पर विनाशकारी बाढ़ पीली नदी फसलों को धोया, ग्रामीणों को डुबोया, और नदी के पाठ्यक्रम को बदल दिया ताकि यह ग्रैंड कैनाल के साथ न मिले। इन तबाही के भूखे बचे लोगों ने यह सोचना शुरू कर दिया कि उनके जातीय-मंगोल शासक, युआन वंश, हार गया था स्वर्ग का अधिदेश. जब उन्हीं शासकों ने अपने हान चीनी विषयों के 150,000 से 200,000 लोगों को एक बार फिर नहर खोदने के लिए बड़े पैमाने पर श्रम को चालू करने और नदी में शामिल होने के लिए मजबूर किया, तो मजदूरों ने विद्रोह कर दिया। रेड टर्बन विद्रोह नामक इस विद्रोह ने चीन पर मंगोल शासन के अंत की शुरुआत का संकेत दिया।
रेड टर्बन्स के पहले नेता, हान शान्तांग ने अपने अनुयायियों को मजबूर मजदूरों से भर्ती कराया, जो 1351 में नहर के बिस्तर की खुदाई कर रहे थे। हान के दादा व्हाइट लोटस संप्रदाय के एक संप्रदाय के नेता थे, जो लाल पगड़ी विद्रोह के लिए धार्मिक आधार प्रदान करते थे। युआन राजवंश के अधिकारियों ने जल्द ही हान शान्तांग को पकड़ लिया और मार डाला, लेकिन उनके बेटे ने विद्रोह के सिर पर अपनी जगह ले ली। दोनों हंस अपने अनुयायियों की भूख, काम करने के लिए मजबूर होने पर अपनी नाराजगी पर खेलने में सक्षम थे सरकार के लिए भुगतान किए बिना, और "बर्बर" द्वारा शासित होने की उनकी गहरी-बैठे नापसंदगी मंगोलिया। उत्तरी चीन में, इसने लाल पगड़ी सरकार विरोधी गतिविधि का एक विस्फोट किया।
इस बीच, दक्षिणी चीन में, जू शॉहुई के नेतृत्व में एक दूसरा लाल पगड़ी विद्रोह शुरू हुआ। उत्तरी रेड टर्बन्स के लोगों के पास इसकी समान शिकायतें और लक्ष्य थे, लेकिन दोनों में किसी भी तरह से समन्वय नहीं था।
हालांकि किसान सैनिकों को मूल रूप से सफेद रंग (व्हाइट लोटस सोसाइटी से) के साथ पहचाना जाता था, वे जल्द ही बहुत भाग्यशाली रंग लाल में बदल गए। खुद को पहचानने के लिए, उन्होंने लाल हेडबैंड पहना या हाँग जिन, जिसने "रेड टर्बन विद्रोह" के रूप में अपने सामान्य नाम को उभारा। Makeshift हथियारों और कृषि उपकरणों के साथ सशस्त्र, उन्हें केंद्र सरकार की मंगोल-नीत सेनाओं के लिए वास्तविक खतरा नहीं होना चाहिए था, लेकिन युआन राजवंश अंदर था उथलपुथल।
प्रारंभ में, मुख्य पार्षद तोग्तो नामक एक सक्षम कमांडर ने 1,00,000 शाही सैनिकों के एक प्रभावी बल को उत्तरी रेड टर्बन्स को नीचे रखने में सक्षम बनाया। वह हान की सेना को पार करते हुए 1352 में सफल हुआ। 1354 में, रेड टरबन्स ग्रैंड कैनाल को काटते हुए एक बार फिर आक्रामक हो गए। तोगतो ने पारंपरिक रूप से 1 मिलियन की संख्या पर बल इकट्ठा किया, हालांकि यह कोई संदेह नहीं है कि एक अतिशयोक्ति है। जैसे ही उसने रेड टर्बन्स के खिलाफ कदम उठाना शुरू किया, अदालत की साज़िश का नतीजा निकला कि सम्राट ने टॉगो को बर्खास्त कर दिया। उनके निष्कासित अधिकारियों और कई सैनिकों ने उनके निष्कासन के विरोध में सुनसान कर दिया, और युआन कोर्ट को लाल-विरोधी पगड़ी प्रयासों का नेतृत्व करने के लिए एक और प्रभावी सामान्य खोजने में सक्षम नहीं था।
1350 के दशक के अंत और 1360 की शुरुआत में, रेड टर्बन्स के स्थानीय नेताओं ने सैनिकों और क्षेत्र के नियंत्रण के लिए आपस में लड़ाई लड़ी। उन्होंने एक-दूसरे पर इतनी ऊर्जा खर्च की कि युआन सरकार एक समय के लिए सापेक्ष शांति में रह गई। ऐसा लग रहा था कि विद्रोह विभिन्न सरदारों की महत्वाकांक्षा के वजन के नीचे गिर सकता है।
हालांकि, 1366 में हान शांटोंग के बेटे की मृत्यु हो गई; कुछ इतिहासकारों का मानना है कि उनके जनरल, ज़ू युआनज़ैंग ने उन्हें डूबो दिया था। यद्यपि दो और साल लग गए, झू ने 1368 में दादू (बीजिंग) में मंगोल की राजधानी पर कब्जा करने के लिए अपनी किसान सेना का नेतृत्व किया। युआन राजवंश गिर गया, और झू ने एक नया, जातीय रूप से हान की स्थापना की चीनी राजवंश को मिंग कहा जाता है।