1519 में, हर्नान कोर्टेस और उसकी छोटी सेना विजेताओं, स्वर्ण-वासना, महत्वाकांक्षा और धार्मिक उत्साह से प्रेरित, एज़्टेक साम्राज्य की दुस्साहसिक विजय शुरू हुई। अगस्त 1521 तक, तीन मेक्सिका सम्राटों की मृत्यु हो गई या कब्जा कर लिया गया, तेनोच्तितलन शहर खंडहर में था और स्पेनिश ने शक्तिशाली साम्राज्य को जीत लिया था। कोर्टेस स्मार्ट और सख्त था, लेकिन वह भाग्यशाली भी था। पराक्रमी एज़्टेक के खिलाफ उनका युद्ध - जिसने एक से अधिक अवसरों पर आक्रमणकारियों के लिए 100 से अधिक-से-एक-एक करके Spaniards को पछाड़ दिया। यहां विजय की कुछ महत्वपूर्ण घटनाएं हैं।
1518 में, क्यूबा के गवर्नर डिएगो वेलाज़ेक्ज़ पश्चिम में नई खोजी गई भूमि का पता लगाने के लिए एक अभियान का निर्माण करने का निर्णय लिया। उन्होंने अभियान का नेतृत्व करने के लिए हर्नान कोर्टेस को चुना, जो अन्वेषण के दायरे में सीमित था, मूल निवासियों के साथ संपर्क बनाने, जुआन डे ग्रिजाल्वा अभियान (जो शीघ्र ही अपने आप लौट आएगा) और शायद एक छोटी सी बस्ती मिल गई। हालांकि, कॉर्टेस के पास बड़े विचार थे, और विजय का एक अभियान तैयार करना शुरू किया, व्यापार के सामान या निपटान की जरूरतों के बजाय हथियार और घोड़े लाए। जब तक वेलाज़्केज़ ने कॉर्ट्स की महत्वाकांक्षाओं को समझा, तब तक बहुत देर हो चुकी थी: कॉर्टेस ने पाल को ठीक वैसे ही सेट किया, जब गवर्नर उसे कमान से हटाने के आदेश भेज रहे थे।
कोर्टेस का पहला बड़ा पड़ाव मेक्सिको में ग्रिजाल्वा नदी थी, जहां आक्रमणकारियों ने पोटोचान नामक एक मध्यम आकार के शहर की खोज की। शत्रुता जल्द ही समाप्त हो गई, लेकिन स्पेनिश विजयकर्ताओं ने अपने घोड़ों और उन्नत हथियारों और रणनीति के साथ, छोटे क्रम में मूल निवासियों को हराया। शांति की तलाश में, पोटन के स्वामी ने स्पेनिश को उपहार दिया, जिसमें 20 दास लड़कियां भी शामिल थीं। इन लड़कियों में से एक, मालिनाली, नेहुलात (एज़्टेक की भाषा) के साथ-साथ कॉर्ट्स के पुरुषों में से एक मयण बोली समझी। उन दोनों के बीच, वे अपनी संचार समस्या को हल करने से पहले, प्रभावी ढंग से कोर्टेस के लिए अनुवाद कर सकते थे। मालिनी, या "मालिनचे" के रूप में वह जानी जाने वाली साबित हुई एक दुभाषिया के रूप में की तुलना में कहीं अधिक उपयोगी है: उसने मेक्सिको की घाटी की जटिल राजनीति को समझने में मदद की और उसे एक बेटा भी बनाया।
