कन्फ्यूशीवाद, ताओवाद और बौद्ध धर्म पारंपरिक चीनी संस्कृति का सार है। तीनों के बीच संबंध को इतिहास में विवाद और पूरकता दोनों द्वारा चिह्नित किया गया है, जिसमें कन्फ्यूशीवाद एक अधिक प्रभावी भूमिका निभा रहा है।
कन्फ्यूशियस (कोंगज़ी, 551-479 ई.पू.), के संस्थापक कन्फ्यूशीवाद, तनाव "रेन" (परोपकार, प्रेम) और "ली" (संस्कार), सामाजिक पदानुक्रम की प्रणाली का सम्मान करने का जिक्र करते हैं। वह शिक्षा को महत्व देता है और निजी स्कूलों के लिए एक अग्रणी वकील था। वह अपने बौद्धिक झुकाव के अनुसार छात्रों को पढ़ाने के लिए विशेष रूप से प्रसिद्ध हैं। उनके उपदेशों को बाद में उनके छात्रों द्वारा "द एनलीज" में रिकॉर्ड किया गया।
मेन्कियस ने भी कन्फ्यूशीवाद में एक महान योगदान दिया, जो युद्धरत राज्यों की अवधि (389-305) में रहता था बी.सी.), सौम्य सरकार की नीति की वकालत करते हैं और एक दर्शन है कि मनुष्य अच्छे हैं प्रकृति। सामंती चीन में कन्फ्यूशीवाद रूढ़िवादी विचारधारा बन गया और, इतिहास के लंबे पाठ्यक्रम में, यह ताओवाद और बौद्ध धर्म पर आकर्षित हुआ। 12 वीं शताब्दी तक, कन्फ्यूशीवाद एक कठोर दर्शन में विकसित हो गया था जो स्वर्गीय कानूनों को संरक्षित करने और मानव इच्छाओं को दबाने के लिए कहता है।
ताओवाद लाओ ज़ी (छठी शताब्दी ईसा पूर्व के आसपास) द्वारा बनाया गया था, जिसकी उत्कृष्ट कृति "ताओ के गुणों का क्लासिक" है। वह निष्क्रियता के द्वंद्वात्मक दर्शन को मानता है। अध्यक्ष माओ जेडोंग ने एक बार उद्धृत किया था लाओ ज़ी: "भाग्य दुर्भाग्य में है और इसके विपरीत।" युद्धरत राज्यों की अवधि के दौरान ताओवाद के मुख्य वकील ज़ुआंग झोउ ने व्यक्तिपरक मन की पूर्ण स्वतंत्रता के लिए एक सापेक्षवाद की स्थापना की। ताओवाद ने चीनी विचारकों, लेखकों और कलाकारों को बहुत प्रभावित किया है।
बुद्ध धर्म भारत में 6 वीं शताब्दी ई.पू. के आसपास शाक्यमुनि द्वारा बनाया गया था। यह मानना कि मानव जीवन दुखी है और आध्यात्मिक मुक्ति ही सबसे बड़ा लक्ष्य है। ईसा मसीह के जन्म के समय मध्य एशिया के माध्यम से इसे चीन में पेश किया गया था। कुछ शताब्दियों के आत्मसात के बाद, सूई और तांग राजवंशों में बौद्ध धर्म कई संप्रदायों में विकसित हुआ और स्थानीय हो गया। यह भी एक प्रक्रिया थी जब कन्फ्यूशीवाद और ताओवाद की सरल संस्कृति को बौद्ध धर्म के साथ मिश्रित किया गया था। चीनी बौद्ध धर्म ने पारंपरिक विचारधारा और कला में बहुत महत्वपूर्ण भूमिका निभाई है।