चार्ल्स डार्विन को उनकी मौलिकता और प्रतिभा के लिए जाना जाता है, लेकिन वे अपने पूरे जीवन में कई लोगों से प्रभावित थे। कुछ व्यक्तिगत सहयोगी थे, कुछ प्रभावशाली भूवैज्ञानिक या अर्थशास्त्री थे, और एक उनके स्वयं के दादा भी थे। साथ में, उनके प्रभाव से डार्विन ने विकास के अपने सिद्धांत और प्राकृतिक चयन के बारे में अपने विचारों को विकसित करने में मदद की।
जीन बैप्टिस्ट लैमार्क एक वनस्पति विज्ञानी और प्राणीशास्त्री थे, जो यह प्रस्तावित करने वाले पहले लोगों में से एक थे कि मानव समय के साथ अनुकूलन के माध्यम से कम प्रजातियों से विकसित हुआ। उनके काम ने डार्विन के प्राकृतिक चयन के विचारों को प्रेरित किया।
लामार्क भी शाब्दिक संरचनाओं के लिए एक स्पष्टीकरण के साथ आया था। उनका विकासवादी सिद्धांत इस विचार में निहित था कि जीवन बहुत ही सरल और जटिल मानव रूप में समय के साथ विकसित हुआ। अनुकूलन नई संरचनाओं के रूप में हुए जो सहज रूप से प्रकट होंगे, और यदि उनका उपयोग नहीं किया गया तो वे सिकुड़ जाएंगे और चले जाएंगे।
थॉमस माल्थस यकीनन वह व्यक्ति था जो डार्विन के लिए सबसे अधिक प्रभावशाली था। भले ही माल्थस वैज्ञानिक नहीं था, वह एक अर्थशास्त्री था और आबादी को समझता था और वे कैसे बढ़ते हैं। डार्विन इस विचार से मोहित थे कि मानव जनसंख्या तेजी से बढ़ रही थी जिससे खाद्य उत्पादन कायम रह सके। इससे भुखमरी से कई मौतें हुईं, माल्थस ने माना, और आबादी को अंततः बाहर निकालने के लिए मजबूर किया।
डार्विन ने इन विचारों को सभी प्रजातियों की आबादी पर लागू किया और "सबसे योग्य लोगों के अस्तित्व" के विचार के साथ आए। माल्थस के विचारों का समर्थन करने के लिए लग रहा था कि डार्विन ने गैलापागोस फ़िन्चेस और उनके चोंच अनुकूलन पर अध्ययन किया था। केवल ऐसे व्यक्ति जिनके पास अनुकूली अनुकूलन थे, वे उन लक्षणों को अपनी संतानों को पारित करने के लिए लंबे समय तक जीवित रहेंगे। यह प्राकृतिक चयन की आधारशिला है।
जॉर्जेस लुइस लेक्लर कॉम्टे डी बफन सबसे पहले और गणितज्ञ थे जिन्होंने कैलकुलस का आविष्कार करने में मदद की थी। जबकि उनके अधिकांश कार्य सांख्यिकी और संभाव्यता पर केंद्रित थे, उन्होंने चार्ल्स डार्विन को अपने विचारों से प्रभावित किया कि कैसे पृथ्वी पर जीवन की उत्पत्ति हुई और समय के साथ बदल गया। उन्होंने यह भी कहा कि जीवनी विकास के लिए सबूत था कि पहली बार मुखर हुआ।
अपनी यात्रा के दौरान, कॉम्टे डी बफन ने देखा कि भौगोलिक क्षेत्र लगभग समान थे, प्रत्येक स्थान पर अद्वितीय वन्यजीव थे जो अन्य क्षेत्रों में वन्यजीवों के समान थे। उन्होंने परिकल्पना की कि वे सभी किसी न किसी तरह से संबंधित थे और उनके वातावरण थे जो उन्हें बदल दिया।
एक बार फिर, इन विचारों का उपयोग डार्विन द्वारा प्राकृतिक चयन के विचार के साथ आने में मदद के लिए किया गया था। यह एचएमएस बीगल पर अपने नमूनों को इकट्ठा करने और प्रकृति का अध्ययन करने के दौरान मिलने वाले साक्ष्य के समान था। कॉम्टे डी बफन के लेखन को डार्विन के लिए सबूत के रूप में इस्तेमाल किया गया था, जबकि उन्होंने अपने निष्कर्षों के बारे में लिखा और उन्हें अन्य वैज्ञानिकों और जनता के सामने पेश किया।
अल्फ्रेड रसेल वालेस चार्ल्स डार्विन को बिल्कुल प्रभावित नहीं किया, बल्कि उनका समकालीन था और विकास के सिद्धांत पर डार्विन के साथ सहयोग किया। वास्तव में, वैलेस वास्तव में स्वतंत्र रूप से प्राकृतिक चयन के विचार के साथ आया था, लेकिन उसी समय डार्विन के रूप में। दोनों ने अपने डेटा को लंदन की लिनैयन सोसाइटी को संयुक्त रूप से प्रस्तुत करने के लिए तैयार किया।
इस संयुक्त उद्यम के बाद डार्विन ने आगे बढ़कर अपनी पुस्तक में विचारों को प्रकाशित नहीं किया "प्रजाति की उत्पत्ति।" भले ही दोनों पुरुषों ने समान रूप से योगदान दिया, डार्विन को इसका अधिकांश श्रेय जाता है आज। वैलेस को विकासवाद के सिद्धांत के इतिहास में एक फुटनोट में फिर से लाया गया है।