अगस्त तक, कोर्टेस और उनके लोग महान शक्तिशाली टेनेक साम्राज्य की राजधानी तेनोच्तितलान के महान शहर के रास्ते पर थे। हालाँकि, उन्हें युद्धक्षेत्र ट्लाक्लास्कैन की भूमि से होकर गुजरना पड़ा। Tlaxcalans ने मैक्सिको में अंतिम मुक्त राज्यों में से एक का प्रतिनिधित्व किया और उन्होंने मेक्सिका को खो दिया। स्पैनिश के तप की मान्यता में शांति के लिए मुकदमा चलाने से पहले उन्होंने लगभग तीन सप्ताह तक आक्रमणकारियों का जमकर मुकाबला किया। Tlaxcala के लिए आमंत्रित किया, Cortes ने जल्दी से Tlaxcalans के साथ एक गठजोड़ किया, जिसने स्पेनिश को अंत में अपने नफरत करने वाले दुश्मनों को हराने के तरीके के रूप में देखा। इसके बाद हजारों टेलेक्सन योद्धाओं ने स्पेनिश के साथ लड़ाई लड़ी, और समय और फिर से वे अपनी योग्यता साबित करेंगे।
Tlaxcala छोड़ने के बाद, स्पेनिश शक्तिशाली शहर-राज्य, चोलुला, तेनोचिटाल्टन का एक ढीला सहयोगी, और पंथ का घर चला गया Quetzalcoatl. आक्रमणकारियों ने अद्भुत शहर में कई दिन बिताए, लेकिन जब उन्होंने प्रस्थान किया तो उनके लिए घात की तुलना में शब्द सुनना शुरू कर दिया। कोर्टेस ने एक वर्ग में शहर के बड़प्पन को बढ़ाया। मालिनचे के माध्यम से, उसने नियोजित हमले के लिए चोलुला के लोगों को मार डाला। जब उसे बोलने दिया गया, तो उसने अपने आदमियों और तलैक्स्लान के सहयोगियों को चौक पर छोड़ दिया। हजारों निहत्थे चोलुलों का वध कर दिया गया, मेक्सिको के माध्यम से यह संदेश भेजा गया कि स्पेनियों के साथ छलावा नहीं किया जाना था।
1519 के नवंबर में विजय प्राप्त करने वालों ने तेनोच्तितलान के महान शहर में प्रवेश किया और घबराए हुए शहर के मेहमानों के रूप में एक सप्ताह बिताया। तब कोर्टेस ने एक साहसिक कदम उठाया: उसने अदम्य सम्राट मोंटेज़ुमा को गिरफ्तार किया, उसे पहरेदारी में रखा और उसकी बैठकों और आंदोलनों को प्रतिबंधित कर दिया। हैरानी की बात है कि एक बार ताकतवर मोंटेज़ुमा बिना किसी शिकायत के इस व्यवस्था के लिए सहमत हो गया। एज़्टेक बड़प्पन स्तब्ध था, लेकिन इसके बारे में बहुत कुछ करने के लिए शक्तिहीन था। मोंटेज़ुमा 29 जून 1520 को अपनी मृत्यु से पहले फिर से स्वतंत्रता का स्वाद नहीं चखेंगे।
इस बीच, क्यूबा में वापस, गवर्नर वेलाज़ेक्ज़ अभी भी कॉर्टेस के अपमान पर रोष व्यक्त कर रहा था। उन्होंने अनुभवी विजय प्राप्त करने वाले को भेजा पनफिलो दे नारवाज मेक्सिको में विद्रोही कोर्टेस पर लगाम लगाने के लिए। कोर्टेस, जिन्होंने अपनी कमान को वैध बनाने के लिए कुछ संदिग्ध कानूनी चालें चलीं, लड़ने का फैसला किया। 28 मई, 1520 की रात को केम्पपोला के पैतृक शहर केमिया में लड़ाई में दोनों विजय प्राप्त करने वाली सेनाएँ मिलीं और कोर्टेस ने नरवेज़ को एक निर्णायक हार सौंपी। कोर्टेस ने उल्लासपूर्वक नरवेज़ को जेल में डाल दिया और अपने आदमियों और आपूर्ति को अपने साथ जोड़ लिया। प्रभावी रूप से, कोर्टेस के अभियान पर नियंत्रण पाने के बजाय, वेलज़कज़ ने उसे बहुत जरूरी हथियार और सुदृढीकरण भेजे थे।
