हालाँकि, भले ही हम लगभग एक दर्जन से अधिक का उल्लेख करते हैं शेक्सपियर के नाटक हास्य के रूप में, वे शब्द के आधुनिक अर्थों में हास्य नहीं हैं। वर्ण और भूखंड शायद ही कभी हंसी-बाहर-ज़ोर से मज़ेदार होते हैं, और शेक्सपियरियन कॉमेडी में जो कुछ भी होता है वह खुश या हल्का-फुल्का नहीं होता है।
वास्तव में, शेक्सपियर के समय की कॉमेडी हमारी आधुनिक कॉमेडी से बहुत अलग थी। एक शेक्सपियर कॉमेडी की शैली और मुख्य विशेषताएं अन्य शेक्सपियर शैलियों के रूप में अलग-अलग नहीं हैं और कभी-कभी यह निर्धारित करना कि क्या उनका कोई नाटक कॉमेडी है, एक चुनौती हो सकती है।
शेक्सपियर की कॉमेडी क्या पहचान दिलाती है अगर शैली अलग नहीं है शेक्सपियर त्रासदी और इतिहास? यह बहस का एक निरंतर क्षेत्र है, लेकिन कई लोग मानते हैं कि हास्य कुछ विशेषताओं को साझा करता है, जैसा कि नीचे वर्णित है:
शेक्सपियर के हास्य को वर्गीकृत करना सबसे कठिन है क्योंकि वे अन्य शैलियों के साथ शैली में ओवरलैप करते हैं। आलोचक अक्सर कुछ नाटकों को दुखद-हास्य के रूप में वर्णित करते हैं क्योंकि वे त्रासदी और कॉमेडी के समान उपायों को मिलाते हैं।
उदाहरण के लिए, "मुच अडो अबाउट नथिंग" एक कॉमेडी के रूप में शुरू होता है, लेकिन एक त्रासदी की कुछ विशेषताओं को ले जाता है, जब हीरो बदनाम होता है और अपनी मौत का विरोध करता है। इस बिंदु पर, शेक्सपियर की प्रमुख त्रासदियों में से एक "रोमियो और जूलियट" के साथ नाटक आम है।