शब्द "व्हेल" में सभी सिटासियन (व्हेल) शामिल हो सकते हैं, डॉल्फिन, और porpoises), जो कि केवल कुछ फीट से 100 फीट से अधिक लंबे आकार के जानवरों का एक विविध समूह है। जबकि अधिकांश व्हेल समुद्र के किनारे अपना जीवन व्यतीत करती हैं पिलाजिक ज़ोन, कुछ तटीय क्षेत्र के निवासी और यहाँ तक कि मीठे पानी में अपने जीवन का हिस्सा बिताते हैं।
व्हेल एंडोथर्मिक (जिसे आमतौर पर गर्म रक्त कहा जाता है)। उनके शरीर का तापमान लगभग हमारे जैसा ही है, भले ही वे अक्सर ठंडे पानी में रहते हैं। व्हेल भी सांस लेती है, जीवित युवा को जन्म देती है, और अपने युवा को नर्स करती है। उनके पास भी है केश! ये विशेषताएं सभी स्तनधारियों के लिए आम हैं, जिनमें मानव भी शामिल हैं।
वास्तव में, व्हेल की 86 प्रजातियां वर्तमान में पहचानी जाती हैं, छोटे हेक्टर की डॉल्फिन से (लगभग 39 इंच लंबी) विशालकाय से नीली व्हेलपृथ्वी पर सबसे बड़ा जानवर।
व्हेल के 80 से अधिक प्रजातियों में से, उनमें से लगभग एक दर्जन फ़ीड एक फ़िल्टरिंग प्रणाली का उपयोग करते हैं हक्रले का मूंछ. बाकी के दांत हैं, लेकिन वे ऐसे दांत नहीं हैं जैसे हमारे पास हैं - वे शंकु के आकार या कुदाल के आकार के हैं और शिकार को पकड़ने के लिए उपयोग किए जाते हैं, बजाय चबाने के। चूंकि उन्हें दांतेदार व्हेल के समूह में शामिल किया जाता है, डॉल्फिन और पोरपॉइज को भी व्हेल माना जाता है।
आदेश Cetacea दुनिया में दो सबसे बड़े जानवर हैं: ब्लू व्हेल, जिसकी लंबाई लगभग 100 फीट तक बढ़ सकती है, और फिन व्हेल, जो लगभग 88 फीट तक बढ़ सकती है। दोनों अपेक्षाकृत छोटे जानवरों पर फ़ीड करते हैं, जैसे क्रिल (यूफॉहाइड्स) और छोटी मछली।
जिस तरह से "नींद" हमारे लिए अजीब लग सकता है, लेकिन जब आप इस तरह से सोचते हैं तो समझ में आता है: व्हेल साँस नहीं ले सकती पानी के नीचे, जिसका अर्थ है कि उन्हें सतह पर आने के लिए हर समय बस जागने की आवश्यकता होती है सांस लेते हैं। तो, एक समय में उनके मस्तिष्क का आधा हिस्सा आराम करके "सो" जाता है। जबकि मस्तिष्क का आधा हिस्सा यह सुनिश्चित करने के लिए जागता है कि व्हेल सांस लेती है और व्हेल को उसके वातावरण में किसी भी खतरे के प्रति सचेत करती है, मस्तिष्क का दूसरा हिस्सा सो जाता है।
जब होश में आता है, तो व्हेल को सुनना सबसे महत्वपूर्ण है। गंध की भावना व्हेल में अच्छी तरह से विकसित नहीं है, और स्वाद की उनकी भावना के बारे में एक बहस है।
लेकिन पानी के नीचे की दुनिया में, जहां दृश्यता अत्यधिक परिवर्तनशील है और ध्वनि दूर तक जाती है, अच्छी सुनवाई एक आवश्यकता है। दाँतेदार व्हेल उनके भोजन को खोजने के लिए इकोलोकेशन का उपयोग करें, जिसमें उन ध्वनियों को शामिल करना शामिल है जो कुछ भी अंदर है उनके सामने और वस्तु की दूरी, आकार, आकार और निर्धारित करने के लिए उन ध्वनियों की व्याख्या करना बनावट। बालेन व्हेल शायद इकोलोकेशन का उपयोग नहीं करते हैं, लेकिन लंबी दूरी पर संचार करने के लिए ध्वनि का उपयोग करते हैं और महासागर की विशेषताओं के एक ध्वनि "मानचित्र" को विकसित करने के लिए ध्वनि का भी उपयोग कर सकते हैं।
व्हेल की उम्र को देखते हुए उसे बताना लगभग असंभव है, लेकिन उम्र बढ़ने के अन्य तरीके व्हेल हैं। इनमें बलेन व्हेल में इयरप्लग को देखना शामिल है, जो ग्रोथ लेयर्स (एक पेड़ में छल्ले की तरह), या दांतेदार व्हेल के दांतों में ग्रोथ लेयर बनाते हैं। एक नई तकनीक है जिसमें व्हेल की आंख में एसपारटिक एसिड का अध्ययन करना शामिल है, और यह व्हेल की आंख के लेंस में विकसित विकास परतों से भी संबंधित है। सबसे लंबे समय तक रहने वाली व्हेल प्रजाति माना जाता है व्हेल व्हेल, जो 200 साल से अधिक पुरानी हो सकती है!
