पृथ्वी का गठन लगभग 4.6 बिलियन साल पहले हुआ था। पृथ्वी के इतिहास की एक लंबी अवधि के लिए, बहुत शत्रुतापूर्ण और ज्वालामुखी वातावरण था। उन प्रकार की परिस्थितियों में किसी भी जीवन को व्यवहार्य बनाने की कल्पना करना मुश्किल है। यह अंत तक नहीं था प्रिकैम्ब्रियन का युग भूगर्भिक समय स्केल जब जीवन बनने लगा।
पृथ्वी पर जीवन कैसे आया, इसके बारे में कई सिद्धांत हैं। इन सिद्धांतों में कार्बनिक अणुओं का निर्माण शामिल है जिन्हें इस रूप में जाना जाता है "प्राइमर्डियल सूप", क्षुद्रग्रहों पर पृथ्वी पर आ रहा है (पनस्पर्मिया सिद्धांत), या पहले आदिम कोशिकाओं के गठन में जल उष्मा.
सबसे सरल प्रकार की कोशिकाएँ पृथ्वी पर बनने वाली पहली प्रकार की कोशिकाएँ थीं। इन्हें कहा जाता है प्रोकैरियोटिक कोशिकाएँ. सभी प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं में कोशिका के आसपास एक कोशिका झिल्ली होती है, साइटोप्लाज्म जहां सभी चयापचय प्रक्रियाएं होती हैं ऐसा होता है, राइबोसोम जो प्रोटीन बनाते हैं, और एक गोलाकार डीएनए अणु जिसे न्यूक्लियॉइड कहा जाता है, जहां आनुवंशिक जानकारी होती है का आयोजन किया। बहुसंख्यक प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं में एक कठोर कोशिका भित्ति भी होती है जिसका उपयोग सुरक्षा के लिए किया जाता है। सभी प्रोकैरियोटिक जीव एककोशिकीय हैं, जिसका अर्थ है कि संपूर्ण जीव केवल एक कोशिका है।
प्रोकैरियोटिक जीव अलैंगिक हैं, जिसका अर्थ है कि उन्हें पुन: पेश करने के लिए एक साथी की आवश्यकता नहीं है। अधिकांश द्विआधारी विखंडन नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से पुन: उत्पन्न करते हैं जहां मूल रूप से सेल अपने डीएनए को कॉपी करने के बाद केवल आधे में विभाजित होता है। इसका मतलब यह है कि डीएनए के भीतर उत्परिवर्तन के बिना, संतान अपने माता-पिता के समान हैं।
टैक्सोनोमिक डोमेन में सभी जीव आर्किया और बैक्टीरिया प्रोकैरियोटिक जीव हैं। वास्तव में, आर्किया डोमेन के भीतर कई प्रजातियां हाइड्रोथर्मल वेंट के भीतर पाई जाती हैं। यह संभव है कि वे पृथ्वी पर पहले जीवित जीव थे जब जीवन पहली बार बना था।
अन्य, बहुत अधिक जटिल, सेल के प्रकार को कहा जाता है यूकेरियोटिक सेल. प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं की तरह, यूकेरियोटिक कोशिकाओं में कोशिका झिल्ली होती है, कोशिका द्रव्य, राइबोसोम और डीएनए। हालांकि, यूकेरियोटिक कोशिकाओं के भीतर कई और अंग हैं। इनमें डीएनए को शामिल करने के लिए एक नाभिक शामिल है, एक नाभिक जहां राइबोसोम बनाया जाता है, प्रोटीन असेंबली के लिए मोटा एंडोप्लास्मिक रेटिकुलम, लिपिड बनाने के लिए चिकनी एंडोप्लास्मिक रेटिकुलम प्रोटीन बनाने और निर्यात करने के लिए उपकरण, ऊर्जा बनाने के लिए माइटोकॉन्ड्रिया, संरचना के लिए एक साइटोस्केलेटन और सूचना परिवहन के लिए, और पुटिकाओं को चारों ओर प्रोटीन ले जाने के लिए सेल। कुछ यूकेरियोटिक कोशिकाओं में अपशिष्ट पचाने के लिए लाइसोसोम या पेरोक्सीसोम भी होते हैं, पानी या अन्य चीजों के भंडारण के लिए रिक्तिकाएं, प्रकाश संश्लेषण के लिए क्लोरोप्लास्ट, और सेल को विभाजित करने के लिए सेंट्रीओल्स पिंजरे का बँटवारा. सेल की दीवारों को कुछ प्रकार के यूकेरियोटिक कोशिकाओं के आसपास भी पाया जा सकता है।
अधिकांश यूकेरियोटिक जीव बहुकोशिकीय होते हैं। यह जीव के भीतर यूकेरियोटिक कोशिकाओं को विशिष्ट बनने की अनुमति देता है। भेदभाव नामक एक प्रक्रिया के माध्यम से, ये कोशिकाएँ उन विशेषताओं और नौकरियों को लेती हैं जो अन्य के साथ काम कर सकती हैं कोशिकाओं के प्रकार एक संपूर्ण जीव बनाने के लिए। कुछ एककोशिकीय यूकेरियोट्स भी हैं। कभी-कभी मलबे को दूर करने के लिए सिलिया नामक छोटे बाल जैसे अनुमान होते हैं और एक लंबी थ्रेड जैसी पूंछ हो सकती है जिसे हरकत के लिए फ्लैगेलम कहा जाता है।
तीसरे टैक्सोनोमिक डोमेन को यूकार्या डोमेन कहा जाता है। सभी यूकेरियोटिक जीव इस डोमेन के अंतर्गत आते हैं। इस डोमेन में सभी जानवर, पौधे, प्रोटिस्ट और कवक शामिल हैं। यूकेरियोट्स अलैंगिक या तो उपयोग कर सकते हैं यौन प्रजनन जीव की जटिलता के आधार पर। माता-पिता के जीनों को मिलाकर एक नया संयोजन बनाने के लिए यौन प्रजनन संतानों में अधिक विविधता की अनुमति देता है और उम्मीद है कि पर्यावरण के लिए एक अधिक अनुकूल अनुकूलन है।
चूंकि प्रोकैरियोटिक कोशिकाएं यूकेरियोटिक कोशिकाओं की तुलना में सरल होती हैं, ऐसा माना जाता है कि वे पहले अस्तित्व में आई थीं। सेल विकास के वर्तमान में स्वीकृत सिद्धांत को कहा जाता है एंडोसिम्बायोटक सिद्धांत. यह दावा करता है कि कुछ ऑर्गेनेल, माइटोकॉन्ड्रिया और क्लोरोप्लास्ट, मूल रूप से छोटे प्रोकैरियोटिक कोशिकाएं हैं जो बड़े प्रोकैरियोटिक कोशिकाओं द्वारा संलग्न हैं।