सबसे बड़ा पैतृक कैनाइन जो कभी रहता था, गंभीर भेड़िया (कैनिस डिरस) दस हजार साल पहले अंतिम हिमयुग के अंत तक उत्तरी अमेरिका के मैदानी इलाकों को आतंकित किया। यह दोनों लोकप्रिय विद्या और पॉप संस्कृति में रहता है (जैसा कि एचबीओ श्रृंखला "गेम ऑफ थ्रोंस" पर इसकी कैमियो भूमिका से स्पष्ट है)।
एक आम गलतफहमी के बावजूद, गंभीर भेड़िया एक पक्ष की शाखा पर कब्जा कर लेता है कैनाइन विकासवादी वृक्ष. यह आधुनिक Dalmatians, Pomeranians और Labradoodles के लिए सीधे पैतृक नहीं है, लेकिन कुछ समय के लिए एक महान चाचा को हटा दिया गया है। विशेष रूप से, गंभीर भेड़िया ग्रे भेड़िया का करीबी रिश्तेदार था (केनिस ल्युपस), वह प्रजाति जिससे सभी आधुनिक कुत्ते उतरते हैं। ग्रे भेड़िया लगभग 250,000 साल पहले एशिया से साइबेरियाई भूमि पुल को पार कर गया था, उस समय तक भयंकर भेड़िया पहले से ही उत्तरी अमेरिका में अच्छी तरह से घुसा हुआ था।
लॉस एंजिल्स के शहर में ला ब्रे टार गड्ढे, हजारों भयानक भेड़ियों के कंकालों की उपज है - हजारों हजारों के जीवाश्मों के साथ परस्पर जुड़े हुए कृपाण-दाँत बाघ (जीनस Smilodon). स्पष्ट रूप से, इन दोनों शिकारियों ने एक ही निवास स्थान को साझा किया, और शिकार जानवरों के एक ही वर्गीकरण का शिकार किया। उनके पास भी हो सकता है
एक दूसरे को ठोकर मार दी जब चरम स्थितियों ने उन्हें कोई विकल्प नहीं छोड़ा।HBO श्रृंखला के प्रशंसक "गेम ऑफ़ थ्रोन्स, "अशिक्षित स्टार्क बच्चों द्वारा अपनाई गई अनाथ भेड़िया शावकों से परिचित हैं। वे भयानक भेड़िये हैं, जो वेस्टेरोस के काल्पनिक महाद्वीप के अधिकांश निवासियों को पौराणिक मानते हैं, लेकिन शायद ही कभी उत्तर में देखा गया है (और यहां तक कि पालतू बनाया गया है)। अफसोस की बात है कि उनके जीवित रहने के संदर्भ में, स्टार्क्स की गंभीर भेड़ियों ने स्टार्क्स की तुलना में खुद को बेहतर नहीं बनाया है क्योंकि श्रृंखला आगे बढ़ रही है।
तकनीकी रूप से कहा जाए, तो भयावह भेड़िया "हाइपरकर्निवोरस" था, जो वास्तव में यह बहुत अधिक भयावह लगता है। इसका मतलब यह है कि गंभीर भेड़िया के आहार में कम से कम 70 प्रतिशत मांस शामिल था। इस मानक के द्वारा, अधिकांश स्तनधारी शिकारी सेनोजोइक युग (कृपाण-दाँत बाघ सहित) हाइपरकर्निवोर्स थे और इसलिए घरेलू आधुनिक दिन के कुत्ते और बिल्लियाँ हैं। दूसरे, हाइपरकर्निवोर को उनके बड़े, फिसलने वाले कैनाइन दांतों द्वारा प्रतिष्ठित किया जाता है, जो शिकार के मांस के माध्यम से आसानी से कटने के लिए विकसित होते हैं।
सख्त भेड़िया एक दुर्जेय शिकारी था, जो सिर से पूंछ तक लगभग पांच फीट और आसपास के 150 से 200 मीटर तक मापता था पाउंड- आज (अमेरिकी मास्टिफ) जीवित सबसे बड़े कुत्ते की तुलना में लगभग 25 प्रतिशत बड़ा और सबसे बड़े ग्रे से 25 प्रतिशत भारी है भेड़ियों। नर भयानक भेड़िये मादा के समान आकार के थे, लेकिन उनमें से कुछ बड़े और अधिक खतरे वाले नुकीले थे। यह निश्चित रूप से संभोग के मौसम के दौरान उनके आकर्षण को बढ़ाता है और अपने शिकार को मारने की उनकी क्षमता में सुधार करता है।
गंभीर भेड़िया के दाँत औसत प्रागैतिहासिक घोड़े या प्लेस्टोसीन पचाइडरम के मांस के माध्यम से न केवल टुकड़ा करते थे; जीवाश्म विज्ञानी अनुमान लगाते हैं कि कैनिस डिरस हो सकता है कि यह "बोन-क्रशिंग" कैनड भी हो, अपने शिकार की हड्डियों को कुचलकर और अंदर का मज्जा खाकर अपने भोजन से अधिकतम पोषण मूल्य निकालता है। यह गंभीर भेड़िया को कुछ अन्य प्लेइस्टोसिन जीवों की तुलना में कुत्ते के विकास की मुख्यधारा के करीब लाएगा; उदाहरण के लिए, प्रसिद्ध अस्थि-कुचल कुत्ते पूर्वज Borophagus.