व्हेल यौन प्रजनन करते हैं, जिसका अर्थ है कि यह एक पुरुष और एक महिला को संभोग करने के लिए लेता है, जो वे पेट-टू-पेट करते हैं। इसके अलावा, कई व्हेल प्रजातियों के प्रजनन के बारे में बहुत कुछ ज्ञात नहीं है। व्हेल के हमारे सभी अध्ययनों के बावजूद, कुछ प्रजातियों में प्रजनन कभी नहीं देखा गया है।
संभोग के बाद, महिला आमतौर पर लगभग एक वर्ष तक गर्भवती होती है, जिसके बाद वह एक बछड़े को जन्म देती है। एक से अधिक भ्रूण वाले मादाओं के रिकॉर्ड किए गए हैं लेकिन आमतौर पर, केवल एक ही पैदा होता है। मादाएं अपने बछड़ों को पालती हैं। एक बच्चा ब्लू व्हेल एक दिन में 100 गैलन से अधिक दूध पी सकता है! व्हेल को अपने बछड़ों को शिकारियों से बचाने की जरूरत है। केवल एक बछड़ा होने से माँ अपनी सारी ऊर्जा अपने बछड़े को सुरक्षित रखने पर केंद्रित कर सकती है।
जबकि व्हेलिंग के दिन बहुत पहले समाप्त हो गए, व्हेल अभी भी शिकार हैं। अंतर्राष्ट्रीय व्हेलिंग आयोग, जो व्हेलिंग को नियंत्रित करता है, आदिवासी निर्वाह उद्देश्यों या वैज्ञानिक अनुसंधान के लिए व्हेलिंग की अनुमति देता है।
व्हेलिंग कुछ क्षेत्रों में होती है, लेकिन व्हेल को जहाज के हमलों, मछली पकड़ने के गियर में उलझने, मछलियों के हमले से बचाने और प्रदूषण से भी अधिक खतरा होता है।
व्हेल-देखना कैलिफोर्निया, हवाई और न्यू इंग्लैंड सहित कई तटों पर एक लोकप्रिय शगल है। दुनिया भर में, कई देशों ने पाया है कि व्हेल शिकार की तुलना में देखने के लिए अधिक मूल्यवान हैं।
कुछ क्षेत्रों में, आप जमीन से व्हेल भी देख सकते हैं। इसमें हवाई शामिल है, जहां सर्दियों के प्रजनन के मौसम के दौरान कूबड़ वाले व्हेल देखे जा सकते हैं, या कैलिफोर्निया, जहां ग्रे व्हेल को देखा जा सकता है क्योंकि वे अपने वसंत और गिरने के दौरान तट के साथ गुजरते हैं माइग्रेशन। व्हेल देखना एक प्राणपोषक साहसिक कार्य हो सकता है, और दुनिया की सबसे बड़ी (और कभी-कभी लुप्तप्राय) प्रजातियों में से कुछ को देखने का मौका मिल सकता है।