हिंद महासागर का व्यापार मार्ग दक्षिण पूर्व एशिया से जुड़ा है, भारत, अरब और पूर्वी अफ्रीका, तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व के रूप में कम से कम शुरुआत। मार्गों के इस विशाल अंतर्राष्ट्रीय वेब ने उन सभी क्षेत्रों के साथ-साथ पूर्वी एशिया (विशेषकर) को भी जोड़ा चीन).
यूरोपीय समुद्रों से बहुत पहले "हिंद महासागर" की खोज की, अरब, गुजरात और अन्य तटीय क्षेत्रों के व्यापारियों ने मौसमी मानसूनी हवाओं का उपयोग करने के लिए त्रिभुज-सेल वाले धौंस का इस्तेमाल किया। ऊँट का वर्चस्व रेशम, चीनी मिट्टी के बरतन, मसाले, दास, धूप, और हाथी दांत जैसे अंतर्देशीय साम्राज्यों में तटीय व्यापार के सामान लाने में मदद की।
शास्त्रीय युग के दौरान (4 वीं शताब्दी ईसा पूर्व तीसरी शताब्दी), हिंद महासागर के व्यापार में शामिल प्रमुख साम्राज्यों में शामिल थे अचमेनिद साम्राज्य फारस में (550–330 ईसा पूर्व), द मौर्य साम्राज्य भारत में (324-185 ई.पू.), हान साम्राज्य चीन में (202 ई.पू.-220 CE), और द रोमन साम्राज्य भूमध्य सागर में (33 ई.पू.-476 CE)। चीन के रेशम ने रोमन अभिजात वर्ग को पकड़ लिया, रोमन खजाने भारतीय खजाने में मिल गए, और फारसी गहने मौर्य सेटिंग्स में फैल गए।
शास्त्रीय हिंद महासागर व्यापार मार्गों के साथ एक और प्रमुख निर्यात वस्तु धार्मिक विचार था। बौद्ध धर्म, हिंदू धर्म और जैन धर्म भारत से दक्षिण-पूर्व एशिया में फैल गए, जो मिशनरियों द्वारा नहीं बल्कि व्यापारियों द्वारा लाए गए थे। इस्लाम बाद में 700s CE से उसी तरह फैल जाएगा।
मध्ययुगीन युग (400-1450 ईस्वी) के दौरान, हिंद महासागर के बेसिन में व्यापार पनपा। का उदय उमय्यद (661–750 ई.पू.) और अब्बासिद अरब प्रायद्वीप पर ((५०-१२५)) खलीफाओं ने व्यापार मार्गों के लिए एक शक्तिशाली पश्चिमी नोड प्रदान किया। इसके अलावा, इस्लाम में व्यापारियों का महत्व था - पैगंबर मुहम्मद खुद एक व्यापारी और कारवां के नेता थे और अमीर मुस्लिम शहरों ने विलासिता के सामानों की भारी मांग पैदा की थी।
इस बीच द खटास (618–907) और चीन में सोंग (960–1279) राजवंशों ने भी व्यापार और उद्योग पर जोर दिया, भूमि आधारित सिल्क रोड के साथ मजबूत व्यापार संबंधों को विकसित करने और समुद्री व्यापार को प्रोत्साहित किया। सोंग शासकों ने मार्ग के पूर्वी छोर पर समुद्री डकैती को नियंत्रित करने के लिए एक शक्तिशाली शाही नौसेना भी बनाई।
अरबों और चीनियों के बीच, कई प्रमुख साम्राज्य बड़े पैमाने पर समुद्री व्यापार पर आधारित थे। चोल साम्राज्य (3 शताब्दी ई.पू.-1279 ई.पू.) दक्षिण भारत में अपने धन और विलासिता से यात्रियों को चकाचौंध कर दिया; चीनी आगंतुकों ने शहर की सड़कों के माध्यम से सोने के कपड़े और गहनों से लदे हाथियों के परेड रिकॉर्ड किए। अब इंडोनेशिया में क्या है, श्रीविजय साम्राज्य (CE वीं -१३ वीं शताब्दी ई.पू.) लगभग पूरी तरह से संकीर्ण मालका जलडमरूमध्य से गुजरने वाले व्यापारिक जहाजों पर कर लगाने के आधार पर उकसाया गया था। और भी अंगकोर सभ्यता ((००-१३२ 800), कंबोडिया के खमेर हृदयभूमि में दूर तक अंतर्देशीय, मेकांग नदी को एक राजमार्ग के रूप में इस्तेमाल करते थे जिसने इसे हिंद महासागर व्यापार नेटवर्क में बांध दिया।