19 वीं शताब्दी में खोजे गए किसी जानवर के लिए भयानक भेड़िया का जटिल टैक्सोनोमिक इतिहास है, न कि किसी असामान्य भाग्य का जब आज प्रागैतिहासिक जानवरों के बारे में कम जाना जाता है। मूल रूप से अमेरिकी जीवाश्म विज्ञानी द्वारा नामित किया गया है जोसेफ लिडी1858 में, कैनिस डिरस के रूप में जाना जाता है कैनिस ऐयरसी, कैनिस इंडियनेंसिस, तथा कैनिस मिसिसिपेन्सिस, और एक बार पूरी तरह से एक और जीनस के रूप में नामित किया गया था, Aenocyon. यह केवल 1980 के दशक में था, इन सभी प्रजातियों और जेने को फिर से जिम्मेदार ठहराया गया था, अच्छे के लिए, आसान उच्चारण के लिए वापस कैनिस डिरस.
ग्रेटफुल डेड के प्रशंसक 1970 के ग्रैफफुल डेडमार्क के ऐतिहासिक ट्रैक "वर्किंगमैन की डेड" के ट्रैक से परिचित हैं। "डाइर वुल्फ" में, जेरी गार्सिया भेड़िये "मेरी हत्या मत करो, मैं तुमसे भीख माँगता हूँ, कृपया मेरी हत्या मत करो" भेड़िये को स्वीकार करने के लिए ("पाप के 600 पाउंड") जो किसी तरह से अपने रहने वाले कमरे में घुस गया है खिड़की। वह और भेड़िया तब ताश के खेल के लिए बैठते हैं, जो इस गीत की वैज्ञानिक सटीकता पर कुछ संदेह करता है।
अन्य की तरह मेगाफ्यूना स्तनधारी प्लीस्टोसिन युग के अंत में, भयंकर भेड़िया शीघ्र ही अंतिम हिमयुग के बाद गायब हो गया, सबसे अधिक संभावना गायब होने से बर्बाद हो गई इसके आदी शिकार का (जो या तो वनस्पति की कमी के कारण मौत के घाट उतर गया और / या मानव द्वारा विलुप्त होने का शिकार हो गया)। यह भी संभव है कि कुछ बहादुर हों होमो सेपियन्स एक अस्तित्व संबंधी खतरे को खत्म करने के लिए सीधे सख्त भेड़िये को लक्षित किया, हालांकि यह परिदृश्य हॉलीवुड फिल्मों में अधिक बार प्रकट होता है, जितना कि प्रतिष्ठित शोध पत्रों में होता है।
कार्यक्रम के तहत जाना जाता है de-विलुप्त होने, यह संभवत: गंभीर भेड़िया को जीवन में वापस लाने के लिए संभव है, संभवत: बरकरार स्क्रैप के संयोजन से कैनिस डिरस संग्रहालय से बरामद डीएनए आधुनिक कुत्तों के जीनोम के नमूने से पता चलता है। अधिक संभावना है, हालांकि, वैज्ञानिक सबसे पहले आधुनिक कैनाइन "डी-ब्रीड" का चयन करेंगे, जो कि उनके निकटता को अनुमानित कर सकते हैं ग्रे वुल्फ पूर्वजों।