रग्बी के अंग्रेजी खेल से व्युत्पन्न, अमेरिकी फुटबॉल की शुरुआत 1879 में येल विश्वविद्यालय में वाल्टर कैंप, खिलाड़ी और कोच द्वारा स्थापित नियमों के साथ की गई थी।
वाल्टर कैम्प का जन्म 17 अप्रैल, 1859 को न्यू हेवन, कनेक्टिकट में हुआ था। उन्होंने 1876 से 1882 तक येल में भाग लिया, जहाँ उन्होंने चिकित्सा और व्यवसाय का अध्ययन किया। वाल्टर कैंप एक लेखक, एथलेटिक निर्देशक, न्यू हेवन क्लॉक कंपनी के बोर्ड के अध्यक्ष और पेक ब्रदर्स कंपनी के निदेशक थे। वह 1888-1914 तक येल विश्वविद्यालय में सामान्य एथलेटिक निदेशक और मुख्य सलाहकार फुटबॉल कोच थे, और 1888-1912 से येल फुटबॉल समिति के अध्यक्ष थे। कैम्प ने येल में फुटबॉल खेला और खेल के नियमों को रग्बी और सॉकर से दूर अमेरिकी नियमों के नियमों में विकसित करने में मदद की जैसा कि हम आज जानते हैं।
वाल्टर कैंप के प्रभाव का एक अग्रदूत इंग्लैंड में रग्बी स्कूल में छात्र विलियम एब एलिस था। 1823 में, एलिस पहला व्यक्ति था जिसने फुटबॉल खेल के दौरान गेंद को उठाया और उसके साथ दौड़ गया, जिससे नियम टूट गए और बदल गए। 1876 में, माससोइट सम्मेलन में, अमेरिकी फुटबॉल के नियमों को लिखने का पहला प्रयास किया गया था। वाल्टर कैंप ने 1925 में अपनी मृत्यु तक हर अमेरिकी फुटबॉल नियम पुस्तिका का संपादन किया।