पंख अद्वितीय हैं पक्षियों. वे समूह की एक परिभाषित विशेषता हैं, जिसका अर्थ है कि यदि किसी जानवर के पंख हैं, तो वह एक पक्षी है। पंख पक्षियों में कई कार्य करते हैं लेकिन सबसे उल्लेखनीय है महत्वपूर्ण भूमिका पंख पक्षियों को उड़ने में सक्षम बनाते हैं। पंखों के विपरीत, उड़ान पक्षियों के लिए प्रतिबंधित एक विशेषता नहीं है - चमगादड़ बड़ी चपलता के साथ उड़ते हैं और कीट कई लाख साल पहले हवा में उड़ जाते हैं जब पक्षी उनके साथ जुड़ते हैं। लेकिन पंखों ने पक्षियों को उड़ान को परिष्कृत करने में सक्षम बना दिया है जो आज जीवित किसी अन्य जीव द्वारा मेल नहीं खाते हैं।
उड़ान को सक्षम करने में मदद करने के अलावा, पंख तत्वों से सुरक्षा भी प्रदान करते हैं। पंख पक्षियों को जलरोधक और इन्सुलेशन प्रदान करते हैं और यहां तक कि हानिकारक यूवी किरणों को पक्षियों की त्वचा तक पहुंचने से रोकते हैं।
पंख से बने होते हैं केरातिन, एक अघुलनशील प्रोटीन जो स्तनधारी बालों और सरीसृप तराजू में भी पाया जाता है। सामान्य तौर पर, पंखों में निम्नलिखित संरचनाएँ होती हैं:
पक्षियों के कई अलग-अलग प्रकार के पंख होते हैं और प्रत्येक प्रकार एक अलग कार्य करने के लिए विशिष्ट होता है। सामान्य तौर पर, पंख प्रकारों में शामिल हैं:
पंख पहनने और आंसू के रूप में वे तत्वों के संपर्क में आते हैं। समय के साथ, प्रत्येक पंख की गुणवत्ता बिगड़ती है और इस प्रकार उड़ान में पक्षी की सेवा करने या इन्सुलेशन गुण प्रदान करने की अपनी क्षमता से समझौता करता है। पंखों की गिरावट को रोकने के लिए, पक्षी शेड करते हैं और अपने पंखों को समय-समय पर मोल्टिंग नामक प्रक्रिया में बदलते हैं।