एक अधातु केवल एक तत्व है जो प्रदर्शित नहीं करता है एक धातु के गुण. यह परिभाषित नहीं है कि यह क्या है, लेकिन यह क्या नहीं है। यह धातु नहीं दिखता है, तार में नहीं बनाया जा सकता है, आकार या तुला में डाला जाता है, गर्मी या बिजली का संचालन अच्छी तरह से नहीं करता है, और इसमें उच्च पिघलने या क्वथनांक नहीं होता है।
अधिकाधिक आवर्त सारणी पर अल्पमत में होते हैं, जो अधिकतर आवर्त सारणी के दायीं ओर स्थित होते हैं। अपवाद हाइड्रोजन है, जो कमरे के तापमान और दबाव में एक अधातु के रूप में व्यवहार करता है और आवर्त सारणी के ऊपरी बाएँ कोने पर पाया जाता है। उच्च दबाव की स्थितियों में, हाइड्रोजन को क्षार धातु के रूप में व्यवहार करने की भविष्यवाणी की जाती है।
अधातुओं में उच्च आयनीकरण ऊर्जा और इलेक्ट्रोनगैटिविटीज होती हैं। वे आम तौर पर गर्मी और बिजली के गरीब कंडक्टर हैं। ठोस अधातुएँ आमतौर पर भंगुर होती हैं, जिनमें बहुत कम या कोई धातु की चमक होती है। अधिकांश अधातुओं में इलेक्ट्रॉनों को आसानी से प्राप्त करने की क्षमता होती है। Nonmetals रासायनिक गुणों और अभिकर्मकों की एक विस्तृत श्रृंखला प्रदर्शित करते हैं।
नीचे दिया गया चार्ट धातुओं और अधातुओं के भौतिक और रासायनिक गुणों की तुलना प्रदर्शित करता है। ये गुण सामान्य रूप से धातुओं पर लागू होते हैं (क्षार धातु, क्षारीय पृथ्वी, संक्रमण धातु, बुनियादी धातु, लैंथेनाइड्स, एक्टिनाइड्स) और सामान्य रूप में अधातुएं (अधातुएं, हैलोजन, उत्तम गैस)।