पृथ्वी का गठन किया गया था लगभग 4.6 बिलियन साल पहले पृथ्वी और अन्य ग्रहों से रॉक रिकॉर्ड के अनुसार ऊर्जा और धूल के एक हिंसक विस्फोट में। लगभग एक अरब वर्षों तक, पृथ्वी एक बंजर जगह थी ज्वालामुखी क्रिया और अधिकांश प्रकार के जीवन के लिए उपयुक्त वातावरण से कम है। लगभग 3.5 बिलियन साल पहले तक ऐसा नहीं था कि यह सोचा जाता है कि जीवन के पहले लक्षण बने थे।
प्रीकैम्ब्रियन समय के दौरान पृथ्वी पर जीवन की सटीक शुरुआत वैज्ञानिक समुदाय में अभी भी बहस में है। कुछ सिद्धांत जो वर्षों से सामने आये हैं उनमें शामिल हैं पैन्सपर्मिया सिद्धांत, हाइड्रोथर्मल वेंट थ्योरी, तथा आदिम सूप. यह ज्ञात है, हालांकि, पृथ्वी के अस्तित्व के इस बेहद लंबे समय के दौरान जीव प्रकार या जटिलता में बहुत अधिक विविधता नहीं थी।
प्रीकैम्ब्रियन टाइम स्पैन के दौरान मौजूद अधिकांश जीवन प्रोकैरियोटिक थे एक कोशिकीय जीवों। जीवाश्म रिकॉर्ड के भीतर वास्तव में बैक्टीरिया और संबंधित एककोशिकीय जीवों का एक बहुत समृद्ध इतिहास है। वास्तव में, अब यह सोचा गया है कि आर्कियन डोमेन में पहले प्रकार के एककोशिकीय जीव एक्सट्रोफाइल थे। इनमें से सबसे पुराना निशान जो अब तक पाया गया है वह लगभग 3.5 बिलियन साल पुराना है।
जीवन के इन शुरुआती रूपों में सायनोबैक्टीरिया जैसा दिखता था। वे प्रकाश संश्लेषक नीले-हरे शैवाल थे जो बेहद गर्म, कार्बन डाइऑक्साइड युक्त वातावरण में पनपते थे। ये ट्रेस जीवाश्म पश्चिमी ऑस्ट्रेलिया तट पर पाए गए थे। अन्य, पूरे विश्व में इसी तरह के जीवाश्म पाए गए हैं। उनकी आयु लगभग दो अरब वर्ष है।
इतने के साथ प्रकाश संश्लेषक जीव पृथ्वी को आबाद करना, वायुमंडल के उच्च स्तर के जमा होने से पहले केवल समय की बात थी ऑक्सीजन चूंकि ऑक्सीजन गैस प्रकाश संश्लेषण का एक बेकार उत्पाद है। एक बार वायुमंडल में अधिक ऑक्सीजन होने के बाद, कई नई प्रजातियां विकसित हुईं, जो ऊर्जा का उपयोग करने के लिए ऑक्सीजन का उपयोग कर सकती हैं।
यूकेरियोटिक कोशिकाओं के पहले निशान जीवाश्म रिकॉर्ड के अनुसार लगभग 2.1 बिलियन साल पहले दिखाई दिए थे। ये एकल-कोशिका वाले यूकेरियोटिक जीव प्रतीत होते हैं जिनकी कमी आज के अधिकांश यूकेरियोट्स में दिखाई देती है। यह अधिक जटिल यूकेरियोट विकसित होने से पहले लगभग एक अरब साल लग गए, शायद के माध्यम से endosymbiosis प्रोकैरियोटिक जीवों की।
Precambrian समय अवधि के अंत में, बहुत अधिक विविधता विकसित हुई। पृथ्वी कुछ तेजी से जलवायु परिवर्तन से गुजर रही थी, पूरी तरह से जमे हुए हल्के से उष्णकटिबंधीय और ठंड से वापस जा रही थी। वे प्रजातियाँ जो जलवायु में इन जंगली उतार-चढ़ाव के अनुकूल होने में सक्षम थीं, बची और फली फूलीं। पहले प्रोटोजोआ कीड़े द्वारा निकटता से दिखाई दिया। इसके तुरंत बाद, आर्थ्रोपोड्स, मोलस्क, और कवक जीवाश्म रिकॉर्ड में दिखाई दिए। प्रीकैम्ब्रियन टाइम के अंत में जेलीफ़िश, स्पॉन्ज जैसे कई अधिक जटिल जीवों को देखा गया और गोले वाले जीव अस्तित्व में आए।
प्रीकेम्ब्रियन समय अवधि का अंत फेनरोजोइक इऑन और पेलियोजोइक युग के कैम्ब्रियन काल की शुरुआत में हुआ। महान जैविक विविधता और जीव जटिलता में तेजी से वृद्धि के इस समय को कैम्ब्रियन विस्फोट के रूप में जाना जाता है। प्रीकैम्ब्रियन टाइम की समाप्ति ने भूगर्भिक समय पर प्रजातियों के विकास की अधिक तेजी से प्रगति की शुरुआत को चिह्नित किया।