1970 में, अमेरिकी सीनेटर गेलॉर्ड नेल्सन पर्यावरण आंदोलन को बढ़ावा देने के लिए एक रास्ता तलाश रहे थे। उन्होंने "पृथ्वी दिवस" के विचार का प्रस्ताव रखा। उनकी योजना में ऐसी कक्षाएं और परियोजनाएं शामिल थीं जो जनता को यह समझने में मदद करें कि वे पर्यावरण की रक्षा के लिए क्या कर सकते हैं।
1962 में सीनेट के लिए अपने चुनाव के बाद, नेल्सन ने पर्यावरणीय एजेंडा स्थापित करने के लिए सांसदों को समझाने की कोशिश शुरू कर दी। लेकिन उन्हें बार-बार बताया गया कि अमेरिकियों के बारे में चिंतित नहीं थे पर्यावरण के मुद्दें. उन्होंने सभी को गलत साबित कर दिया जब 22 अप्रैल, 1970 को 20 मिलियन लोग पहले पृथ्वी दिवस समारोह और शिक्षण में समर्थन के लिए सामने आए।
जब नेल्सन ने पहले पृथ्वी दिवस की योजना बनाना शुरू किया, तो वे कॉलेज के बच्चों की संख्या को अधिकतम करना चाहते थे जो भाग ले सकते थे। उन्होंने 22 अप्रैल को चुना, क्योंकि ज्यादातर स्कूलों में स्प्रिंग ब्रेक था लेकिन फाइनल में प्रवेश से पहले। यह ईस्टर और फसह के बाद भी है। और निश्चित रूप से, यह चोट नहीं लगी कि स्वर्गीय संरक्षणवादी के जन्मदिन के ठीक एक दिन बाद की तारीख है जॉन मुइर.
पृथ्वी दिवस की शुरुआत भले ही अमेरिका में हुई हो, लेकिन आज यह दुनिया भर के लगभग हर देश में मनाया जाने वाला एक वैश्विक कार्यक्रम है।
पृथ्वी दिवस की अंतर्राष्ट्रीय स्थिति का श्रेय डेनिस हेस को दिया जाता है। वह अमेरिका में पृथ्वी दिवस के कार्यक्रमों के राष्ट्रीय आयोजक हैं। 1990 में, उन्होंने 141 देशों में इसी तरह के पृथ्वी दिवस के कार्यक्रमों का समन्वय किया। इन आयोजनों में दुनिया भर के 200 मिलियन से अधिक लोगों ने हिस्सा लिया।
ऐसे उत्सव जिनमें 5,000 पर्यावरण समूह और 184 देश शामिल थे, 2000 में सहस्राब्दी पृथ्वी दिवस समारोह का फोकस था जलवायु परिवर्तन. इस सामूहिक प्रयास ने पहली बार चिह्नित किया कि कई लोगों ने ग्लोबल वार्मिंग के बारे में सुना और इसके संभावित दुष्प्रभावों के बारे में सीखा।
2012 में पृथ्वी दिवस पर, चीन में 100,000 से अधिक लोगों ने जलवायु परिवर्तन के बारे में जागरूकता बढ़ाने के लिए बाइक की सवारी की। बाइकिंग ने दिखाया कि कैसे लोग कार्बन डाइऑक्साइड उत्सर्जन को कम कर सकते हैं और कारों द्वारा जलाए जाने वाले ईंधन को बचा सकते हैं।
2013 में, भारतीय कवि और राजनयिक अभय कुमार ने ग्रह और उसके सभी निवासियों का सम्मान करने के लिए "अर्थ एंथम" नामक एक टुकड़ा लिखा। तब से इसे संयुक्त राष्ट्र की सभी आधिकारिक भाषाओं में अनुवादित किया गया है, जिनमें अंग्रेजी, फ्रेंच, स्पेनिश, रूसी, अरबी, हिंदी, नेपाली और चीनी शामिल हैं।
2016 में, दुनिया भर के लगभग 200 देशों में 1 बिलियन से अधिक लोगों ने पृथ्वी दिवस उत्सव में भाग लिया। उत्सव का विषय "पेड़ों के लिए पृथ्वी" था, जिसमें आयोजकों ने नए पेड़ों की वैश्विक आवश्यकता पर ध्यान केंद्रित किया था और जंगलों.
पृथ्वी दिवस की 50 वीं वर्षगांठ का जश्न मनाने के लिए, अर्थ डे नेटवर्क ने कैनोपी प्रोजेक्ट के माध्यम से 2020 तक विश्व स्तर पर 7.8 बिलियन पेड़ लगाने का लक्ष्य रखा।
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