मध्य युग में कीमिया विज्ञान, दर्शन और का मिश्रण था रहस्यवाद. एक वैज्ञानिक अनुशासन की आधुनिक परिभाषा के भीतर संचालन से दूर, मध्यकालीन कीमियागर एक समग्र दृष्टिकोण के साथ अपने शिल्प के पास पहुंचे; वे मानते थे कि मन, शरीर और आत्मा की पवित्रता को सफलतापूर्वक रासायनिक खोज को आगे बढ़ाने के लिए आवश्यक था।
मध्ययुगीन कीमिया के दिल में यह विचार था कि सभी पदार्थ चार तत्वों से बने थे: पृथ्वी, वायु, अग्नि और जल। तत्वों के सही संयोजन के साथ, यह प्रमेय किया गया था, पृथ्वी पर कोई भी पदार्थ बन सकता है। इसमें बीमारी को ठीक करने और जीवन को लम्बा करने के लिए कीमती धातुओं के साथ-साथ अमृत भी शामिल थे। रसायनविदों का मानना था कि एक पदार्थ का दूसरे में "संक्रामण" संभव था; इस प्रकार हमारे पास मध्ययुगीन कीमियागरों का समूह है जो "सोने में बढ़त" की मांग कर रहा है।
मध्यकालीन कीमिया विज्ञान के रूप में बस कला के रूप में ज्यादा था, और चिकित्सकों ने अपने रहस्यों को उन सामग्रियों के लिए प्रतीकों और रहस्यमय नामों की एक अप्रिय प्रणाली के साथ संरक्षित किया।
रस-विधा प्राचीन काल में उत्पन्न, चीन, भारत और ग्रीस में स्वतंत्र रूप से विकसित। इन सभी क्षेत्रों में अंततः अभ्यास अंधविश्वास में बदल गया, लेकिन यह मिस्र में चला गया और विद्वानों के अनुशासन के रूप में बच गया। मध्ययुगीन यूरोप में, इसे पुनर्जीवित किया गया था जब 12 वीं शताब्दी के विद्वानों ने अरबी में लैटिन में अनुवाद किया था। अरस्तू के पुनर्वितरित लेखन ने भी एक भूमिका निभाई। 13 वीं शताब्दी के अंत तक, प्रमुख दार्शनिकों, वैज्ञानिकों और धर्मशास्त्रियों द्वारा इस पर गंभीरता से चर्चा की गई।