शब्द "वायु" आम तौर पर गैस को संदर्भित करता है, लेकिन वास्तव में कौन सी गैस उस संदर्भ पर निर्भर करती है जिसमें इस शब्द का उपयोग किया जाता है। आइए वैज्ञानिक विषयों में हवा की आधुनिक परिभाषा और शब्द की पिछली परिभाषा के बारे में जानें।
वायु का सामान्य नाम है मिश्रण का गैसों जो पृथ्वी के वायुमंडल को बनाता है। यह गैस मुख्य रूप से नाइट्रोजन (78%), ऑक्सीजन (21%), जल वाष्प (चर), आर्गन (0.9%), कार्बन डाइऑक्साइड (0.04%) और गैसों का पता लगाने के लिए मिश्रित है। शुद्ध हवा में कोई भी गंध नहीं होती है और कोई रंग नहीं होता है। वायु में आमतौर पर धूल, पराग और बीजाणु होते हैं; अन्य दूषित पदार्थों को "वायु प्रदूषण" कहा जाता है। दूसरे ग्रह पर- उदाहरण के लिए, तथाकथित हवा में एक अलग संरचना होगी क्योंकि तकनीकी रूप से अंतरिक्ष में कोई हवा नहीं है।
वायु भी एक प्रकार की गैस के लिए एक प्रारंभिक रासायनिक शब्द है। पुरानी परिभाषा में, कई अलग-अलग प्रकार की तथाकथित हवा से बनी हुई हवा हम सांस लेते हैं: महत्वपूर्ण हवा बाद में ऑक्सीजन के लिए निर्धारित की गई थी; जिसे फ्लॉजिनेटेड एयर कहा जाता था, वह नाइट्रोजन बन गया। एक कीमियागर रासायनिक प्रतिक्रिया द्वारा जारी किसी भी गैस को "हवा" कह सकता है।