सदियों से, चीन ने ज्यादातर विदेशी व्यापारियों को इसमें आने की अनुमति दी थी। आखिरकार, हर कोई चीनी सामान चाहता था, और विदेशी लोग ठीक सिल्क्स, चीनी मिट्टी के बरतन और अन्य वस्तुओं की खरीद के लिए तटीय चीन जाने का समय और परेशानी लेने के लिए तैयार थे। 1405 में, हालांकि, योंगल सम्राट चीन के नए मिंग राजवंश ने पहली बार बाहर भेजा सात अभियान हिंद महासागर के चारों ओर साम्राज्य के प्रमुख व्यापारिक साझेदारों का दौरा करने के लिए। मिंग खजाना जहाजों के तहत एडमिरल झेंग वह पूर्वी अफ्रीका के लिए सभी तरह से यात्रा की, क्षेत्र भर से अमीरों और व्यापार के सामानों को वापस लाया।
1498 में, अजीब नए मरीनर्स ने हिंद महासागर में अपनी पहली उपस्थिति बनाई। वास्को डी गामा (~ 1460–1524) के तहत पुर्तगाली नाविकों ने अफ्रीका के दक्षिणी बिंदु का चक्कर लगाया और नए समुद्रों में पहुंचे. पुर्तगाली हिंद महासागर के व्यापार में शामिल होने के लिए उत्सुक थे क्योंकि एशियाई विलासिता के सामान की यूरोपीय मांग बहुत अधिक थी। हालाँकि, यूरोप के पास व्यापार करने के लिए कुछ भी नहीं था। हिंद महासागर बेसिन के आसपास के लोगों को ऊन या फर के कपड़े, लोहे के खाना पकाने के बर्तन या यूरोप के अन्य अल्प उत्पादों की कोई आवश्यकता नहीं थी।
इसके परिणामस्वरूप, पुर्तगालियों ने व्यापारियों के बजाय समुद्री डाकुओं के रूप में हिंद महासागर के व्यापार में प्रवेश किया। ब्रवाडो और तोपों के संयोजन का उपयोग करते हुए, उन्होंने भारत के पश्चिमी तट पर कालीकट और दक्षिणी चीन में मकाऊ जैसे बंदरगाह शहरों को जब्त कर लिया। पुर्तगालियों ने स्थानीय उत्पादकों और विदेशी व्यापारी जहाजों को समान रूप से लूटना और निकालना शुरू कर दिया। अभी भी मूरिश से डरा हुआ है उमय्यद ने पुर्तगाल और स्पेन पर विजय प्राप्त की ((११- as 7), उन्होंने मुसलमानों को विशेष रूप से दुश्मन के रूप में देखा और उनके जहाजों को लूटने का हर मौका लिया।
1602 में, हिंद महासागर में एक और भी क्रूर यूरोपीय शक्ति दिखाई दी: डच ईस्ट इंडिया कंपनी (वीओसी)। खुद को मौजूदा व्यापार पैटर्न में शामिल करने के बजाय, जैसा कि पुर्तगालियों ने किया था, डचों ने आकर्षक मसालों पर कुल एकाधिकार की मांग की जायफल और गदा। 1680 में, अंग्रेज उनके साथ जुड़ गए ब्रिटिश ईस्ट इंडिया कंपनी, जिसने व्यापार मार्गों के नियंत्रण के लिए वीओसी को चुनौती दी। जैसे ही यूरोपीय शक्तियों ने एशिया के महत्वपूर्ण हिस्सों पर राजनीतिक नियंत्रण स्थापित किया, इंडोनेशिया को बदल दिया, भारत, मलाया, और दक्षिण पूर्व एशिया के बहुत से उपनिवेश, पारस्परिक व्यापार भंग हो गए। माल यूरोप की ओर तेजी से बढ़ा, जबकि पूर्व एशियाई व्यापारिक साम्राज्य खराब हुए और ढह गए। इसके साथ, दो हज़ार साल पुराना हिंद महासागर व्यापार नेटवर्क अपंग हो गया, अगर पूरी तरह से नष्ट नहीं हुआ।