केराटिन एक रेशेदार संरचनात्मक प्रोटीन है जो जानवरों की कोशिकाओं में पाया जाता है और विशेष ऊतकों का निर्माण करता है। विशेष रूप से, प्रोटीन केवल कॉर्डेट्स (कशेरुक, एम्फ़ैओक्सस और यूरोकॉर्डेट्स) द्वारा निर्मित होते हैं, जिसमें स्तनधारी, पक्षी, मछली, सरीसृप और उभयचर शामिल हैं। कठिन प्रोटीन उपकला कोशिकाओं की रक्षा करता है और कुछ अंगों को मजबूत करता है। इसी तरह की क्रूरता रखने वाली एकमात्र अन्य जैविक सामग्री प्रोटीन चिटिन है, जो अकशेरुकी (जैसे, केकड़े, तिलचट्टे) में पाया जाता है।
केराटिन के विभिन्न रूप हैं, जैसे α-keratins और कठिन k-keratins। केराटिन्स को स्क्लेरोप्रोटीन या एल्बमिनोइड्स का उदाहरण माना जाता है। प्रोटीन में समृद्ध है गंधक तथा अघुलनशील पानी में। उच्च सल्फर सामग्री की समृद्धि के लिए जिम्मेदार है एमिनो एसिड सिस्टीन। डाइसल्फ़ाइड पुल प्रोटीन में ताकत जोड़ते हैं और इनसोल्युबिलिटी में योगदान करते हैं। केराटिन आमतौर पर जठरांत्र संबंधी मार्ग में पचा नहीं है।
केरातिन मोनोमर्स के बंडलों को मध्यवर्ती फिलामेंट्स कहा जाता है। केराटिनोसाइट्स नामक कोशिकाओं में त्वचा के एपिडर्मिस की कॉर्निफ़ाइड परत में केराटिन फ़िलामेंट्स पाए जा सकते हैं। Α-keratins में शामिल हैं:
कुछ वैज्ञानिक रेशम के तंतुओं को वर्गीकृत करते हैं जो मकड़ियों और कीटों द्वारा केरातिन के रूप में निर्मित होते हैं, हालांकि सामग्रियों के फाइटोग्लनी के बीच अंतर हैं, भले ही उनकी आणविक संरचना हो तुलनीय।
जबकि पशु पाचन तंत्र केरातिन से निपटने के लिए सुसज्जित नहीं हैं, प्रोटीन पर कुछ संक्रामक कवक फ़ीड। उदाहरणों में दाद और एथलीट फुट फंगस शामिल हैं।
केराटिन जीन में उत्परिवर्तन एपिडर्मोलिटिक हाइपरकेराटोसिस और केराटोसिस ग्रसनीशोथ सहित रोगों का उत्पादन कर सकते हैं।
क्योंकि केराटिन पाचन एसिड द्वारा भंग नहीं किया जाता है, क्योंकि इसे खाने से उन लोगों में समस्या होती है जो बाल खाते हैं (tricophagia) और बिल्लियों में हेयरबॉल की उल्टी के परिणामस्वरूप, एक बार पर्याप्त बाल जमा हो गए हैं सौंदर्य। Felines के विपरीत, मानव हेयरबॉल को उल्टी नहीं करते हैं, इसलिए मानव पाचन तंत्र में बालों का एक बड़ा संचय रपन्ज़ेल सिंड्रोम नामक दुर्लभ लेकिन घातक आंतों की रुकावट का कारण बन सकता है।