समुद्री शैवाल समुद्री शैवाल का सामान्य नाम है। भले ही वे पानी के नीचे के पौधों की तरह दिख सकते हैं - कुछ मामलों में, लंबाई में 150 फीट से अधिक से अधिक बढ़ते-बढ़ते समुद्री शैवाल बिल्कुल भी पौधे नहीं हैं। इसके बजाय, समुद्री शैवाल प्रोटिस्टा साम्राज्य से प्रजातियों का एक समूह है जो तीन अलग-अलग समूहों में आते हैं:
यद्यपि शैवाल पौधे नहीं हैं, वे उनके साथ कुछ बुनियादी विशेषताओं को साझा करते हैं। पौधों की तरह, समुद्री शैवाल प्रकाश संश्लेषण के लिए क्लोरोफिल का उपयोग करते हैं। समुद्री शैवाल में पौधे की तरह की दीवारें भी होती हैं। हालांकि, पौधों के विपरीत, समुद्री शैवाल में कोई जड़ या आंतरिक संवहनी प्रणाली नहीं होती है, और न ही वे बीज या फूल पैदा करते हैं, दोनों को पौधों के रूप में वर्गीकृत करने की आवश्यकता होती है।
भूरा शैवाल, फीलम से Phaeophyta (जिसका अर्थ है "सांवली पौधे"), समुद्री शैवाल का सबसे प्रचलित प्रकार है। भूरे या पीले-भूरे रंग के, भूरे रंग के शैवाल शीतोष्ण या आर्कटिक जलवायु के दोनों प्रकार के जल में पाए जाते हैं। हालांकि सही अर्थों में जड़ें नहीं हैं, भूरे रंग की शैवाल में आमतौर पर "होल्डफास्ट" नामक जड़ जैसी संरचनाएं होती हैं, जिनका उपयोग शैवाल को सतह पर लंगर डालने के लिए किया जाता है।
समुद्री शैवाल नमक और मीठे पानी दोनों में पनप सकते हैं, लेकिन भूरा शैवाल के रूप में जाना जाता है समुद्री घास की राख केवल खारे पानी में बढ़ता है, ज्यादातर चट्टानी तट के साथ। लगभग 30 केलप किस्में हैं। उनमें से एक कैलिफोर्निया तट के पास विशाल केलप वन बनाता है, जबकि दूसरा उत्तरी अटलांटिक महासागर में सरगासो सागर में तैरते हुए केल्प बेड बनाता है।
सबसे व्यापक रूप से सेवन किए जाने वाले समुद्री शैवाल में से एक, केल्प में विटामिन के, विटामिन ए, विटामिन सी, फोलेट, विटामिन ई, विटामिन बी 12 सहित कई महत्वपूर्ण विटामिन और खनिज होते हैं। विटामिन बी 6, थियामिन, राइबोफ्लेविन, नियासिन, पैंटोथेनिक एसिड, आयोडीन, कैल्शियम, मैग्नीशियम, लोहा, सोडियम, फास्फोरस, साथ ही साथ जस्ता, तांबा, मैंगनीज, और छोटी मात्रा में सेलेनियम।
Kelp के अलावा, भूरे शैवाल के अन्य उदाहरणों में रॉकवीड शामिल हैं (एस्कॉफिलम नोडोसुम) और सरगसुम (Fucales).
लाल शैवाल की 6,000 से अधिक प्रजातियां हैं। लाल शैवाल अपने अक्सर शानदार रंगों को प्राप्त करते हैं जो वर्णक फाइकोरीथ्रिन के लिए धन्यवाद। नीली रोशनी को अवशोषित करने की क्षमता लाल शैवाल को भूरे या हरे शैवाल की तुलना में अधिक गहराई पर रहने की अनुमति देती है।
कोरलीन शैवाल, लाल शैवाल का एक उपसमूह, के गठन में महत्वपूर्ण है मूंगे की चट्टानें. लाल शैवाल के कई प्रकार खाद्य योजक में उपयोग किए जाते हैं, और कुछ एशियाई व्यंजनों के नियमित भाग हैं। लाल शैवाल के उदाहरणों में आयरिश मॉस, कोरलाइन शामिल हैं (Corallinales), और सुस्त (पल्मरिया पामेटा).
हरे शैवाल की 4,000 से अधिक प्रजातियां ग्रह पर मौजूद हैं। हरी शैवाल समुद्री या मीठे पानी के आवास में पाई जा सकती है, और कुछ नम मिट्टी में भी पनपती है। ये शैवाल तीन रूपों में आते हैं: एककोशिकीय, औपनिवेशिक या बहुकोशिकीय।
सी लेट्यूस (उलवा लैक्टुका) आमतौर पर पाई जाने वाली एक प्रकार की हरी शैवाल है ज्वारीय ताल. एक अन्य हरी शैवाल किस्म का कोडिया, कुछ समुद्री स्लग का पसंदीदा भोजन है, जबकि प्रजातियां कोडी नाजुक आमतौर पर "मृत आदमी की उंगलियां" के रूप में जाना जाता है।
यद्यपि शैवाल के प्रमुख प्रकारों में से एक नहीं माना जाता है, टफ्ट-बनाने वाला नीला-हरा शैवाल (साइनोबैक्टीरीया) को कभी-कभी समुद्री शैवाल का रूप माना जाता है। इस प्रकार के शैवाल (इसे स्लीम शैवाल या स्मीयर शैवाल भी कहा जाता है) नियमित रूप से होम एक्वैरियम में पाए जाते हैं।
जबकि थोड़ा सा शैवाल एक स्वस्थ मछलीघर पारिस्थितिकी तंत्र का एक सामान्य पहलू है, अगर इसे अनियंत्रित छोड़ दिया जाता है, तो यह आश्चर्यजनक रूप से बहुत कम समय में हर सतह को कवर करेगा। जबकि कुछ मछलीघर के मालिक शैवाल को रखने के लिए रसायनों का उपयोग करते हैं, अधिकांश एक या एक से अधिक प्रजातियों को पेश करना पसंद करते हैं शैवाल खाने वाली कैटफ़िश (कभी-कभी "चूसफिश" के रूप में संदर्भित) या पर्यावरण में घोंघे को एक प्रबंधनीय स्थान पर रखने के लिए स्तर।