विशाल झीलें पांच बड़ी, मीठे पानी की झीलों की एक श्रृंखला है जो मध्य उत्तरी अमेरिका, कनाडा और संयुक्त राज्य अमेरिका की सीमा पर स्थित हैं। द ग्रेट लेक्स में लेक एरी, लेक ह्यूरन, लेक मिशिगन, लेक ओंटारियो और लेक सुपीरियर शामिल हैं और ये मिलकर पृथ्वी पर मीठे पानी की झीलों का सबसे बड़ा समूह बनाते हैं। वे ग्रेट लेक्स वाटरशेड के भीतर समाहित हैं, एक ऐसा क्षेत्र जिसका पानी सेंट लॉरेंस नदी में और आखिरकार अटलांटिक महासागर में गिरता है।
ग्रेट लेक 95,000 वर्ग मील के कुल सतह क्षेत्र को कवर करता है और लगभग 5,500 घन मील की दूरी पर है पानी (दुनिया के सभी ताजे पानी का लगभग 20% और उत्तर के ताजे पानी का 80% से अधिक है अमेरिका)। 10,000 से अधिक मील की तटरेखाएँ हैं जो महान झीलों को ढँकती हैं और पश्चिम से पूर्व की ओर जाती हैं, झीलें 750 मील से अधिक की हैं।
द ग्रेट लेक्स का गठन हुआ प्लेस्टोसीन के दौरान क्षेत्र के बार-बार होने वाले हिमस्खलन के परिणामस्वरूप युग हिम युगों. ग्लेशियरों उन्नत और पीछे हटने का समय और फिर, धीरे-धीरे ग्रेट लेक्स रिवर बेसिन में गहरी अवसादों की नक्काशी। जब ग्लेशियर लगभग 15000 साल पहले अंतिम हिमनद काल के अंत में आए थे, तो महान झीलें पिघलने वाली बर्फ से पीछे रह गई थीं।
ग्रेट लेक्स और उनकी आसपास की भूमि में मीठे पानी और स्थलीय निवास की एक विस्तृत विविधता शामिल है शंकुधारी और दृढ़ लकड़ी के जंगल, मीठे पानी के दलदल, मीठे पानी वाले आर्द्रभूमि, टीलों, घास के मैदानों और घास के मैदानों। ग्रेट लेक्स क्षेत्र एक विविध जीव का समर्थन करता है जिसमें कई प्रजातियां शामिल हैं स्तनधारियों, उभयचर, पक्षी, सरीसृप, और मछलियां।
अटलांटिक झीलों, ब्लूगिल, ब्रुक ट्राउट, चिनूक सैल्मन, कोहो सहित ग्रेट झीलों में मछलियों की 250 से अधिक प्रजातियां पाई जाती हैं सामन, मीठे पानी के ड्रम, झील स्टर्जन, झील ट्राउट, झील व्हाइटफ़िश, उत्तरी पाइक, रॉक बास, पर्स, सफेद पर्च, पीला पर्च, और कई अन्य। मूल स्तनधारियों में काले भालू, लोमड़ी, एल्क, सफेद पूंछ वाले हिरण, मूस, ऊदबिलाव, नदी ऊद, कोयोट, ग्रे वुल्फ, कनाडा लिनेक्स, और कई अन्य शामिल हैं। ग्रेट लेक्स की मूल निवासी पक्षी प्रजातियों में हेरिंग गल्स, हूपिंग क्रेन, बर्फीले उल्लू, लकड़ी के बतख, महान नीले बगुले, गंजे ईगल, पाइपिंग प्लोवर और बहुत कुछ शामिल हैं।
ग्रेट लेक्स ने पिछले दो सौ वर्षों के दौरान प्रचलित (गैर-देशी) प्रजातियों के प्रभाव को बहुत कम किया है। गैर-देशी जानवरों की प्रजातियाँ जैसे ज़ेबरा मसल्स, क्वग्गा मसल्स, सी लैम्प्रेसीज़, एलेविव्स, एशियन कार्प्स, और कई अन्य लोगों ने ग्रेट लेक्स इकोसिस्टम को बहुत बदल दिया है। ग्रेट लेक्स में दर्ज किए गए सबसे हाल के गैर-देशी जानवर, स्पाइनी वॉटर पिस्सू है, जो मध्य पूर्व के समुद्रों के लिए एक क्रस्टेशियन देशी है जो अब जल्दी से झील ओंटारियो को आबाद कर रहे हैं।
प्रस्तुत प्रजातियाँ भोजन और आवास के लिए देशी प्रजातियों के साथ प्रतिस्पर्धा करती हैं और 19 के बाद वाले हिस्से से 180 से अधिक गैर-देशी प्रजातियाँ ग्रेट लेक्स में प्रवेश कर चुकी हैं।वें सदी। पेश की गई कई प्रजातियों को जहाजों की गिट्टी के पानी में ग्रेट लेक में ले जाया गया है, लेकिन अन्य प्रजातियां जैसे कि एशियाई कार्प, ने मानव निर्मित चैनलों और तालों से तैरकर झीलों पर आक्रमण किया है जो अब मिशिगन झील को जोड़ता है मिसिसिप्पी नदी.