हाथी की सील (जीनस मिराउंगा) है दुनिया की सबसे बड़ी मुहर. हाथी सील की दो प्रजातियां हैं, जिनका नाम गोलार्ध के अनुसार है, जिसमें वे पाए जाते हैं। उत्तरी हाथी सील (म। angustirostris) कनाडा और मैक्सिको के आसपास तटीय जल में पाए जाते हैं, जबकि दक्षिणी हाथी सील (म। leonina) न्यूजीलैंड, दक्षिण अफ्रीका और अर्जेंटीना के तट से दूर पाए जाते हैं।
सबसे पुरानी पुष्टि हाथी की मुहर है जीवाश्मों तारीख को वापस प्लियोसीन पेटेन फॉर्मेशन न्यूजीलैंड के। केवल वयस्क नर (बैल) "समुद्र का हाथी" में बड़ी सूंड होती है जो हाथी के सूंड जैसा दिखता है। बैल संभोग के मौसम में गर्जन के लिए सूंड का उपयोग करता है। बड़ी नाक एक रिब्राइटर के रूप में कार्य करती है, जिससे सील निकलती है जब यह निकलता है तो नमी को पुन: सोखने की अनुमति देता है। संभोग के मौसम के दौरान, सील समुद्र तट को नहीं छोड़ते हैं, इसलिए उन्हें पानी का संरक्षण करना चाहिए।
दक्षिणी हाथी की सीलें उत्तरी हाथी की सील से थोड़ी बड़ी हैं। दोनों प्रजातियों के नर मादाओं की तुलना में बहुत बड़े होते हैं। एक औसत वयस्क दक्षिणी नर का वजन 3,000 किलोग्राम (6,600 पाउंड) हो सकता है और 5 मीटर (16 फीट) की लंबाई तक पहुंच सकता है, जबकि वयस्क महिला (गाय) का वजन लगभग 900 किलोग्राम (2,000 पाउंड) है और इसका माप लगभग 3 मीटर (10 फीट) है लंबा।
सील का रंग लिंग, आयु और मौसम पर निर्भर करता है। हाथी की सील में जंग, हल्का या गहरा भूरा या भूरा हो सकता है।
सील एक बड़ा शरीर है, नाखूनों के साथ छोटे सामने वाले फ्लिपर्स, और वेबेड हिंद फ़्लिपर्स। ठंडे पानी में जानवरों को उकसाने के लिए त्वचा के नीचे एक मोटी ब्लबर परत होती है। हर साल, हाथी त्वचा को पिघला देता है और फफोले के ऊपर फर होता है। पिघलने की प्रक्रिया जमीन पर होती है, जिस दौरान सील ठंड के लिए अतिसंवेदनशील होती है।
एक दक्षिणी हाथी की सील की औसत उम्र 20 से 22 साल है, जबकि उत्तरी हाथी की सील की उम्र लगभग 9 साल है।
समुद्र में, हाथी सील एकल श्रेणी में हैं। वे प्रत्येक सर्दियों में स्थापित प्रजनन कालोनियों में लौट आते हैं। मादा 3 से 6 साल की उम्र में परिपक्व हो जाती है, जबकि नर 5 से 6 साल तक परिपक्व हो जाते हैं।
हालांकि, पुरुषों को संभोग करने के लिए अल्फा स्थिति प्राप्त करने की आवश्यकता होती है, जो सामान्य रूप से 9 और 12 वर्ष की आयु के बीच होती है। नर बॉडीवेट और दांतों का उपयोग करके एक दूसरे से लड़ाई करते हैं। जबकि मौतें दुर्लभ हैं, डराना आम है। एक अल्फा पुरुष का हरम 30 से 100 महिलाओं तक होता है। अन्य नर कॉलोनी के किनारों पर प्रतीक्षा करते हैं, कभी-कभी अल्फा नर का पीछा करने से पहले मादा के साथ संभोग करते हैं। क्षेत्र की रक्षा के लिए नर सर्दियों के दौरान भूमि पर बने रहते हैं, जिसका अर्थ है कि वे शिकार करना नहीं छोड़ते हैं।
