"आधुनिक कला क्या है?" एक बहुत अच्छा (और बहुत सामान्य) सवाल है। हालांकि यह थोड़ा जटिल है, आधुनिक कला के बारे में किसी को भी जानने की सबसे महत्वपूर्ण बात यह है कि यह अलग है समकालीन कला. उस ने कहा, किसी को भी यह नहीं जानना चाहिए कि दोनों के लिए कला की दुनिया की अपनी अलग परिभाषा है समकालीन तथा आधुनिक बार। किसी भी अन्य उदाहरण में, अंग्रेजी भाषा में "आधुनिक" और "समकालीन" की इच्छा के अनुसार अदला-बदली की जाती है।
आप कह सकते हैं कि मॉर्डन आर्ट की शुरुआत वैसे ही हुई थी जैसे इंप्रेशनिस्ट्स हवा हो रहे थे। हालांकि यह एक स्वीकार्य वर्गीकरण है, मजबूत तर्क हो सकते हैं (और किए गए हैं) कि आधुनिक कला विभिन्न तिथियों की एक किस्म से शुरू हुई। इस बात पर निर्भर करता है कि किसी व्यक्ति को किस सर्वे कोर्स के लिए मॉडर्न आर्ट कहा जाता है:
लेकिन कौन सा सही है? यह जानना महत्वपूर्ण है कि उनमें से कोई भी "गलत" नहीं है। सादगी की खातिर, चलो बस यही कहते हैं आधुनिक कला 19 वीं शताब्दी में शुरू हुई, और अंत तक "-जीवों" की एक पूरी श्रृंखला के माध्यम से चली 1960 के दशक।