स्तनधारियों का आकार विशाल ब्लू व्हेल से लेकर छोटे कृन्तकों तक होता है। में से एक छह बुनियादी पशु समूह, स्तनधारियों समुद्र में, उष्णकटिबंधीय में, रेगिस्तान में रहते हैं, और अंटार्कटिका में भी। भिन्न रूप में वे एक दूसरे से हैं, हालांकि, स्तनधारियों में कई महत्वपूर्ण शारीरिक और व्यवहार संबंधी विशेषताएं हैं।
निश्चित रूप से गिनती में आना मुश्किल है - क्योंकि कुछ स्तनधारी विलुप्त होने के कगार पर हैं, जबकि अन्य होना बाकी है खोजा गया था - लेकिन वर्तमान में लगभग 5,500 पहचानी जाने वाली स्तनपायी प्रजातियां हैं, जिन्हें लगभग 1,200 पीढ़ी, 200 परिवारों में बांटा गया है और 25 आदेश। वे संख्या बड़ी दिखाई दे सकती हैं, लेकिन वे लगभग 10,000 प्रजातियों की तुलना में वास्तव में छोटे हैं पक्षियों, की 30,000 प्रजातियाँ मछली, और आज जीवित कीटों की पांच मिलियन प्रजातियां।
सभी स्तनधारियों में स्तन ग्रंथियां होती हैं, जो दूध का उत्पादन करती हैं, जिसके साथ माताएं अपने नवजात शिशुओं को पालती हैं। हालांकि, सभी स्तनधारियों निपल्स से सुसज्जित नहीं हैं; प्लैटिपस और इकिडाना एक प्रकार के मोनोट्रेम हैं जो धीरे-धीरे रिसने वाले स्तनपायी "पैच" के माध्यम से अपने युवा का पोषण करते हैं। मोनोट्रेम भी केवल स्तनधारी हैं जो अंडे देते हैं; अन्य सभी स्तनधारी जीवित युवा को जन्म देते हैं, और मादाएं प्लेसेंटा से लैस होती हैं।
सभी स्तनधारियों में बाल होते हैं, जो विकसित होते हैं त्रिविध काल शरीर की गर्मी को बनाए रखने के तरीके के रूप में, लेकिन कुछ प्रजातियां दूसरों की तुलना में बालों वाली होती हैं। अधिक तकनीकी रूप से, सभी स्तनधारियों के जीवन चक्र में किसी न किसी स्तर पर बाल होते हैं; उदाहरण के लिए, व्हेल और पोर्पोज़ भ्रूण के पास गर्भ में गर्भ धारण करते समय थोड़े समय के लिए ही बाल होते हैं। विश्व के सबसे बालों वाले स्तनपायी का शीर्षक बहस का विषय है: कुछ लोग मस्क ऑक्स को टालते हैं, जबकि अन्य समुद्री शेर त्वचा के प्रति वर्ग इंच में अधिक रोम पैक करते हैं।
लगभग 230 मिलियन साल पहले, स्वर्गीय ट्राइसिक अवधि के दौरान, की आबादी therapsids ("स्तनपायी-जैसे सरीसृप") में विभाजित हो गए पहले सच्चे स्तनधारी (इस सम्मान के लिए एक अच्छा उम्मीदवार मेगाज़ॉस्ट्रोडन है)। विडंबना यह है कि पहले स्तनधारियों के रूप में लगभग उसी समय विकसित हुआ पहले डायनासोर; अगले 165 मिलियन वर्षों के लिए, स्तनधारियों को पेड़ों में रहने वाले विकास की परिधि में भगा दिया गया या भूमिगत दफन, जब तक डायनासोर के विलुप्त होने के अंत में उन्हें केंद्र लेने की अनुमति दी मंच।
सभी स्तनधारियों में कुछ महत्वपूर्ण शारीरिक झगड़े होते हैं, जो प्रतीत होता है कि मामूली (आंतरिक कान में तीन छोटी हड्डियां जो ईयरड्रम से ध्वनि ले जाती हैं) से लेकर स्पष्ट रूप से नहीं-मामूली तक होती हैं। शायद सबसे महत्वपूर्ण मस्तिष्क का नियोकोर्टिकल क्षेत्र है, जो स्तनधारियों की सापेक्ष बुद्धिमत्ता के लिए है अन्य प्रकार के जानवरों की तुलना में, और स्तनधारियों के चार-कक्षीय दिल, जो कुशलता से उनके माध्यम से रक्त पंप करते हैं निकायों।
