पैलियोलिथिक (शाब्दिक रूप से "ओल्ड स्टोन एज") की अवधि ढाई से तीन मिलियन के बीच है, जिसके आधार पर वैज्ञानिक ने गणना की है। कला के इतिहास के उद्देश्यों के लिए, पैलियोलिथिक कला का अर्थ है स्वर्गीय ऊपरी पेलियोलिथिक अवधि। यह लगभग 40,000 साल पहले शुरू हुआ और प्लेस्टोसीन हिमयुग के माध्यम से चला, जो लगभग 8,000 ईसा पूर्व समाप्त हो गया। के उदय से इस अवधि को चिह्नित किया गया था होमो सेपियन्सऔर उपकरण और हथियार बनाने की उनकी कभी-विकासशील क्षमता।
वहाँ बहुत अधिक बर्फ थी और समुद्र की तटरेखा अब की तुलना में बहुत अलग थी। निम्न जल स्तर और, कुछ मामलों में, भूमि पुल (जो लंबे समय से गायब हो गए हैं) ने मनुष्यों को अमेरिका और ऑस्ट्रेलिया में प्रवास करने की अनुमति दी। बर्फ ने दुनिया भर में एक ठंडी जलवायु के लिए भी बनाया और सुदूर उत्तर में प्रवास को रोका। इस समय मनुष्य सख्ती से शिकारी थे, जिसका अर्थ है कि वे भोजन की तलाश में लगातार आगे बढ़ रहे थे।
पोर्टेबल कला ऊपरी पैलियोलिथिक अवधि के दौरान आवश्यक रूप से छोटा था (पोर्टेबल होने के लिए) और इसमें मूर्तियों या सजाए गए ऑब्जेक्ट शामिल थे। इन चीजों को नक्काशी (पत्थर, हड्डी या चींटी से) या मिट्टी से बनाया गया था। इस समय से अधिकांश पोर्टेबल कला आलंकारिक थी, जिसका अर्थ है कि कुछ पहचानने योग्य है, चाहे वह जानवर हो या मानव। मूर्तियों को अक्सर "वीनस" के सामूहिक नाम से संदर्भित किया जाता है, क्योंकि वे एक बच्चे के निर्माण की अचूक महिला हैं।
स्थिर कला बस यही था: यह नहीं चला। सर्वश्रेष्ठ उदाहरण पश्चिमी यूरोप में (अब प्रसिद्ध) गुफा चित्रों में मौजूद हैं, जो पुरापाषाण काल के दौरान बनाए गए थे। पेंट्स का निर्माण खनिजों, ऑचरों, जले हुए हड्डी के भोजन और लकड़ी के कोयले के मिश्रण से किया गया था, जो पानी, रक्त, पशु वसा और पेड़ के रस के माध्यमों में मिश्रित होते हैं। विशेषज्ञों का अनुमान है (और यह केवल एक अनुमान है) कि इन चित्रों ने अनुष्ठानिक या जादुई उद्देश्य के कुछ रूप में सेवा की, क्योंकि वे गुफाओं के मुंह से बहुत दूर स्थित हैं जहां रोजमर्रा की जिंदगी हुई थी। गुफा चित्रों में बहुत अधिक गैर-आलंकारिक कलाएं हैं, जिनमें कई अर्थ हैं तत्वों यथार्थवादी होने के बजाय प्रतीकात्मक हैं। यहां स्पष्ट अपवाद, जानवरों के चित्रण में है, जो स्पष्ट रूप से यथार्थवादी हैं (मानव, दूसरी ओर, पूरी तरह से अनुपस्थित या छड़ी के आंकड़े हैं)।
यह उस समय की कला को चित्रित करने की कोशिश करता है, जो मानव इतिहास के अधिकांश हिस्सों को समाहित करता है। पैलियोलिथिक कला मानवशास्त्रीय और पुरातात्विक अध्ययनों के लिए अनिवार्य रूप से बाध्य है जो पेशेवरों ने पूरे जीवन को शोध और संकलन के लिए समर्पित किया है। कहा कि, कुछ व्यापक सामान्यीकरण करने के लिए, पुरापाषाण कला: