सबसे पहले ज्ञात रूसी कलाकृति, कोस्टेंकी का शुक्र (चित्रित), पाषाण युग (२३,००० - २००,००० ई.पू.) के समय की है और एक महिला आकृति की विशाल हड्डी थी। तब से, रूसी ललित कला ने दुनिया के सबसे महत्वपूर्ण कला परंपराओं में से एक के रूप में अपनी जगह का दावा किया है।
10 वीं शताब्दी में रूस के ईसाईकरण के साथ बाइबल से आंकड़े दिखाने वाली धार्मिक कला का उत्पादन करने की आवश्यकता हुई। रूसी कलाकारों ने रंग और अंडे की सफेदी को एक संरक्षक के रूप में मिश्रित करने के लिए अंडे की जर्दी का उपयोग करके लकड़ी पर बाइबिल के दृश्यों को चित्रित किया। लकड़ी के चिह्न इकोनोस्टेसिस का हिस्सा बन गए, जो एक दीवार को अभयारण्य से अलग करती है। आईकोस्टेसिस, जो "आइकन" और "स्टैंड के लिए" ग्रीक शब्दों से आता है, में एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है रूढ़िवादी ईसाई चर्च, दुनिया और स्वर्गीय राज्य के बीच एक अलगाव का प्रतीक है। आइकन को गुमनाम भिक्षुओं द्वारा चित्रित किया गया था, जिन्होंने अपना बाकी समय प्रार्थना और उपवास में बिताया था। उन्होंने बर्च, पाइन और चूने की लकड़ी के पैनल का इस्तेमाल किया, और पैनल के केंद्र भाग को बाहर निकाल दिया, जिसमें उभरे हुए किनारों के साथ छवि के चारों ओर एक फ्रेम बनाया गया था।
नोवगोरोड स्कूल ऑफ आइकन पेंटिंग मंगोल शासन से बचकर, माउस के सर्वश्रेष्ठ उदाहरणों का उत्पादन किया। यह दुनिया का सबसे विपुल और महत्वपूर्ण आइकन स्कूल माना जाता है। इस स्कूल के सबसे प्रसिद्ध चित्रकार एंड्री रुबलेव, थेओफेंस द ग्रीक और डायोनिसियस थे।
16 वीं शताब्दी के मध्य में, ज़ार इवान द टेरिबल ने मंजूर करने के लिए अपने स्टोगलव (एक धार्मिक परिषद) को बुलाया tsars और कुछ ऐतिहासिक आंकड़े के पेंटीहोन में शामिल किए जाने की अनुमति दी गई है आइकन-चित्रकारों। इसने एक सदी बाद परसुनास (व्यक्तियों के लिए लैटिन शब्द) के लिए एक फैशन का मार्ग प्रशस्त किया। आइकन पेंटिंग में उपयोग की जाने वाली समान तकनीकों का उपयोग गैर-धार्मिक स्थितियों और चित्रों के चित्रों के लिए किया जाना शुरू हुआ, जो कि चरित्र के बजाए सिस्टर्स की सामाजिक प्रतिष्ठा पर बल देते थे।
पीटर द ग्रेट को ललित कला में बहुत रुचि थी, विशेष रूप से वास्तुकला लेकिन यह भी दृश्य कला। उन्होंने रूस के कई कलाकारों को लालच दिया, जैसे कि फ्रांसेस्को रस्त्रेली। पीटर द ग्रेट ने रूसी कलाकारों को एक वजीफा भी दिया और उन्हें सर्वश्रेष्ठ कला अकादमियों में विदेश में पढ़ने के लिए भेजा। इनमें से एक इवान निकितिन थे, जो पश्चिम में जिस तरह से किया गया था, परिप्रेक्ष्य के उपयोग के साथ पेंट करने वाले पहले रूसी चित्रकारों में से एक बन गया। उनकी शुरुआती रचनाओं में, परसुनस शैली के निशान अभी भी देखे जा सकते हैं।
निकितिन को रूसी ललित कला परंपरा का संस्थापक माना जाता है। पेंटिंग के लिए अधिक पश्चिमी दृष्टिकोण अपनाने के साथ उनकी सफलता के बावजूद, निकितिन चिंतित थे रूसी कला के बढ़ते पश्चिमीकरण और आइकन-शैली की पेंटिंग को छोड़ने के लिए अनिच्छुक परंपरा। इस अवधि के अन्य उल्लेखनीय चित्रकारों में आंद्रेई मतवेयेव, एलेक्सी एंट्रोपोव, व्लादिमीर बोरोविकोवस्की और इवान विष्णकोव हैं।
1757 में, पीटर द ग्रेट की बेटी एलिजाबेथ के शासन के दौरान, रूसी इंपीरियल एकेडमी ऑफ द आर्ट्स की स्थापना की गई थी, जिसे पहले द थ्री नोबलास्ट आर्ट्स अकादमी कहा जाता था। कैथरीन द ग्रेट द्वारा इसका नाम बदलकर इम्पीरियल एकेडमी कर दिया गया।
पश्चिमी प्रभाव जारी रहा प्राकृतवाद 19 वीं सदी के रूसी कलाकारों पर एक स्थायी छाप बना रही है। इवान एवाज़ोव्स्की, ऑरेस्ट किप्रेंस्की, वासिली ट्रोपिनिन, अलेक्सी वेनेत्सियानोव और कार्ल ब्रायलोव उस समय के सर्वश्रेष्ठ चित्रकारों में से थे।
