की आकाशगंगा से गुजरा, तो उसने इस विषम आकार का निर्माण किया। क्वासर की चार छवियां दिखाई दीं (केंद्र में एक पांचवीं छवि अप्रकाशित आंख को दिखाई नहीं देती है), एक हीरे या क्रॉस जैसी आकृति का निर्माण करती है। लगभग 400 मिलियन प्रकाश-वर्ष की दूरी पर लेंसिंग आकाशगंगा क्वासर की तुलना में पृथ्वी के अधिक निकट है। इस वस्तु को कई बार देखा गया है हबल अंतरिक्ष सूक्ष्मदर्शी।
एक ब्रह्मांडीय दूरी पैमाने पर, हबल अंतरिक्ष सूक्ष्मदर्शी नियमित रूप से गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग की अन्य छवियों को कैप्चर करता है। इसके कई दृश्यों में, दूर की आकाशगंगाओं को आर्क्स में लिप्त किया जाता है। खगोलविद उन आकृतियों का उपयोग आकाशगंगा के समूहों में द्रव्यमान का वितरण लेंसिंग करने या अंधेरे पदार्थ के उनके वितरण का पता लगाने के लिए करते हैं। जबकि उन आकाशगंगाओं को आम तौर पर बहुत आसानी से देखा जा सकता है, गुरुत्वाकर्षण लेंसिंग उन्हें दिखाई देता है, अध्ययन के लिए खगोलविदों के लिए प्रकाश-वर्षों के अरबों भर में जानकारी प्रेषित करता है।
खगोलविद् लेंसिंग के प्रभावों का अध्ययन करना जारी रखते हैं, खासकर जब ब्लैक होल शामिल होते हैं। उनके गहन गुरुत्वाकर्षण में भी प्रकाश होता है, जैसा कि इस अनुकृति में दिखाया गया है कि आकाश की एक HST छवि का उपयोग करके प्रदर्शित किया जाता है।