जेम्स मैडिसन को संविधान के पिता के रूप में जाना जाता है। से पहले संवैधानिक परंपरा, एक मिश्रित गणतंत्र के मूल विचार के साथ आने से पहले, मैडिसन ने दुनिया भर के सरकारी संरचनाओं का अध्ययन करने में कई घंटे बिताए। हालांकि उन्होंने व्यक्तिगत रूप से संविधान के हर हिस्से को नहीं लिखा था, लेकिन वे सभी चर्चाओं में एक महत्वपूर्ण खिलाड़ी थे और कई वस्तुओं के लिए जबरदस्ती तर्क देते थे अंततः इसे कांग्रेस में जनसंख्या-आधारित प्रतिनिधित्व, जांच और संतुलन की आवश्यकता, और एक मजबूत संघीय के लिए समर्थन सहित संविधान में शामिल करें कार्यपालक।
मैडिसन कांग्रेस के पास इंग्लैंड के खिलाफ युद्ध की घोषणा के लिए पूछने के लिए गई थी 1812 का युद्ध. ऐसा इसलिए था क्योंकि अंग्रेज अमेरिकी जहाजों को परेशान करना और सैनिकों को प्रभावित करना बंद नहीं करेंगे। अमेरिकियों ने शुरुआत में संघर्ष किया, एक लड़ाई के बिना डेट्रायट को खो दिया। नौसेना ने बेहतर प्रदर्शन किया कमोडोर ओलिवर हैज़र्ड पेरी एरी झील पर अंग्रेजों की हार का नेतृत्व किया। हालांकि, ब्रिटिश अभी भी वाशिंगटन पर मार्च करने में सक्षम थे, तब तक नहीं रोका जा रहा था जब तक कि वे बाल्टीमोर के रास्ते में नहीं थे। युद्ध 1814 में गतिरोध के साथ समाप्त हुआ।
के साथ साथ अलेक्जेंडर हैमिल्टन और जॉन जे, जेम्स मैडिसन ने लिखा था फेडरलिस्ट पेपर्स. इन 85 निबंधों को न्यूयॉर्क के दो अखबारों में छपने के लिए बहस करने के तरीके के रूप में छापा गया था संविधान ताकि न्यूयॉर्क इसे प्रमाणित करने के लिए सहमत हो जाए। इन पत्रों में से एक सबसे प्रसिद्ध है # 51 जो मैडिसन ने प्रसिद्ध उद्धरण में कहा था "यदि पुरुष स्वर्गदूत थे, तो कोई भी सरकार आवश्यक नहीं होगी ..."
मैडिसन संविधान के पहले दस संशोधनों के पारित होने के मुख्य समर्थकों में से एक थे, जिन्हें सामूहिक रूप से अधिकार के बिल के रूप में जाना जाता था। इनकी पुष्टि 1791 में हुई थी।
डॉली पायने टोड मैडिसन सबसे अच्छी तरह से प्यार करने वाली पहली महिलाओं में से एक थीं और एक भयानक परिचारिका के रूप में जानी जाती थीं। कब थॉमस जेफरसन की राष्ट्रपति के रूप में सेवा करते समय पत्नी की मृत्यु हो गई थी, उन्होंने आधिकारिक राज्य कार्यों में उनकी मदद की। जब उसने मैडिसन से शादी की, तो उसे सोसाइटी ऑफ फ्रेंड्स द्वारा विस्थापित कर दिया गया क्योंकि उसका पति क्वेकर नहीं था। पिछली शादी से उसके केवल एक बच्चा था।
उनके कार्यालय में उनके समय के दौरान दो विदेशी व्यापार बिल पास हुए: 1809 का गैर-संभोग अधिनियम और मैकॉन का बिल नंबर 2। गैर-संभोग अधिनियम अपेक्षाकृत अप्राप्य था, जिससे अमेरिका को फ्रांस और ग्रेट ब्रिटेन को छोड़कर सभी देशों के साथ व्यापार करने की अनुमति मिली। मैडिसन ने इस प्रस्ताव को आगे बढ़ाया कि यदि राष्ट्र ने अमेरिकी शिपिंग हितों की रक्षा के लिए काम किया, तो उन्हें व्यापार करने की अनुमति दी जाएगी। 1810 में, इस अधिनियम को मैकॉन के बिल नंबर 2 के साथ निरस्त कर दिया गया था। इसने कहा कि जो भी राष्ट्र अमेरिकी जहाजों पर हमला करना बंद कर देगा, उसका पक्ष लिया जाएगा और अमेरिका दूसरे राष्ट्र के साथ व्यापार करना बंद कर देगा। फ्रांस सहमत था लेकिन ब्रिटेन ने सैनिकों को प्रभावित करना जारी रखा।
जब 1812 के युद्ध के दौरान ब्रिटिशों ने वाशिंगटन पर चढ़ाई की, तो उन्होंने कई महत्वपूर्ण इमारतों को जला दिया नौसेना यार्ड्स, अधूरा अमेरिकी कांग्रेस बिल्डिंग, ट्रेजरी बिल्डिंग, और व्हाइट सहित मकान। डॉली मैडिसन कब्जे का खतरा स्पष्ट होने पर व्हाइट हाउस अपने साथ कई खजाने ले गया। उनके शब्दों में, "इस देर घंटे में एक वैगन की खरीद की गई है, और मैंने इसे प्लेट से भरा है और सबसे मूल्यवान पोर्टेबल लेख, घर से संबंधित हैं... हमारे दयालु मित्र, मिस्टर कैरोल, मेरे जाने की जल्दबाजी करते हैं, और मेरे साथ बहुत खराब हास्य में, क्योंकि मैं जोर देता हूं जनरल वाशिंगटन की बड़ी तस्वीर के सुरक्षित होने तक इंतजार किया जा रहा है, और इसे से हटाए जाने की आवश्यकता है दीवार... मैंने फ्रेम को तोड़ने का आदेश दिया है, और कैनवास को बाहर निकाल दिया है। "
हार्टफोर्ड कन्वेंशन कनेक्टिकट, रोड आइलैंड, मैसाचुसेट्स के व्यक्तियों के साथ एक गुप्त संघीय बैठक थी, न्यू हैम्पशायर, और वरमोंट जो मैडिसन की व्यापार नीतियों और 1812 के युद्ध के विरोधी थे। वे कई संशोधनों के साथ आए थे जो वे चाहते थे कि उन मुद्दों को संबोधित किया जाए जो उनके पास युद्ध और युद्धपोतों के साथ थे। जब युद्ध समाप्त हो गया और गुप्त बैठक के बारे में खबरें सामने आईं, तो फेडरलिस्ट पार्टी को बदनाम कर दिया गया और अंततः अलग हो गया।