बारहवीं शताब्दी में, यूरोप के चारों ओर एक रहस्यमय पत्र प्रसारित होने लगा। इसने पूर्व में एक जादुई साम्राज्य के बारे में बताया जो कि काफिरों और बर्बर लोगों द्वारा उग आने के खतरे में था। यह पत्र माना जाता था कि प्रस्टर जॉन के नाम से एक राजा था।
द लीजेंड ऑफ प्रस्टर जॉन
के दौरान मध्य युगप्रेस्टर जॉन की किंवदंती ने एशिया और अफ्रीका में भौगोलिक अन्वेषण को बढ़ावा दिया। यह पत्र पहली बार 1160 के दशक में यूरोप में सामने आया था, जिसमें प्रस्टर (प्रेस्बिटेर या पुजारी शब्द का एक दूषित रूप) जॉन से होने का दावा किया गया था। निम्नलिखित कुछ शताब्दियों में प्रकाशित पत्र के एक सौ से अधिक विभिन्न संस्करण थे। सबसे अधिक बार, पत्र को रोम के बीजान्टिन सम्राट इमानुएल I को संबोधित किया गया था, हालांकि अन्य संस्करणों को अक्सर पोप या फ्रांस के राजा को भी संबोधित किया जाता था।
पत्रों ने कहा कि प्रस्टर जॉन ने पूर्व में एक विशाल ईसाई राज्य पर शासन किया, जिसमें "तीन इंडीया" शामिल हैं। उनके पत्रों ने उनके अपराध-मुक्त और वाइस-फ्री शांतिपूर्ण राज्य के बारे में बताया, जहां "हमारे देश में शहद बहता है और हर जगह दूध खत्म हो जाता है।" (किम्बले, 130) प्रस्टर जॉन ने "लिखा" भी था कि उन्हें काफिरों और बर्बर लोगों द्वारा घेर लिया गया था और उन्हें ईसाई यूरोपीय की मदद की आवश्यकता थी सेनाओं। 1177 में,
पोप अलेक्जेंडर III प्रस्टर जॉन को खोजने के लिए अपने दोस्त मास्टर फिलिप को भेजा; उसने कभी नहीं किया।उस असफल टोही के बावजूद, अनगिनत अन्वेषणों ने Prester जॉन के राज्य तक पहुंचने और बचाए रखने का लक्ष्य रखा था सोने से भरी नदियाँ फाउंटेन ऑफ़ यूथ का घर थीं (उनके पत्र इस तरह के पहले रिकॉर्ड किए गए हैं झरना)। चौदहवीं शताब्दी तक, अन्वेषण ने साबित कर दिया था कि प्रस्टर जॉन का साम्राज्य एशिया में झूठ नहीं था, इसलिए बाद के पत्र (कई भाषाओं में दस पन्नों की पांडुलिपि के रूप में प्रकाशित), ने लिखा कि घिसा-पिटा राज्य अबीसीनिया (वर्तमान समय) में स्थित था इथियोपिया)।
जब पत्र के 1340 संस्करण के बाद राज्य एबिसिनिया में चला गया, तो राज्य को बचाने के लिए अभियान और यात्राएं अफ्रीका के लिए शुरू हुईं। पुर्तगाल ने पंद्रहवीं शताब्दी में प्रस्टर जॉन को खोजने के लिए अभियान भेजे। किंवदंती के रूप में रहने वाले किंवदंती सत्रहवीं शताब्दी के माध्यम से मानचित्रों पर प्रेस्टर जॉन के राज्य को शामिल करना जारी रखा।
सदियों के दौरान, पत्र के संस्करण बेहतर और अधिक रोचक होते रहे। उन्होंने अजीब संस्कृतियों के बारे में बताया जो कि आग में रहने वाले राज्य और एक "समन्दर" को घेरे हुए थे, जो वास्तव में खनिज पदार्थ एस्बेस्टस निकला। पत्र को पत्र के पहले संस्करण से एक जालसाजी साबित किया जा सकता था, जो कि संत थॉमस के महल, एपोस्टल के वर्णन का बिल्कुल नकल करता था।
हालांकि कुछ विद्वानों का मानना है कि प्रस्टर जॉन के लिए आधार महान साम्राज्य से आया था चंगेज खान, दूसरों ने निष्कर्ष निकाला कि यह केवल एक कल्पना थी। किसी भी तरह से, प्रस्टर जॉन ने विदेशी भूमि में रुचि को उत्तेजित करके और यूरोप के बाहर अभियानों को जगाने के लिए यूरोप के भौगोलिक ज्ञान को गहराई से प्रभावित किया।