इस कहानी का वर्णन शहर की कई पीढ़ियों के पुरुषों और महिलाओं का प्रतिनिधित्व करता है।
कहानी मिस एमिली ग्रियर्सन के लिए विशाल अंतिम संस्कार से शुरू होती है। 10 साल में उसके नौकर के अलावा कोई भी उसके घर नहीं गया। शहर का मिस एमिली के साथ एक विशेष संबंध था क्योंकि उसने 1894 में करों के लिए बिलिंग रोकना तय किया था। लेकिन, "नई पीढ़ी" इस व्यवस्था से खुश नहीं थी, और इसलिए उन्होंने मिस एमिली की यात्रा का भुगतान किया और उसे ऋण का भुगतान करने की कोशिश की। उसने यह स्वीकार करने से इंकार कर दिया कि पुरानी व्यवस्था अब काम नहीं कर सकती है, और भुगतान करने से इनकार कर दिया है।
तीस साल पहले, कर संग्रह करने वाले शहरवासियों को मिस एमिली के साथ उसकी जगह पर एक बुरी गंध के साथ एक अजीब मुठभेड़ थी। उसके पिता की मृत्यु के लगभग दो साल बाद, और उसके प्रेमी के जीवन से गायब होने के कुछ समय बाद। किसी भी तरह, बदबू मजबूत हो गई और शिकायतें की गईं, लेकिन अधिकारी एमिली को समस्या के बारे में सामना नहीं करना चाहते थे। इसलिए, उन्होंने घर के चारों ओर चूना छिड़का और गंध अंततः चली गई।
जब उसके पिता की मृत्यु हो गई, तो हर कोई एमिली के लिए खेद महसूस कर रहा था। उसने उसे घर छोड़ दिया, लेकिन पैसे नहीं थे। जब वह मर गया, एमिली ने इसे पूरे तीन दिनों के लिए स्वीकार करने से इनकार कर दिया। शहर ने नहीं सोचा था कि वह "तब पागल" थी, लेकिन यह मान लिया कि वह अभी अपने पिता को जाने नहीं देना चाहती थी।
इसके बाद, कहानी दोगुनी हो जाती है और हमें बताती है कि उसके पिता के मरने के बहुत समय बाद भी एमिली ने होमर बैरन को डेट करना शुरू नहीं किया, जो एक फुटपाथ-बिल्डिंग प्रोजेक्ट पर शहर में है। शहर के मामले में भारी निराशा होती है और रिश्ते को रोकने के लिए एमिली के चचेरे भाई शहर में लाते हैं। एक दिन, एमिली को दवा की दुकान पर आर्सेनिक खरीदते देखा जाता है, और शहर सोचता है कि होमर उसे शाफ्ट दे रहा है, और वह खुद को मारने की योजना बना रही है।
जब वह पुरुषों की वस्तुओं का एक गुच्छा खरीदती है, तो वे सोचते हैं कि वह और होमर शादी करने जा रहे हैं। होमर शहर छोड़ देता है, फिर चचेरे भाई शहर छोड़ देते हैं, और फिर होमर वापस आता है। उन्हें आखिरी बार मिस एमिली के घर में प्रवेश करते देखा गया है। एमिली खुद को शायद ही कभी घर छोड़ देती है, जब वह पेंटिंग सबक देती है तो आधा दर्जन साल की अवधि को छोड़कर।
उसके बाल भूरे हो जाते हैं, वह वजन बढ़ाती है, और अंत में वह नीचे के बेडरूम में मर जाती है। कहानी उसके अंत्येष्टि स्थल पर, जहां से शुरू हुई थी, वापस लौटती है। टोबी, एमिली की नौकर को याद करती है, जो शहर की महिलाओं को छोड़ देती है और फिर पिछले दरवाजे से हमेशा के लिए छोड़ देती है। अंतिम संस्कार के बाद, और एमिली को दफनाए जाने के बाद, शहरवासी ऊपर कमरे में तोड़ने के लिए जाते हैं, जो उन्हें पता है कि 40 साल से बंद है।
अंदर, वे होमर बैरन की लाश को बिस्तर में सड़ते हुए पाते हैं। होमर के बगल में तकिया की धूल पर उन्हें एक सिर का एक इंडेंटेशन मिलता है, और वहां, इंडेंटेशन में, एक लंबे, भूरे बाल।