1863 में, एकेडमी के कुछ सबसे प्रतिभाशाली छात्रों द्वारा विद्रोह, जो उन्हें सिखाया जा रहा था, के लिए समाज की खुजली कला प्रदर्शनियों के सोसाइटी के गठन का कारण बना। समाज के सदस्यों ने देश भर में यात्रा करना शुरू किया और सामाजिक और राजनीतिक सुधार का प्रचार किया, साथ ही साथ अपनी यात्रा के दौरान बनाई गई कलाकृति की तदर्थ प्रदर्शनियों को भी धारण किया। इवान क्राम्सकोय, इल्या रेपिन, और "जंगल के tsar" इवान शिश्किन के बीच के कलाकार थे।
आखिरकार, आंतरिक मतभेदों के कारण समाज टूट गया और रूसी कला उथल-पुथल के दौर में प्रवेश कर गई, जो तब तक चली क्रांति. विभिन्न समाजों की स्थापना की गई और नई शैली और प्रदर्शनियों की शुरुआत हुई, जिनमें अवांट-गार्डे चित्रकारों मिखाइल लारियोनोव और नतालिया गोंचारोवा शामिल थे। अमूर्त कला के कारण एक हंगामा हुआ, जिसमें विभिन्न अमूर्त और अर्ध-अमूर्त आंदोलनों ने वसंत डाला। इनमें रूसी भविष्यवाद, किरणवाद, रचनावाद और वर्चस्ववाद शामिल थे, बाद में कासिमर मालेविच द्वारा स्थापित किया गया था। मार्क चागलसभी समय के सबसे बड़े रूसी-यहूदी कलाकारों में से एक के रूप में जाना जाता है, ने फ़ौविज़्म, अतियथार्थवाद और अभिव्यक्तिवाद जैसी विभिन्न शैलियों की खोज की।
हालाँकि, इस बिंदु पर यथार्थवाद भी मजबूत था, जिसमें वैलेंटाइन सेरोव, मिखाइल व्रुबेल, अलेक्जेंडर गोलोविन, और जिनीदा सेरेब्रीकोवा सभी महान काम करते हैं।
बोल्शेविकों ने कला को एक शुद्ध राजनीतिक उपकरण के रूप में देखा। के बाद 1917 की क्रांति, कलाकारों को अपनी सामान्य कला बनाने की अनुमति नहीं थी और अब उनसे औद्योगिक डिजाइन का काम करने की उम्मीद थी। इसके परिणामस्वरूप कई कलाकार रूस से चले गए, जिनमें चैगल, कैंडिंस्की और कई अन्य शामिल थे। स्टालिन ने सामाजिक यथार्थवाद को कला का एकमात्र स्वीकार्य रूप घोषित किया। धार्मिक, कामुक, राजनीतिक और "औपचारिक" कला, जिसमें सार, अभिव्यक्तिवादी और वैचारिक कला शामिल थी, एकमुश्त निषिद्ध थी।
स्टालिन की मृत्यु के बाद, एक "पिघलना" की संक्षिप्त अवधि आ गई। अब, अलेक्सांद्र गेरासिमोव जैसे कलाकारों ने, जिन्होंने स्टालिन के आदर्शित चित्रों को चित्रित किया था, उनका बहिष्कार किया गया था और उन्हें शर्मनाक के रूप में देखा गया था, और कला पर सरकार के विचार अधिक उदार हो गए थे। हालाँकि, यह जल्दी खत्म हो गया मानेगे अफेयर, कब ख्रुश्चेव कला के कार्य के बारे में मूर्तिकार अर्नस्ट निज़वेस्टनी के साथ एक सार्वजनिक तर्क था। चर्चा और "पिघलना" के परिणामस्वरूप अंत में भूमिगत गैर-अनुरूपतावादी कला का और विकास हुआ। कलाकारों को पता था कि उन्हें सार्वजनिक रूप से स्वीकार नहीं किया जाएगा, लेकिन नतीजे पहले की तरह गंभीर नहीं थे।
70 के दशक के मध्य से, और अधिक कलाकारों ने उकसाया, और अधिक खुली सीमाओं द्वारा प्रोत्साहित किया और सोवियत संघ के प्रतिबंधात्मक माहौल में रहने के लिए तैयार नहीं किया। अर्न्स्ट निज़्वेस्टनी 1977 में अमेरिका चले गए।
1990 के दशक में रूसी कलाकारों द्वारा अनुभव किए जाने से पहले स्वतंत्रता कभी नहीं आई। प्रदर्शन कला पहली बार रूस में दिखाई दी, और यह प्रयोग और मस्ती का समय था। नई सहस्राब्दी में इस भारी स्वतंत्रता पर अंकुश लगाया गया था रूसी कला अभी भी अपने सबसे प्रचुर अवधि में है। कई कलाकारों ने रूस के अंदर और बाहर दोनों जगह एक ग्राहक आधार पाया है, लेकिन चिंताएं हैं कि बढ़ती सेंसरशिप से प्रामाणिक कला बनाना मुश्किल हो रहा है। सबसे प्रसिद्ध समकालीन रूसी कलाकारों में वैचारिक स्थापना है कलाकार इल्या और एमिलिया कबकोव, मास्को वैचारिकता के सह-संस्थापक विक्टर पिवोवारोव, एक स्थापना कलाकार इरिना नखोवा, एलेक्सी चेरिगिन, और बहुत सारे।