जन अंक एक पूर्णांक (पूरी संख्या) की संख्या के योग के बराबर है प्रोटॉन तथा न्यूट्रॉन एक परमाणु नाभिक का। दूसरे शब्दों में, यह एक परमाणु में नाभिकों की संख्या का योग है। बड़े अक्षर को अक्सर बड़े अक्षर A का उपयोग करके दर्शाया जाता है।
कार्बन -13 की द्रव्यमान संख्या 13 है। जब किसी तत्व के नाम के बाद एक संख्या दी जाती है, तो यह उसका समस्थानिक होता है, जो मूल रूप से द्रव्यमान संख्या बताता है। आइसोटोप के एक परमाणु में न्यूट्रॉन की संख्या को खोजने के लिए, बस प्रोटॉन की संख्या (परमाणु संख्या) को घटाएं। तो, कार्बन -13 में 7 न्यूट्रॉन हैं, क्योंकि कार्बन में परमाणु संख्या 6 है।
मास संख्या केवल आइसोटोप द्रव्यमान का अनुमान देती है परमाणु द्रव्यमान इकाइयाँ (एमू)। कार्बन -12 का समस्थानिक द्रव्यमान सही है क्योंकि परमाणु द्रव्यमान इकाई को इस आइसोटोप के द्रव्यमान के 1/12 के रूप में परिभाषित किया गया है। अन्य समस्थानिकों के लिए, द्रव्यमान संख्या के लगभग 0.1 एमयू के भीतर होता है। कारण भिन्न होने के कारण है जन दोष, जो तब होता है क्योंकि न्यूट्रॉन प्रोटॉन की तुलना में थोड़ा भारी होते हैं और क्योंकि परमाणु बंधन ऊर्जा नाभिक के बीच स्थिर नहीं होती है।