लगभग 79 प्रतिशत वयस्क महिलाएं संभोग करती हैं, लेकिन पहली बार के ब्रीडर के आधे से अधिक बच्चे पिल्ले का उत्पादन करने में विफल रहते हैं। एक गाय के पास प्रति वर्ष एक पिल्ला होता है, जो 11 महीने की गर्भधारण अवधि के बाद होता है। तो, महिलाएं पिछले वर्ष से पहले से ही गर्भवती हुई प्रजनन भूमि पर पहुंचती हैं। दूध की वसा में हाथी की सील का दूध बेहद अधिक होता है, जो 50 प्रतिशत से अधिक वसा (मानव दूध में 4 प्रतिशत वसा) की तुलना में अधिक होता है। गायों को एक पिल्ले को पालने के लिए एक महीने के दौरान गायें नहीं खातीं। नर्सिंग के अंतिम कुछ दिनों के दौरान संभोग होता है।
हाथी सील मांसाहारी होते हैं। उनके आहार में स्क्विड, ऑक्टोपस, ईल, रे, स्केट्स शामिल हैं, क्रसटेशियन, मछली, क्रिल्ल, और कभी-कभी पेंगुइन। नर महासागर के तल पर शिकार करते हैं, जबकि मादाएं खुले समुद्र में शिकार करती हैं। भोजन खोजने के लिए सील अपने मूंछ (वाइब्रेशन) की आंखों की रोशनी और कंपन का उपयोग करते हैं। जवानों द्वारा शार्क का शिकार किया जाता है, कातिल व्हेल, और मनुष्य।
हाथी सील अपने जीवन का लगभग 20 प्रतिशत भूमि पर और अपना लगभग 80 प्रतिशत समय समुद्र में व्यतीत करते हैं। हालांकि वे जलीय जानवर हैं, रेत पर सील मनुष्य को पीछे छोड़ सकते हैं। समुद्र में, वे 5 से 10 किमी / घंटा की गति से तैर सकते हैं।
ब्लबर केवल एकमात्र अनुकूलन नहीं है जो सील को इतनी गहराई से गोता लगाने की अनुमति देता है। मुहरों में ऑक्सीजन युक्त रक्त धारण करने के लिए बड़े पेट के साइनस होते हैं। उनके पास अन्य जानवरों की तुलना में अधिक ऑक्सीजन ले जाने वाली लाल रक्त कोशिकाएं हैं और मायोग्लोबिन के साथ मांसपेशियों में ऑक्सीजन जमा कर सकती हैं। झुकने से बचने के लिए डाइविंग से पहले सील्स को बाहर निकाल दें।
हाथी के जवानों को उनके मांस, फर और ब्लबर का शिकार किया गया है। उत्तरी और दक्षिणी दोनों हाथी मुहरों को विलुप्त होने के कगार पर पहुँचा दिया गया था। 1892 तक, ज्यादातर लोगों का मानना था कि उत्तरी मुहरें विलुप्त हो गई हैं। लेकिन 1910 में, मेक्सिको के बाजा कैलिफोर्निया तट से गुआडालूपे द्वीप के आसपास एक एकल प्रजनन कॉलोनी मिली। 19 वीं शताब्दी के अंत में, नया समुद्री संरक्षण कानून जवानों की सुरक्षा के लिए लगाया गया था। आज, हाथी सील अब लुप्तप्राय नहीं हैं, हालांकि उन्हें मलबे और मछली पकड़ने के जाल में फंसने और नाव की टक्कर के कारण चोट लगने का खतरा है। IUCN खतरे के स्तर को सूचीबद्ध करता है जैसा कि "कम से कम चिंता का विषय है।"