1899 में, मानसून मध्य भारत में बारिश विफल रही। सूखा कम से कम 1,230,000 वर्ग किलोमीटर (474,906 वर्ग मील) के क्षेत्र में पकी हुई फसलें, लगभग 60 मिलियन लोगों को प्रभावित करती हैं। दूसरे वर्ष में सूखे के कारण खाद्य फसलों और पशुओं की मृत्यु हो गई, और जल्द ही लोग भूखे मरने लगे। 1899-1900 के भारतीय अकाल ने लाखों लोगों को मार डाला - शायद सभी में 9 मिलियन।
अकाल पीड़ितों में से कई ब्रिटिश प्रशासित वर्गों में रहते थे औपनिवेशिक भारत. भारत का ब्रिटिश वायसराय, लॉर्ड जॉर्ज कर्जन, केडल्टन के बैरन, अपने बजट से चिंतित थे और डरते थे कि भूख से मरना सहायता उन्हें हाथ पर निर्भर होने का कारण बनेगी, इसलिए ब्रिटिश सहायता गंभीर रूप से अपर्याप्त थी। इस तथ्य के बावजूद कि ग्रेट ब्रिटेन अपने होल्डिंग्स से बहुत मुनाफा कमा रहा था भारत एक सदी से भी अधिक समय तक, अंग्रेज एक तरफ खड़े रहे और ब्रिटिश राज में लाखों लोगों को मौत के घाट उतारने दिया। यह घटना भारतीय स्वतंत्रता के लिए प्रेरित करने वाली कई कॉलों में से एक थी, जो बीसवीं सदी के पहले आधे से अधिक मात्रा में बढ़ेगी।
1899 में मानसून के विफल होने का एक कारण मजबूत था एल नीनो
- प्रशांत महासागर में दक्षिणी तापमान का दोलन जो दुनिया भर के मौसम को प्रभावित कर सकता है। दुर्भाग्य से इस अकाल के शिकार लोगों के लिए, अल नीनो वर्ष भी भारत में बीमारी का प्रकोप बढ़ाते हैं। 1900 की गर्मियों में, पहले से ही भूख से कमजोर लोगों को हैजा की महामारी के साथ मारा गया था, एक बहुत ही गंदा पानी जनित रोग है, जो अल नीनो स्थितियों के दौरान खिलने के लिए जाता है।लगभग जैसे ही हैजा की महामारी ने अपना पाठ्यक्रम चलाया था, मलेरिया के एक हत्यारे ने भारत के समान सूखे इलाकों को तबाह कर दिया था। (दुर्भाग्य से, मच्छरों को बहुत कम पानी की जरूरत होती है जिसमें वे प्रजनन करते हैं, इसलिए वे फसलों या पशुधन की तुलना में सूखे से बेहतर बचते हैं।) मलेरिया महामारी इतनी थी। गंभीर कि बॉम्बे प्रेसीडेंसी ने एक रिपोर्ट जारी करते हुए इसे "अभूतपूर्व" कहा, और यह देखते हुए कि यह अपेक्षाकृत अमीर और अच्छी तरह से संपन्न लोगों को पीड़ित कर रहा था बंबई।
मिस नील, एक अज्ञात अकाल पीड़ित और एक अन्य पश्चिमी महिला के साथ यहां चित्रित की गई थी, जो अमेरिकी की एक सदस्य थी जेरूसलम में कॉलोनी, एक सांप्रदायिक धार्मिक संगठन है जिसकी स्थापना जेरूसलम के ओल्ड सिटी में प्रेस्बिटेरियन ने की थी शिकागो। समूह ने परोपकारी मिशनों को अंजाम दिया, लेकिन पवित्र शहर में अन्य अमेरिकियों द्वारा अजीब और संदिग्ध माना जाता था।
क्या मिस नील 1899 के अकाल में भूखे लोगों को सहायता देने के लिए विशेष रूप से भारत गए थे या बस उस समय यात्रा कर रहे थे, तस्वीर के साथ दी गई जानकारी से स्पष्ट नहीं है। फ़ोटोग्राफ़ी के आविष्कार के बाद से, इस तरह की तस्वीरों ने दर्शकों से सहायता राशि की निकासी के लिए प्रेरित किया है, लेकिन यह अन्य लोगों के दुख से वॉयेरिज्म और मुनाफाखोरी के उचित आरोपों को भी बढ़ा सकता है।
एक फ्रांसीसी संपादकीय कार्टून दीपक पश्चिमी पर्यटकों को जो 1899-1900 के अकाल के पीड़ितों को लेने के लिए भारत गए थे। अच्छी तरह से खिलाया और शालीन, पश्चिमी लोग पीछे खड़े होकर कंकाल वाले भारतीयों की तस्वीर लेते हैं।
स्टीम्सशिप्स, रेल लाइनों और परिवहन प्रौद्योगिकी के अन्य विकास ने 20 वीं शताब्दी की शुरुआत में लोगों को दुनिया की यात्रा करना आसान बना दिया। अत्यधिक पोर्टेबल का आविष्कार बॉक्स कैमरे पर्यटकों को स्थलों को रिकॉर्ड करने की अनुमति दी, साथ ही साथ। जब इन अग्रिमों ने 1899-1900 की भारतीय अकाल जैसी त्रासदी के साथ अन्तर्विभाजित किया, तो कई पर्यटक गिद्ध की तरह रोमांचकारी साधक बन गए, जिन्होंने दूसरों के दुख का शोषण किया।
आपदाओं की हड़ताली तस्वीरें दूसरे देशों के लोगों के दिमाग में चिपक जाती हैं, जो किसी विशेष स्थान की धारणाओं को रंग देती हैं। भारत में भूख से मर रहे लाखों लोगों की तस्वीरों ने ब्रिटेन में कुछ भारतीयों के पैतृक दावों को हवा दे दी खुद की देखभाल नहीं करते - हालांकि, वास्तव में, ब्रिटिश भारत को एक से अधिक समय के लिए सूखा रहे थे सदी।