पहले पहचाने गए प्रागैतिहासिक व्हेल में से एक, Basilosaurus"किंग छिपकली", शाब्दिक सैकड़ों वर्षों से अमेरिकी संस्कृति का एक हिस्सा रहा है, विशेष रूप से दक्षिण अमेरिकी में, इस विशाल समुद्री स्तनपायी के बारे में आकर्षक विवरणों की खोज करें।
19 वीं शताब्दी की शुरुआत में, जब जीवाश्म बने हुए थे Basilosaurus अमेरिकी जीवाश्म विज्ञानियों द्वारा अध्ययन किया जा रहा था, जैसे विशाल समुद्री सरीसृपों में बहुत रुचि थी Mosasaurusतथा Pliosaurus (जो हाल ही में यूरोप में खोजा गया था)। क्योंकि इसकी लंबी, संकीर्ण खोपड़ी इतनी बारीकी से मिलती जुलती थी Mosasaurus, Basilosaurus के समुद्री सरीसृप के रूप में शुरू में और गलत तरीके से "निदान" किया गया था मेसोजोइक युग और प्रकृतिवादी रिचर्ड हैरलान द्वारा इसका भ्रामक नाम ("राजा छिपकली के लिए ग्रीक") दिया गया।
असामान्य रूप से ए के लिए प्रागैतिहासिक व्हेल, Basilosaurus चिकना और ईल जैसा था, जो अपने सिर के सिरे से लेकर उसकी पूंछ के पंख तक 65 फीट लंबा था, लेकिन केवल पांच से 10 टन के पड़ोस में वजन था। कुछ जीवाश्म विज्ञानी अनुमान लगाते हैं Basilosaurus दोनों एक विशालकाय ईल की तरह दिखते और तैरते थे, जो पानी की सतह के करीब अपने लंबे, संकरे, मांसल शरीर को उभारते थे। यह, हालांकि, इसे अब तक सीतावादी विकास की मुख्यधारा से बाहर जगह देगा कि अन्य विशेषज्ञ संदेहपूर्ण रहें।
Basilosaurus देर से दुनिया के समुद्रों की दुहाई दी इयोसीन युग, लगभग 40 से 34 मिलियन साल पहले, एक समय में जब कई मेगाफुना स्तनधारी (स्थलीय शिकारी की तरह) Andrewsarchus) विशाल आकार और तुलनात्मक रूप से छोटे दिमाग के साथ संपन्न थे। इसकी भारी मात्रा को देखते हुए, Basilosaurus के पास सामान्य से छोटा मस्तिष्कएक संकेत है कि यह आधुनिक व्हेल (और शायद इकोलोकेशन की अक्षमता और उच्च-आवृत्ति व्हेल कॉल की पीढ़ी) के सामाजिक, फली-तैराकी व्यवहार की अक्षमता थी।
हालांकि Basilosaurus केवल आधिकारिक तौर पर 18 वीं शताब्दी की शुरुआत में नामित किया गया था, इसके जीवाश्म दशकों से मौजूद थे- और आग्नेयास्त्रों या नींव पदों के लिए दक्षिण पूर्व अमेरिकी निवासियों के रूप में andirons द्वारा उपयोग किया जाता था मकानों। उस समय, निश्चित रूप से, कोई भी यह नहीं जानता था कि ये पेट्रीकृत कलाकृतियां वास्तव में एक लंबी-विलुप्त प्रागैतिहासिक व्हेल की हड्डियां थीं।
हालांकि रिचर्ड हैरलान नाम के साथ आया था Basilosaurus, यह प्रसिद्ध अंग्रेजी प्रकृतिवादी था रिचर्ड ओवेन जिसने पहचाना कि यह प्रागैतिहासिक जीव वास्तव में एक व्हेल था। इसलिए, यह ओवेन था, जिसने थोड़ा हास्य नाम सुझाया Zeuglodon ("योक दांत") के बजाय। अगले कुछ दशकों में, के विभिन्न नमूने Basilosaurus की प्रजाति के रूप में सौंपा गया था Zeuglodon, जिनमें से ज्यादातर या तो वापस लौट गए Basilosaurus या नए जीनस पदनाम प्राप्त (Saghacetus तथा Dorudon दो उल्लेखनीय उदाहरण हैं)।
