समुद्र कछुए करिश्माई जानवर हैं जो लाखों सालों से हैं। समुद्री कछुए की प्रजातियों की संख्या पर कुछ बहस है, हालांकि सात को पारंपरिक रूप से मान्यता दी गई है।
छह प्रजातियों को परिवार चेलोनीडी में वर्गीकृत किया गया है। इस परिवार में हॉकबिल, ग्रीन, फ़्लैटबैक, लॉगरहेड, केम्प की रिडली, और ऑलिव रिडली कछुए शामिल हैं। सातवीं प्रजाति, लेदरबैक की तुलना में ये सभी काफी समान दिखते हैं। लेदरबैक अन्य प्रजातियों से बहुत अलग दिखता है और अपने ही परिवार, डरमोचाइलाइड में एकमात्र समुद्री कछुआ प्रजाति है।
लेदरबैक्स अन्य समुद्री कछुओं से बहुत अलग दिखते हैं। उनके खोल में पांच लकीरों के साथ एक एकल टुकड़ा होता है, जो अन्य कछुओं से अलग होता है, जिन्होंने खोलों को चढ़ाया होता है। उनकी त्वचा गहरी है और सफेद या गुलाबी धब्बों से ढकी है।
लेदरबैक्स 3,000 फीट से अधिक गोता लगाने की क्षमता के साथ गहरे गोताखोर हैं। वे जेलीफ़िश, सल्प्स, क्रस्टेशियंस, स्क्विड और ऑर्चिन पर भोजन करते हैं।
यह प्रजाति उष्णकटिबंधीय समुद्र तटों पर घोंसला बनाती है, लेकिन शेष वर्ष के दौरान कनाडा के रूप में उत्तर की ओर पलायन कर सकती है।
हरा कछुआ (चेलोनिया मायदास
) बड़ा है, जिसमें 3 फीट तक लंबा एक कालीन है। हरे रंग के कछुए का वजन 350 पाउंड तक होता है। उनके कारपेट में काले, ग्रे, हरे, भूरे या पीले रंग के शेड शामिल हो सकते हैं। स्क्यूट में एक सुंदर रंजकता हो सकती है जो सूरज की किरणों की तरह दिखती है।वयस्क हरे कछुए केवल शाकाहारी समुद्री कछुए हैं। जब युवा होते हैं, तो वे मांसाहारी होते हैं, लेकिन वयस्कों के रूप में, वे समुद्री शैवाल और समुद्री घास खाते हैं। यह आहार उनके वसा को एक हरा रंग देता है, जो कि कछुए का नाम कैसे पड़ा।
हरे कछुए के वर्गीकरण पर कुछ बहस है। कुछ वैज्ञानिक हरे कछुए को दो प्रजातियों, हरे कछुए और काले समुद्री कछुए या प्रशांत हरे समुद्री कछुए में वर्गीकृत करते हैं।
लकड़हारा कछुए (करेटा कैरेटा) एक लाल-भूरे रंग के कछुए हैं जो बहुत बड़े सिर के साथ हैं। वे फ्लोरिडा में घोंसला बनाने वाले सबसे आम कछुए हैं। लॉगरहेड कछुए 3.5 फीट लंबे और 400 पाउंड तक वजन के हो सकते हैं।
लॉगरहेड्स अटलांटिक, प्रशांत और भारतीय महासागरों में समशीतोष्ण और उष्णकटिबंधीय जल में रहते हैं।
बाज़ कछुआ (Eretmochelys imbricate) 3 1/2 फीट की लंबाई तक बढ़ता है और 180 पाउंड तक वजन कर सकता है। हॉक्सबिल कछुओं को उनकी चोंच के आकार के लिए नामित किया गया था, जो एक रैप्टर की चोंच के समान दिखता है। इन कछुओं के कारपेट पर एक सुंदर कछुआ पैटर्न है और उनके गोले के विलुप्त होने का लगभग शिकार किया गया है।
हॉक्सबिल कछुए अटलांटिक, प्रशांत और भारतीय महासागरों में उष्णकटिबंधीय और उपोष्णकटिबंधीय जल में रहते हैं। उनमें से पाया जा सकता है भित्तियों, चट्टानी क्षेत्रों, सदाबहार दलदलों, लैगून, और एस्ट्रुअरी।
30 इंच लंबे और 100 पाउंड तक वजन वाले, केम्प की रीले (लेपिडोकिल्स केम्पि) सबसे छोटा है समुद्री कछुआ. इस प्रजाति का नाम रिचर्ड केम्प के नाम पर रखा गया है, जिन्होंने पहली बार 1906 में उनका वर्णन किया था।
वे तटीय कछुए हैं और पश्चिमी अटलांटिक और मैक्सिको की खाड़ी में उपोष्णकटिबंधीय जल के समशीतोष्ण में पाए जाते हैं। केपी की लकीरें अक्सर रेतीले या मैले बॉटम्स वाले आवासों में पाई जाती हैं, जहां शिकार करना आसान होता है। वे बड़े समूहों में घोंसले के शिकार के लिए प्रसिद्ध हैं जिन्हें अरीबदास कहा जाता है।
जैतून का कछुआ (लेपिडोकिल्स ओलिविया) के लिए नाम दिया गया है - आपने यह अनुमान लगाया है - उनके जैतून के रंग का खोल। केम्प की रिडले की तरह, वे छोटे होते हैं और उनका वजन 100 पाउंड से कम होता है।
वे ज्यादातर अकशेरुकी जैसे केकड़े, झींगा, रॉक लॉबस्टर, जेलिफ़िश और ट्यूनिकेट्स खाते हैं, हालांकि कुछ मुख्य रूप से शैवाल खाते हैं।
वे दुनिया भर के उष्णकटिबंधीय क्षेत्रों में पाए जाते हैं। केम्प की रिडले कछुओं की तरह, घोंसले के शिकार के दौरान, जैतून के रिडले मादा एक हजार कछुओं तक की कालोनियों में किनारे पर आती हैं, जिसमें बड़े घोंसले के शिकार को एकत्रीकरण कहा जाता है।. ये मध्य अमेरिका और भारत के तटों पर होते हैं।
फ्लैटबैक कछुए (नैटेटर डिप्रेसस) का नाम उनके चपटा कालीन के लिए रखा गया है, जिसका रंग जैतून-ग्रे है। यह एकमात्र समुद्री कछुआ प्रजाति है जो संयुक्त राज्य में नहीं पाई जाती है।
फ्लैटबैक कछुए स्क्वीड खाते हैं, समुद्री खीरा, नरम मूंगा, और मोलस्क। वे केवल ऑस्ट्रेलिया के तटीय जल में पाए जाते हैं।