अधिकांश ईएसएल / ईएफएल शिक्षक इस बात से सहमत हैं कि शुरुआती छात्रों के दो प्रकार हैं: निरपेक्ष शुरुआत और गलत शुरुआत। यदि आप संयुक्त राज्य अमेरिका, कनाडा, ऑस्ट्रेलिया, एक यूरोपीय देश या जापान में पढ़ा रहे हैं, तो संभावना है कि आपके द्वारा पढ़ाए जाने वाले अधिकांश शुरुआती झूठे होंगे। झूठे शुरुआती और पूर्ण शुरुआती शिक्षण को अलग-अलग दृष्टिकोण की आवश्यकता होती है। यहाँ झूठी और निरपेक्ष शुरुआती से क्या उम्मीद है:
शुरुआती जो पहले से ही अपने जीवन में कुछ बिंदु पर कुछ अंग्रेजी का अध्ययन कर चुके हैं। इनमें से अधिकांश शिक्षार्थियों ने कई वर्षों तक स्कूल में अंग्रेजी का अध्ययन किया है। इन शिक्षार्थियों का आमतौर पर अपने स्कूलों के वर्षों से अंग्रेजी के साथ कुछ संपर्क रहा है, लेकिन उन्हें लगता है कि उनके पास भाषा की बहुत कम कमान है और इसलिए वे 'ऊपर से' शुरू करना चाहते हैं। शिक्षक आमतौर पर मान सकते हैं कि ये छात्र समझेंगे बुनियादी बातचीत और प्रश्न जैसे: 'क्या आप शादीशुदा हैं?', 'आप कहां से हैं?', 'क्या आप अंग्रेजी बोलते हैं?', इत्यादि। अक्सर इन शिक्षार्थियों से परिचित होंगे व्याकरण की अवधारणाएँ और शिक्षक वाक्य संरचना के विवरणों में लॉन्च कर सकते हैं और छात्रों का यथोचित रूप से पालन करते हैं।
ये ऐसे शिक्षार्थी हैं जिनका अंग्रेजी से कोई संपर्क नहीं है। वे अक्सर विकासशील देशों से आते हैं और अक्सर बहुत कम शिक्षा लेते हैं। ये छात्र अक्सर पढ़ाने के लिए अधिक चुनौतीपूर्ण होते हैं क्योंकि शिक्षक शिक्षार्थियों से अंग्रेजी की न्यूनतम मात्रा को भी समझने की उम्मीद नहीं कर सकते हैं। प्रश्न, 'आप कैसे हैं?' को नहीं समझा जाएगा और शिक्षक को शुरुआत में ही शुरुआत करनी चाहिए, जिसमें आम भाषा नहीं होती, जिसके साथ मूल बातें समझाई जाएं।