दो राज्यों के लिए एक ही आधिकारिक जीवाश्म साझा करना असामान्य है; यह इन दोनों राज्यों के लिए एक दूसरे की सीमा के लिए भी दुर्लभ है। वह हो जैसा वह हो सकता है, Basilosaurus मिसिसिपी और अलबामा दोनों का आधिकारिक राज्य जीवाश्म है (कम से कम मिसिसिपी बीच के सम्मान को विभाजित करता है Basilosaurus और एक और प्रागैतिहासिक व्हेल, Zygorhiza). इस तथ्य से अनुमान लगाना उचित होगा कि Basilosaurus विशेष रूप से उत्तरी अमेरिका के मूल निवासी थे, लेकिन इस व्हेल के जीवाश्म नमूनों को मिस्र और जॉर्डन के रूप में दूर तक खोजा गया है।
1845 में, अल्बर्ट कोच नाम के एक व्यक्ति ने सबसे कुख्यात में से एक को सदा के लिए छोड़ दिया जीवाश्म विज्ञान के इतिहास में धोखा, का एक गुच्छा reassembling Basilosaurus एक धोखेबाज "समुद्र राक्षस" में हड्डियों का नाम हाइड्रार्कोस ("लहरों का शासक") है। कोच ने एक सैलून में 114 फुट लंबे कंकाल (प्रवेश की कीमत: 25 सेंट) का प्रदर्शन किया, लेकिन जब प्रकृतिवादियों ने विभिन्न युगों को देखा, और उनका घोटाला फूट पड़ा सिद्धियाँ, हाइड्रार्कोस के दांत (विशेष रूप से, सरीसृप और स्तनधारी दांतों का मिश्रण, साथ ही किशोर और पूर्ण विकसित वयस्कों दोनों के दांत)।
जितना विशाल Basilosaurus यह अभी भी व्हेल विकासवादी पेड़ पर एक काफी कम शाखा पर कब्जा कर लिया है, केवल 10 मिलियन वर्ष या इसके पूर्वजों के बाद महासागरों को रोक रहा है (जैसे कि Pakicetus) अभी भी जमीन पर चल रहे थे। यह असामान्य लंबाई और लचीलेपन की व्याख्या करता है Basilosaurus'सामने फ़्लिपर्स, जिसने अपनी अल्पविकसित कोहनी को बनाए रखा। यह सुविधा बाद के व्हेल में पूरी तरह से गायब हो गई और आज इसे केवल दूर के समुद्री स्तनधारियों द्वारा चिन्हित किया जाता है, जिन्हें पिनीपेड के रूप में जाना जाता है।
की एक असामान्य विशेषता Basilosaurus यह है कि इसकी कशेरुक ठोस हड्डी से नहीं बनी थी (जैसा कि आधुनिक व्हेल के मामले में है) लेकिन खोखले थे और द्रव से भरे हुए थे। यह एक स्पष्ट संकेत है कि इस प्रागैतिहासिक व्हेल ने अपना अधिकांश जीवन पानी के पास बिताया है सतह के बाद से इसकी खोखली रीढ़ की हड्डी के गहरे पानी के दबाव से उखड़ गई होगी लहर की। इसके ईल जैसे धड़ के साथ संयुक्त, यह शारीरिक क्विक हमें बहुत कुछ बताता है Basilosaurus'पसंदीदा शिकार शैली।
"किंग छिपकली" नाम एक नहीं, बल्कि दो तरीकों से भ्रामक है: न केवल था Basilosaurus सरीसृप के बजाय एक व्हेल, लेकिन यह व्हेल के राजा होने के करीब भी नहीं था; बाद में cetaceans बहुत अधिक दुर्जेय थे। एक अच्छा उदाहरण विशाल हत्यारा व्हेल है लिविअफ़ान (Livyatan), जो लगभग 25 मिलियन साल बाद (के दौरान) रहता था मिओसिन युग), 50 टन से अधिक वजन का, और समकालीन प्रागैतिहासिक शार्क के लिए एक योग्य प्रतिद्वंद्वी बना दिया Megalodon.