विखंडन एक नाभिक नाभिक के दो या दो से अधिक हल्के नाभिक में विभाजित होता है ऊर्जा छोड़ें। मूल भारी परमाणु को मूल नाभिक कहा जाता है, और हल्का नाभिक बेटी नाभिक होता है। विखंडन एक प्रकार की परमाणु प्रतिक्रिया है, जो अनायास या परमाणु नाभिक के एक कण के परिणामस्वरूप हो सकती है।
विखंडन का कारण यह है कि ऊर्जा इलेक्ट्रोस्टैटिक प्रतिकर्षण के बीच संतुलन को बनाए रखती है सकारात्मक रूप से चार्ज किए गए प्रोटॉन और मजबूत परमाणु बल के बीच जो प्रोटॉन और न्यूट्रॉन रखते हैं साथ में। नाभिक दोलन करता है, इसलिए प्रतिकर्षण कम दूरी के आकर्षण को दूर कर सकता है, जिससे परमाणु विभाजित हो सकता है।
बड़े पैमाने पर परिवर्तन और ऊर्जा रिलीज से छोटे नाभिक निकलते हैं जो मूल भारी नाभिक की तुलना में अधिक स्थिर होते हैं। हालांकि, बेटी नाभिक अभी भी रेडियोधर्मी हो सकता है। परमाणु विखंडन द्वारा जारी ऊर्जा विचारणीय है। उदाहरण के लिए, एक किलोग्राम यूरेनियम का विखंडन लगभग चार बिलियन किलोग्राम कोयले को जलाने के रूप में उतनी ही ऊर्जा जारी करता है।
विखंडन होने के लिए ऊर्जा की आवश्यकता होती है। कभी-कभी यह स्वाभाविक रूप से एक तत्व के रेडियोधर्मी क्षय से आपूर्ति की जाती है। दूसरी बार, प्रोटॉन और न्यूट्रॉन को एक साथ रखने वाली परमाणु बाध्यकारी ऊर्जा को दूर करने के लिए ऊर्जा को एक नाभिक में जोड़ा जाता है। परमाणु ऊर्जा संयंत्रों में, ऊर्जावान न्यूट्रॉन का एक नमूना में निर्देशित किया जाता है
आइसोटोप यूरेनियम -235। न्यूट्रॉन से ऊर्जा यूरेनियम के नाभिक को कई अलग-अलग तरीकों से तोड़ सकती है। एक सामान्य विखंडन प्रतिक्रिया बेरियम -141 और क्रिप्टन -92 का उत्पादन करती है। इस विशेष प्रतिक्रिया में, एक यूरेनियम नाभिक एक बेरियम नाभिक, एक क्रिप्टन नाभिक और दो न्यूट्रॉन में टूट जाता है। ये दो न्यूट्रॉन अन्य यूरेनियम नाभिक को विभाजित करने के लिए आगे बढ़ सकते हैं, जिसके परिणामस्वरूप परमाणु श्रृंखला प्रतिक्रिया हो सकती है।चेन रिएक्शन हो सकता है या नहीं, यह न्यूट्रॉन की ऊर्जा पर निर्भर करता है जो जारी होती हैं और पड़ोसी यूरेनियम परमाणुओं के कितने करीब होती हैं। किसी पदार्थ को पेश करने से प्रतिक्रिया को नियंत्रित या संयमित किया जा सकता है जो अधिक यूरेनियम परमाणुओं के साथ प्रतिक्रिया करने से पहले न्यूट्रॉन को अवशोषित करता है।