परिभाषा के अनुसार, लोहे का फेफड़ा "एक एयरटाइट धातु की टंकी है जो सिर को छोड़कर पूरे शरीर को घेर लेती है और हवा के दबाव में विनियमित परिवर्तनों के माध्यम से फेफड़ों को साँस लेने और छोड़ने के लिए मजबूर करती है।"
हिस्ट्री ऑफ़ द ब्रिटिश आयरन लंग के लेखक रॉबर्ट हॉल के अनुसार, श्वसन के यांत्रिकी की सराहना करने वाले पहले वैज्ञानिक थे जॉन मेव.
जॉन मेव
1670 में, जॉन मेव ने प्रदर्शित किया कि वक्ष गुहा को बढ़ाकर हवा फेफड़ों में खींची जाती है। उन्होंने धौंकनी के अंदर एक मॉडल का निर्माण किया, जिसमें एक मूत्राशय डाला गया था। धौंकनी को भरने के लिए धौंकनी के कारण वायु का विस्तार होता है और धमनियों से निष्कासित धमनियों को संपीड़ित करता है। यह कृत्रिम श्वसन का सिद्धांत था जिसे "एक्सटर्नल नेगेटिव प्रेशर वेंटिलेशन" या ईएनपीवी कहा जाता था, जो लोहे के फेफड़े और अन्य श्वसन यंत्रों के आविष्कार की ओर ले जाता था।
आयरन लंग रेस्पिरेटर - फिलिप ड्रिंकर
1927 में हार्वर्ड के चिकित्सा शोधकर्ताओं फिलिप ड्रिंकर और लुईस अगासीज़ शॉ द्वारा "आयरन फेफड़े" का पहला आधुनिक और व्यावहारिक श्वसन यंत्र का आविष्कार किया गया था। आविष्कारकों ने एक लोहे के बक्से और दो का इस्तेमाल किया
वैक्यूम क्लीनर उनके प्रोटोटाइप श्वासयंत्र का निर्माण करने के लिए। लगभग एक सबकॉम्पैक्ट कार की लंबाई, लोहे के फेफड़े ने छाती पर एक पुश-पुल गति पैदा की।1927 में, न्यूयॉर्क शहर के बेलेव्यू अस्पताल में पहला लोहे का फेफड़ा स्थापित किया गया था। आयरन फेफड़े के पहले मरीज पोलियो से पीड़ित थे, जिनमें छाती में लकवा था।
बाद में, जॉन एमर्सन ने फिलिप ड्रिंकर के आविष्कार में सुधार किया और एक लोहे के फेफड़े का आविष्कार किया जिसकी निर्माण लागत आधी थी।