19 वीं शताब्दी की शुरुआत में, लगभग कोई नहीं जानता था कि मिसिसिपी नदी के पार क्या है। फर व्यापारियों से फैगमेंटरी रिपोर्टों ने विशाल प्रशंसा और उच्च पर्वत श्रृंखलाओं के बारे में बताया, लेकिन सेंट लुइस, मिसौरी और प्रशांत महासागर के बीच का भूगोल अनिवार्य रूप से एक विशाल रहस्य बना रहा।
और जैसा कि रिपोर्ट में अंत में घुमावदार नदियों, विशाल शिखरों, विशाल स्तुतियों और संभावित धन के बारे में बताया गया है, पश्चिम में फैलने की इच्छा। तथा प्रकट भाग्य एक राष्ट्रीय जुनून बन जाएगा।
पश्चिम में सबसे अच्छी तरह से जाना जाता है, और पहली, महान अभियान मेरिवेदर लुईस, विलियम क्लार्क, और कोर ऑफ़ डिस्कवरी द्वारा 1804 से 1806 तक आयोजित किया गया था।
लुईस और क्लार्क सेंट लुइस, मिसौरी से पैसिफिक कोस्ट और वापस लौटे। उनका अभियान, राष्ट्रपति का विचार थॉमस जेफरसन, अमेरिकी फर व्यापार में मदद करने के लिए प्रदेशों को चिन्हित करना संभव था। लेकिन लुईस और क्लार्क अभियान ने स्थापित किया कि महाद्वीप को पार किया जा सकता है, इस प्रकार दूसरों को मिसिसिपी और प्रशांत महासागर के बीच विशाल अज्ञात क्षेत्रों का पता लगाने के लिए प्रेरित किया जा सकता है।
एक युवा अमेरिकी सेना अधिकारी, ज़ेबुलोन पाइक ने 1800 के शुरुआती दिनों में पश्चिम में दो अभियानों का नेतृत्व किया, पहले मिनेसोटा में वर्तमान में उद्यम किया और फिर पश्चिम की ओर वर्तमान कोलोराडो की ओर बढ़ गए।
पाइक का दूसरा अभियान आज तक हैरान करने वाला है, क्योंकि यह स्पष्ट नहीं है कि क्या वह अब केवल अमेरिकी दक्षिण पश्चिम में मैक्सिकन बलों पर जासूसी कर रहा था या सक्रिय रूप से जासूसी कर रहा था। पाइक को वास्तव में मैक्सिकन द्वारा गिरफ्तार किया गया था, एक समय के लिए आयोजित किया गया था, और अंततः जारी किया गया था।
19 वीं सदी के पहले दशक में अमेरिका में सबसे अमीर व्यक्ति, जॉन जैकब एस्टोर, उत्तरी अमेरिका के पश्चिमी तट के लिए अपने फर व्यापार व्यवसाय का विस्तार करने का फैसला किया।
एक बस्ती, फोर्ट एस्टोरिया की स्थापना की गई थी, लेकिन द 1812 का युद्ध अस्तोर की योजनाओं को बंद कर दिया। फोर्ट एस्टोरिया ब्रिटिश हाथों में गिर गया, और हालांकि यह अंततः अमेरिकी क्षेत्र का हिस्सा बन गया, फिर भी यह एक व्यापारिक विफलता थी।
एस्टर की योजना का एक अप्रत्याशित लाभ हुआ जब चौकी से पूर्व की ओर चलने वाले लोगों ने न्यूयॉर्क के एस्टोर के मुख्यालय को पत्र लेकर यह पता लगाया कि बाद में ओरेगन ट्रेल के रूप में क्या जाना जाएगा।
रॉबर्ट स्टुअर्ट के नेतृत्व में चौकी के लोग, 1812 की गर्मियों में वर्तमान ओरेगन से पूर्व की ओर निकले, जो न्यूयॉर्क शहर में एस्टर के लिए पत्र लेकर गए थे। वे अगले वर्ष सेंट लुइस पहुँचे, और स्टुअर्ट तब न्यूयॉर्क की ओर आगे बढ़ते रहे।
स्टुअर्ट और उनकी पार्टी ने पश्चिम के महान विस्तार को पार करने के लिए सबसे व्यावहारिक राह की खोज की थी। हालांकि, निशान दशकों तक व्यापक रूप से ज्ञात नहीं हुआ, और यह 1840 के दशक तक नहीं था कि फर व्यापारियों के एक छोटे से समुदाय से परे किसी ने भी इसका उपयोग करना शुरू कर दिया।
पश्चिम के विस्तार में शायद उनका सबसे बड़ा योगदान पश्चिम में उनके पहले दो अभियानों पर आधारित एक प्रकाशित रिपोर्ट थी। अमेरिकी सीनेट ने फ्रामोंट की रिपोर्ट जारी की, जिसमें एक पुस्तक के रूप में अमूल्य नक्शे थे। और एक वाणिज्यिक प्रकाशक ने इसमें बहुत सारी जानकारी ली और इसे ओरेगन और कैलिफोर्निया के लिए लंबे समय तक ओवरलैंड ट्रेक बनाने के इच्छुक प्रवासियों के लिए एक आसान गाइडबुक के रूप में प्रकाशित किया।
गेड्सन खरीद अमेरिकी दक्षिण-पश्चिम में जमीन की एक पट्टी थी जिसे मेक्सिको से अधिग्रहित किया गया था और अनिवार्य रूप से पूरा किया गया था जो महाद्वीपीय संयुक्त राज्य होगा। भूमि का बड़े पैमाने पर अधिग्रहण किया गया था क्योंकि इसे एक अंतरमहाद्वीपीय रेलमार्ग के लिए संभावित मार्ग के रूप में देखा गया था।
1853 में अधिग्रहण किए जाने पर गड्सडेन खरीद, विवादास्पद बन गई क्योंकि यह गुलामी पर महान राष्ट्रीय बहस में एक भूमिका निभाने के लिए आया था।
मैरीलैंड से ओहियो तक बने नेशनल रोड ने पश्चिम की खोज में एक महत्वपूर्ण प्रारंभिक भूमिका निभाई। ओहियो में 1803 में राज्य बनने पर सड़क, जो कि पहला संघीय राजमार्ग था, को विटली के रूप में महत्वपूर्ण माना जाता था। देश एक नई समस्या का सामना कर रहा था: इसके पास एक ऐसा राज्य था जिसे पहुंचाना बहुत मुश्किल था।