329 मिलियन मूल वक्ताओं के साथ, स्पैनिश के अनुसार, कितने लोग अपनी पहली भाषा के रूप में बोलते हैं, इस संदर्भ में स्पेनिश दुनिया की नंबर 2 भाषा है। यह अंग्रेजी (328 मिलियन) से थोड़ा आगे है लेकिन चीनी (1.2 बिलियन) से बहुत पीछे है।
स्पैनिश में 44 देशों में से प्रत्येक में कम से कम 3 मिलियन मूल वक्ता हैं, जो इसे अंग्रेजी (112 देशों), फ्रेंच (60), और अरबी (57) के बाद चौथी सबसे व्यापक रूप से बोली जाने वाली भाषा बनाता है। अंटार्कटिका और ऑस्ट्रेलिया एक बड़ी स्पेनिश भाषी आबादी के बिना एकमात्र महाद्वीप हैं।
स्पैनिश भाषाओं के इंडो-यूरोपीय परिवार का हिस्सा है, जो दुनिया की आबादी के एक तिहाई से अधिक लोगों द्वारा बोली जाती है। अन्य इंडो-यूरोपीय भाषाओं में अंग्रेजी, फ्रेंच, जर्मन, स्कैंडिनेवियाई भाषा, स्लाव भाषा और भारत की कई भाषाएँ शामिल हैं। स्पेनिश को आगे एक रोमांस भाषा के रूप में वर्गीकृत किया जा सकता है, एक समूह जिसमें फ्रेंच, पुर्तगाली, इतालवी, कैटलन और रोमानियाई शामिल हैं। उनमें से कुछ के बोलने वाले, जैसे पुर्तगाली और इतालवी, अक्सर स्पेनिश वक्ताओं के साथ एक सीमित सीमा तक संवाद कर सकते हैं।
यद्यपि कोई स्पष्ट सीमा निर्धारित नहीं है जब स्पेन का उत्तर-मध्य क्षेत्र स्पेन का स्पेनिश बन गया है, यह कहना सुरक्षित है 13 वीं शताब्दी में राजा अल्फोंसो द्वारा किए गए प्रयासों के कारण कास्टाइल क्षेत्र की भाषा एक अलग भाषा बन गई आधिकारिक उपयोग। जब तक
कोलंबस 1492 में पश्चिमी गोलार्ध में आया, स्पेनिश उस बिंदु तक पहुंच गया था जहां बोली जाने वाली और लिखित भाषा आज आसानी से समझ में आ जाएगी।इसे बोलने वाले लोगों के लिए, स्पेनिश को कभी-कभी कहा जाता है español और कभी - कभी castellano (स्पेनिश समकक्ष "केस्टेलियन"). उपयोग किए गए लेबल क्षेत्रीय और कभी-कभी राजनीतिक दृष्टिकोण के अनुसार भिन्न होते हैं। हालाँकि अंग्रेजी बोलने वाले कभी-कभी "कैस्टिलियन" का उपयोग स्पेन के स्पैनिश को संदर्भित करने के लिए करते हैं, जो कि लैटिन अमेरिका के विपरीत है, जो कि स्पैनिश बोलने वालों के बीच प्रयोग नहीं किया जाता है।
स्पेनिश दुनिया की सबसे ध्वन्यात्मक भाषाओं में से एक है। यदि आप जानते हैं कि एक शब्द कैसे वर्तनी है, तो आप लगभग हमेशा जान सकते हैं कि यह कैसा है उच्चारण (हालांकि रिवर्स सच नहीं है)। मुख्य अपवाद हाल ही में विदेशी मूल के शब्द हैं, जो आमतौर पर अपनी मूल वर्तनी को बनाए रखते हैं।
द रॉयल स्पैनिश अकादमी (रियल एकेडमिया एस्पानोला), 18 वीं शताब्दी में बनाया गया, व्यापक रूप से मानक स्पेनिश का मध्यस्थ माना जाता है। यह आधिकारिक शब्दकोश और व्याकरण गाइड का उत्पादन करता है। हालाँकि इसके निर्णयों में कानून का बल नहीं है, फिर भी इनका स्पेन और लैटिन अमेरिका दोनों में व्यापक रूप से पालन किया जाता है। अकादमी द्वारा प्रचारित भाषा सुधारों में से का उपयोग किया गया है उलटा प्रश्न चिह्न और विस्मयादिबोधक बिंदु (¿ तथा ¡). हालांकि उनका उपयोग उन लोगों द्वारा किया गया है जो स्पेन की कुछ गैर-स्पैनिश भाषा बोलते हैं, वे स्पैनिश भाषा के लिए अन्यथा अद्वितीय हैं। स्पेनिश और इसी तरह की नकल करने वाली कुछ स्थानीय भाषाओं के लिए अद्वितीय है ñ, जो 14 वीं शताब्दी के आसपास मानकीकृत हो गया।
हालाँकि स्पैनिश लैटिन के वंशज के रूप में इबेरियन प्रायद्वीप पर उत्पन्न हुआ था, लेकिन आज लैटिन अमेरिका में इसके बोलने वाले कहीं अधिक हैं, स्पैनिश उपनिवेशवाद द्वारा इसे नई दुनिया में लाया गया है। शब्दावली, व्याकरण में मामूली अंतर हैं, और स्पेन के स्पेनिश और लैटिन अमेरिका के स्पेनिश के बीच उच्चारण, इतना आसान नहीं है कि आसान संचार को रोका जा सके। स्पैनिश में क्षेत्रीय भिन्नताओं के अंतर लगभग अमेरिकी और ब्रिटिश अंग्रेजी के बीच के अंतर के बराबर हैं।
लैटिन के बाद, जिस भाषा पर स्पेनिश का सबसे अधिक प्रभाव पड़ा है, वह है अरबी. आज, सबसे अधिक प्रभाव वाली विदेशी भाषा अंग्रेजी है, और स्पेनिश ने प्रौद्योगिकी और संस्कृति से संबंधित सैकड़ों अंग्रेजी शब्दों को अपनाया है।
स्पेनिश और अंग्रेजी के माध्यम से अपनी शब्दावली का अधिकांश हिस्सा सजातीय, क्योंकि दोनों भाषाओं में लैटिन और अरबी से उनके कई शब्द हैं। दो भाषाओं के व्याकरण में सबसे बड़े अंतर में स्पैनिश का उपयोग शामिल है लिंग, एक अधिक व्यापक क्रिया विकार, और का व्यापक उपयोग मनोदशा के अधीन.