अधिकांश लिथियम वाणिज्यिक रूप से या तो भूमिगत ब्राइन जलाशयों से लिथियम युक्त लवण के निष्कर्षण या लिथियम युक्त रॉक के खनन से उत्पन्न होते हैं, जैसे कि स्पोड्यूमिन। मिट्टी के स्रोतों से लिथियम उत्पादन व्यावसायिक रूप से व्यवहार्य बनने की उम्मीद है, हालांकि शायद 2022 तक नहीं।
लिथियम एक धातु है जिसे आमतौर पर बैटरी में उपयोग किया जाता है जैसे लैपटॉप, सेलफोन, और इलेक्ट्रिक कारों के साथ-साथ सिरेमिक और ग्लास में पाए जाने वाले रिचार्जेबल। यह पृथ्वी पर सबसे हल्की धातु है और जब इसके तात्विक रूप में चाकू से काटा जाता है तो यह काफी नरम होता है।
ब्राइन से प्रसंस्करण
आज उत्पादित लिथियम का अधिकांश नमकीन जलाशयों से निकाला जाता है जिसे सालार कहा जाता है जो बोलीविया, अर्जेंटीना और चिली के उच्च-ऊंचाई वाले क्षेत्रों में स्थित है। ब्राइन से लिथियम निकालने के लिए, नमक युक्त पानी को पहले बड़े वाष्पीकरण वाले तालाबों की एक श्रृंखला में सतह पर पंप किया जाना चाहिए जहां सौर वाष्पीकरण कई महीनों तक होता है।
पोटेशियम को अक्सर शुरुआती तालाबों से काटा जाता है, जबकि बाद में तालाबों में लिथियम की उच्च सांद्रता होती है। किफायती लिथियम-स्रोत ब्राइन में आमतौर पर लिथियम के कुछ सौ भागों प्रति मिलियन (पीपीएम) से लेकर 7,000 पीपीएम तक की मात्रा होती है।
जब वाष्पीकरण तालाबों में लिथियम क्लोराइड एक इष्टतम सांद्रता तक पहुँच जाता है, तो घोल को एक रिकवरी प्लांट में ले जाया जाता है जहाँ निष्कर्षण और फ़िल्टर किसी अवांछित को हटा देते हैं बोरान या मैग्नीशियम. इसके बाद सोडियम कार्बोनेट (सोडा ऐश) के साथ इलाज किया जाता है, जिससे लिथियम कार्बोनेट अवक्षेपित होता है। लिथियम कार्बोनेट को तब फ़िल्टर और सुखाया जाता है। अतिरिक्त अवशिष्ट ब्राइनों को वापस सलार में डाला जाता है।
लिथियम कार्बोनेट एक स्थिर सफेद पाउडर है जो लिथियम बाजार में एक प्रमुख मध्यस्थ है क्योंकि इसे विशिष्ट औद्योगिक लवण और रसायनों में परिवर्तित किया जा सकता है या शुद्ध लिथियम में संसाधित किया जा सकता है धातु।
खनिजों से प्रसंस्करण
सालार नमकीन स्रोतों के विपरीत, स्पोड्यूमिन, लेपिडोलाइट, पेटलाइट, एंबेलगोनाइट और यूक्रिप्टाइट से लिथियम की निकासी के लिए कई प्रकार की प्रक्रियाओं की आवश्यकता होती है। ऊर्जा की खपत और आवश्यक सामग्री की मात्रा के कारण, खनन से लिथियम उत्पादन बहुत अधिक है ब्राइन निष्कर्षण की तुलना में महंगी प्रक्रिया, भले ही इन खनिजों में खारे पानी की तुलना में अधिक लिथियम सामग्री हो।
पांच खनिजों में से, स्पोड्यूमिन लिथियम उत्पादन के लिए सबसे अधिक उपयोग किया जाता है। इसके खनन के बाद, स्पोड्यूमिन 2012 डिग्री फ़ारेनहाइट तक गर्म होता है और फिर 149 डिग्री तक ठंडा हो जाता है। यह तब कुचल और भुना हुआ होता है, इस बार केंद्रित सल्फ्यूरिक एसिड के साथ।अंततः, सोडियम कार्बोनेट, या सोडा ऐश को जोड़ा जाता है, और परिणामस्वरूप लिथियम कार्बोनेट को क्रिस्टलीकृत, गर्म, फ़िल्टर किया जाता है और सूख जाता है।
क्ले से प्रसंस्करण
कई कंपनियां नेवादा में मिट्टी से लिथियम के निष्कर्षण की खोज कर रही हैं, जिसमें शामिल हैं अमेरिकी लिथियम तथा नोराम वेंचर्स. कंपनियां सल्फ्यूरिक एसिड लीचिंग सहित विभिन्न उत्पादन विधियों का परीक्षण कर रही हैं।
धातु में बदलकर लिथियम
लिथियम को क्लोराइड का उपयोग करके इलेक्ट्रोलाइटिक सेल में धातु में लिथियम परिवर्तित किया जाता है। लिथियम क्लोराइड को 55% से 45% के अनुपात में पोटेशियम क्लोराइड के साथ मिलाया जाता है ताकि एक पिघला हुआ यूटेक्टिक इलेक्ट्रोलाइट का उत्पादन किया जा सके। फ्यूजन तापमान को कम करते हुए लिथियम की चालकता बढ़ाने के लिए पोटेशियम क्लोराइड मिलाया जाता है।
जब फारेनहाइट के बारे में 840 डिग्री पर फ़्यूज़ और इलेक्ट्रोलाइज़ किया जाता है, तो क्लोरीन गैस मुक्त हो जाती है, जबकि पिघला हुआ लिथियम सतह तक बढ़ जाता है, कास्ट में एकत्रित करना-लोहा बाड़ों। उत्पादित शुद्ध लिथियम ऑक्सीकरण को रोकने के लिए पैराफिन मोम में लपेटा जाता है। लिथियम कार्बोनेट से लिथियम धातु का रूपांतरण अनुपात लगभग 5.3 से 1 है।
वैश्विक लिथियम उत्पादन
शीर्ष पांच देश 2018 में लिथियम उत्पादन के लिए ऑस्ट्रेलिया, चिली, चीन, अर्जेंटीना और जिम्बाब्वे थे। ऑस्ट्रेलिया ने उस वर्ष 51,000 मीट्रिक टन लिथियम का उत्पादन किया, जिसके लिए नवीनतम आंकड़े उपलब्ध हैं। कुल वैश्विक उत्पादन, अमेरिका को छोड़कर, 70,000 मीट्रिक टन की राशि।
कंपनियों सबसे अधिक लिथियम का उत्पादन करने वाले अल्बमेर्ले, सोसिएदाद क्विमिका वाई मिनरा डी चिली और एफएमसी हैं।