कुछ संगठनों के पास ओसामा बिन लादेन के मुख्य समूह में परिचालन संबंध हो सकते हैं। हालांकि, अल कायदा के प्रति निष्ठा रखने वाले समूहों का कोई औपचारिक संबंध नहीं है।
हालांकि कई विश्लेषकों ने अलकायदा को 'ब्रांड,' और इसके ऑफशूट को 'फ्रेंचाइजी' के रूप में वर्णित करने के लिए विपणन के रूपक का उपयोग किया है, जबकि अन्य लोगों के मुख्य समूह के संदर्भ में विकेंद्रीकरण की घटना का वर्णन करते हैं पेशेवरों, 'जमीनी स्तर पर' सहयोगियों में नई सदस्यता से घिरा हुआ है।
विश्लेषक एडम एल्कस के अनुसार, यह विकेंद्रीकरण रणनीति का परिणाम है, दुर्घटना का नहीं। 2007 में, उन्होंने लिखा कि:
अलकायदा अफगानिस्तान के आक्रमण के बाद से विकेन्द्रीकरण की ओर बढ़ रहा है, अलग-थलग कोशिकाओं और शिथिल संबद्ध समूहों के साथ जिनका केवल एक दसवां संबंध है। अधिक से अधिक अल कायदा पदानुक्रम इन "नॉक-ऑफ" समूहों में से कुछ में टैपिंग करते हैं, जो पहले से मौजूद आतंकवादी समूहों के वसंत हैं जो उनके इस्लाम परिवर्तन के कुछ संस्करण के लिए प्रतिबद्ध हैं समाज। अल्जीरिया में, उदाहरण के लिए, इस्लामिक मग्रेब में अल कायदा एक अन्य समूह, सलाफिस्ट का एक नया अवतार है ग्रुप फॉर कॉल एंड कॉम्बैट, जिसमें अल्जीरियाई को उखाड़ फेंकने के लिए एक लंबी और हिंसक प्रतिबद्धता थी सरकार। 'अल कायदा शैली' के वैश्विक जिहाद के लिए समूह की अचानक प्रतिबद्धता नमक के एक दाने के साथ या कम से कम, अपने स्थानीय इतिहास के प्रकाश में जांच की जानी चाहिए।