कई बार, जीवन में सबसे प्रभावशाली लोग रक्तरेखा के भीतर पाए जाते हैं। यह मामला चार्ल्स डार्विन के लिए है। उनके दादा, इरास्मस डार्विन, उन पर बहुत प्रारंभिक प्रभाव थे। इरास्मस का अपना विचार था कि समय के साथ प्रजातियां कैसे बदल जाती हैं जो उन्होंने अपने पोते के साथ साझा की। अपने विचारों को एक पारंपरिक पुस्तक में प्रकाशित करने के बजाय, इरास्मस ने मूल रूप से कविता के रूप में विकास के बारे में अपने विचार रखे। इसने अपने समकालीनों को सबसे अधिक समय तक अपने विचारों पर हमला करने से रोक दिया। आखिरकार, उन्होंने एक किताब प्रकाशित की कि कैसे अनुमानों में अनुकूलन होता है। ये विचार, उनके पोते को दिए गए, ने विकास और प्राकृतिक चयन पर चार्ल्स के विचारों को आकार देने में मदद की।
चार्ल्स लायल इतिहास में सबसे प्रभावशाली भूवैज्ञानिकों में से एक था। उनके सिद्धांतवाद का चार्ल्स डार्विन पर बहुत प्रभाव था। लियेल ने कहा कि समय की शुरुआत में चारों ओर जो भूगर्भीय प्रक्रियाएं थीं, वे वही थीं जो वर्तमान में भी हो रही थीं और उन्होंने उसी तरह काम किया।
लायल का मानना था कि पृथ्वी समय के साथ निर्मित धीमे परिवर्तनों की एक श्रृंखला के माध्यम से विकसित हुई। डार्विन ने सोचा था कि यह पृथ्वी पर जीवन भी बदल गया था। उन्होंने कहा कि एक प्रजाति को बदलने के लिए लंबे समय तक संचित छोटे अनुकूलन और इस पर काम करने के लिए प्राकृतिक चयन के लिए अधिक अनुकूल अनुकूलन देते हैं।
लायल वास्तव में कैप्टन रॉबर्ट फिजरॉय का एक अच्छा दोस्त था जिसने एचएमएस बीगल को पायलट किया था जब डार्विन गैलापागोस द्वीप समूह और दक्षिण अमेरिका में रवाना हुए थे। FitzRoy ने डार्विन को लायल के विचारों से परिचित कराया और डार्विन ने भूवैज्ञानिक सिद्धांतों का अध्ययन किया, क्योंकि वे रवाना हुए थे।
जेम्स हटन एक और बहुत प्रसिद्ध भूविज्ञानी थे जिन्होंने चार्ल्स डार्विन को प्रभावित किया। वास्तव में, चार्ल्स लियेल के कई विचार वास्तव में पहले हटन द्वारा सामने रखे गए थे। हटन ने सबसे पहले इस विचार को प्रकाशित किया था कि पृथ्वी के निर्माण के समय की वही प्रक्रियाएँ जो वर्तमान समय में हो रही थीं, वही थीं। इन "प्राचीन" प्रक्रियाओं ने पृथ्वी को बदल दिया, लेकिन तंत्र कभी नहीं बदला।
भले ही डार्विन ने इन विचारों को पहली बार लाइल की किताब को पढ़ते हुए देखा था, लेकिन यह हटन के विचार थे जिन्होंने चार्ल्स डार्विन को अप्रत्यक्ष रूप से प्रभावित किया था क्योंकि वे प्राकृतिक चयन के विचार के साथ आए थे। डार्विन ने कहा कि प्रजातियों के भीतर समय के साथ बदलाव का तंत्र प्राकृतिक चयन था और यह वह तंत्र था जो पृथ्वी पर पहली प्रजाति के प्रकट होने के बाद से प्रजातियों पर काम कर रहा था।
हालांकि यह सोचना अजीब है कि जिस व्यक्ति ने विकास के विचार को खारिज कर दिया, वह डार्विन पर एक प्रभाव होगा, यह वास्तव में ऐसा ही था जॉर्जेस कुवियर. वह अपने जीवन के दौरान एक बहुत धार्मिक व्यक्ति थे और विकास के विचार के खिलाफ चर्च के साथ पक्ष रखते थे। हालांकि, उन्होंने अनजाने में डार्विन के प्राकृतिक चयन के विचार के लिए कुछ आधार तैयार किए।
कुविअर इतिहास में अपने समय के दौरान जीन बैप्टिस्ट लैमार्क के सबसे मुखर विरोधी थे। क्यूवियर को एहसास हुआ कि वर्गीकरण की एक रेखीय प्रणाली होने का कोई रास्ता नहीं है जो सभी प्रजातियों को एक स्पेक्ट्रम पर बहुत सरल से सबसे जटिल मनुष्यों में डालते हैं। वास्तव में, कुवियर ने प्रस्ताव किया कि विनाशकारी बाढ़ के बाद बनने वाली नई प्रजातियों ने अन्य प्रजातियों को मिटा दिया। जबकि वैज्ञानिक समुदाय ने इन विचारों को स्वीकार नहीं किया, वे धार्मिक हलकों में बहुत अच्छी तरह से प्राप्त हुए। उनका विचार था कि प्रजातियों के लिए एक से अधिक वंशों ने डार्विन के प्राकृतिक चयन के विचारों को आकार देने में मदद की।