कॉर्टेस केम्पपोला में रहने के दौरान, वह चला गया पेड्रो डी अल्वाराडो तेनोचटितलन में प्रभारी। अल्वाराडो ने अफवाहें सुनीं कि एज़्टेक टॉक्सकैटल के समारोह में घृणास्पद आक्रमणकारियों के खिलाफ उठने के लिए तैयार थे, जो कि होने वाला था। कॉर्टेस की किताब से एक पृष्ठ लेते हुए, अल्वाराडो ने 20 मई की शाम त्योहार पर मेक्सिका रईस के चोलुला-शैली के नरसंहार का आदेश दिया। कई महत्वपूर्ण नेताओं सहित हजारों निहत्थे मेक्सिका का कत्लेआम किया गया। यद्यपि किसी भी विद्रोह को रक्तबीज द्वारा निश्चित रूप से टाल दिया गया था, लेकिन यह भी शहर को क्रुद्ध करने का प्रभाव था, और जब कोर्टेस एक महीने बाद वापस लौटे, उन्होंने अल्वाराडो और अन्य पुरुषों को पाया, जिन्हें उन्होंने घेराबंदी के तहत और बुरी तरह छोड़ दिया था जलडमरूमध्य।
कॉर्टेस 23 जून को तेनोच्तितलान लौट आए और जल्द ही फैसला किया कि शहर की स्थिति अस्थिर है। मोंटेज़ुमा को उसके ही लोगों ने मार डाला था जब उसे शांति के लिए कहा गया था। कोर्टेस ने 30 जून की रात को शहर से बाहर जाने की कोशिश करने का फैसला किया। भागने वाले विजय प्राप्तकर्ताओं की खोज की गई थी, लेकिन गुस्साए एज़्टेक योद्धाओं की भीड़ ने शहर से बाहर जाने वाले मार्ग पर उन पर हमला किया। हालांकि कोर्टेस और उनके अधिकांश कप्तान पीछे हटने से बच गए, फिर भी उन्होंने अपने आधे पुरुषों को खो दिया, जिनमें से कुछ को जीवित और बलिदान कर दिया गया था।
मेक्सिका के नए नेता, कुटलहुआक ने कमजोर स्पैनियार्ड्स को खत्म करने की कोशिश की, क्योंकि वे भाग गए थे। उसने त्ल्क्सकाला की सुरक्षा तक पहुँचने से पहले उन्हें नष्ट करने के लिए एक सेना भेजी। सेनाओं ने 7 जुलाई को या लगभग ओटुम्बा की लड़ाई में मुलाकात की। स्पैनिश कमजोर हो गए थे, घायल हो गए थे और बहुत आगे निकल गए थे और सबसे पहले, लड़ाई उनके लिए बहुत बुरी तरह से चली गई थी। तब कोर्टेस, दुश्मन कमांडर को हाजिर करते हुए, अपने सबसे अच्छे घुड़सवारों को रोकते थे और आरोप लगाते थे। शत्रु सेनापति, मैटलजाइन्कजेटिन मारा गया और उसकी सेना भड़क गई, जिससे स्पैनिश बच गया।
ओटुम्बा की लड़ाई के बाद, कॉर्टेस और उनके लोगों ने दोस्ताना ट्लाक्सेला में आराम किया। वहां, कोर्टेस और उनके कप्तानों ने टेनोचिटेल्टन पर अंतिम हमले की योजना बनाई। यहां, कोर्टेस का सौभाग्य जारी रहा: सुदृढीकरण स्पेनिश कैरिबियन और एक चेचक महामारी से तेजी से पहुंचे, मेसोअमेरिका को तबाह कर दिया, जिसमें सम्राट क्यूटलहुआक सहित अनगिनत मूल निवासी मारे गए। 1521 की शुरुआत में, कोर्टेस ने टेनोच्टिटलान के द्वीप शहर के चारों ओर नोज को कड़ा कर दिया, जिससे उसने कार्यवाहियों की घेराबंदी की और तेरह ब्रिगंटाइनों के एक बेड़े के साथ लेक टेक्सकोको से हमला किया। नए सम्राट का कब्जा Cuauhtémoc 13 अगस्त 1521 को, एज़्टेक प्रतिरोध के अंत का संकेत दिया।