यद्यपि स्तनधारियों का सटीक वर्गीकरण अभी भी विवाद का विषय है, यह स्पष्ट है कि धानी (स्तनधारियों कि थैली में अपने युवा सेते हैं) अपरा (स्तनधारियों कि उनके युवा पूरी तरह से गर्भ में सेते हैं) से अलग हैं। इस विभाजन का एक तरीका स्तनधारियों को दो विकासवादी गुटों में विभाजित करना है: यूथेरियन ("सच्चे जानवर") जो सभी प्लेसेंटल स्तनधारियों, और मेटाथेरियन ("जानवरों के ऊपर") को शामिल करें, जो यूथेरियन से कुछ समय के दौरान निकले मेसोजोइक युग और सभी जीवित मार्सुपियल शामिल हैं।
सभी स्तनधारियों के बाल होने का कारण सभी स्तनधारियों में है एंडोथर्मिक, या वार्म-रक्त, चयापचय. एंडोथर्मिक जानवरों को आंतरिक शारीरिक प्रक्रियाओं से अपने शरीर की गर्मी उत्पन्न होती है, जिसका विरोध किया जाता है शीत-रक्त वाले (एक्टोथर्मिक) जानवर, जो पर्यावरण के तापमान के अनुसार गर्म या ठंडा हो जाते हैं में रहते हैं। बाल गर्म रक्त वाले जानवरों में समान कार्य करते हैं जैसा कि पंखों का एक कोट गर्म रक्त वाले पक्षियों में होता है: यह त्वचा को बचाने और महत्वपूर्ण गर्मी से बचने में मदद करता है।
उनके बड़े दिमाग के हिस्से में धन्यवाद, स्तनधारी अन्य प्रकार के जानवरों की तुलना में अधिक सामाजिक रूप से उन्नत होते हैं। सामाजिक व्यवहार के उदाहरणों में वन्यजीवों के झुंड के व्यवहार, भेड़ियों के शिकार का शिकार, और वानर समुदायों का प्रभुत्व संरचना शामिल हैं। हालांकि, आप यह डिग्री का अंतर है, और दयालु नहीं है: चींटियों और दीमक भी सामाजिक व्यवहार प्रदर्शित करते हैं (जो,) हालाँकि, यह पूरी तरह से हार्ड-वायर्ड और सहज) लगता है, और यहां तक कि कुछ डायनासोर मेसोज़ोइक मैदानों में घूमते हैं झुंड।
स्तनधारियों और अन्य के बीच एक बड़ा अंतर प्रमुख कशेरुक परिवार उभयचर, सरीसृप और मछली के रूप में नवजात शिशुओं को पनपने के लिए कम से कम कुछ माता-पिता का ध्यान देने की आवश्यकता होती है। हालांकि, कहा गया है कि कुछ स्तनधारी बच्चे दूसरों की तुलना में अधिक असहाय होते हैं: एक मानव नवजात शिशु करीबी माता-पिता के बिना मर जाएगा देखभाल, जबकि कई पौधे खाने वाले जानवर (जैसे घोड़े और जिराफ) तुरंत चलने और चलने में सक्षम हैं जन्म।
स्तनधारियों के बारे में सबसे आश्चर्यजनक चीजों में से एक अलग विकासवादी niches है जो वे पिछले 50 मिलियन वर्षों में फैल गए हैं। वहाँ तैराकी स्तनधारियों (व्हेल और डॉल्फ़िन), उड़ान स्तनधारियों (चमगादड़), पेड़ पर चढ़ने वाले स्तनधारियों (बंदर और गिलहरी), स्तनधारियों (gophers और खरगोश), और अनगिनत अन्य किस्में हैं। एक वर्ग के रूप में, वास्तव में, स्तनधारियों ने कशेरुकियों के किसी भी अन्य परिवार की तुलना में अधिक निवास स्थान को जीत लिया है; इसके विपरीत, पृथ्वी पर अपने 165 मिलियन वर्षों के दौरान, डायनासोर कभी भी पूरी तरह से जलीय नहीं बने और न ही उड़ने का तरीका सीखा।