हम अक्सर अंतरिक्ष को "खाली" होने के बारे में सोचते हैं, लेकिन वास्तव में यह सामग्री से भरा होता है। वहां क्या है? खगोलविद नियमित रूप से गैसों का पता लगाते हैं और तारों के बीच तैरते हुए धूल बाहर निकलते हैं, और वहाँ हैं ब्रह्मांडीय किरणों अपने स्रोतों से अपने रास्ते पर (अक्सर सुपरनोवा विस्फोटों में) ज़िप करना। तारों के करीब, इंटरस्टेलर माध्यम चुंबकीय क्षेत्र और तारकीय हवाओं से प्रभावित होता है, और निश्चित रूप से, सितारों की मौत से।
इंटरस्टेलर माध्यम (या आईएसएम) के खाली हिस्से शांत और तनु हैं। कुछ क्षेत्रों में, तत्व केवल आणविक रूप में मौजूद होते हैं और प्रति वर्ग सेंटीमीटर में उतने अणु नहीं होते जितने आप मोटे क्षेत्रों में पाएंगे। आप जिस हवा में सांस लेते हैं, उसमें इन क्षेत्रों की तुलना में अधिक अणु होते हैं।
आईएसएम में सबसे प्रचुर तत्व हाइड्रोजन और हीलियम हैं। वे आईएसएम के द्रव्यमान का लगभग 98 प्रतिशत बनाते हैं; बाकी "सामान" वहाँ पाया गया जो हाइड्रोजन और हीलियम से भारी तत्वों से बना है। इसमें कैल्शियम, ऑक्सीजन, नाइट्रोजन, कार्बन और अन्य "धातु" (जो खगोलविद हाइड्रोजन और हीलियम के पीछे के तत्व कहते हैं) जैसी सभी सामग्री शामिल हैं।
हाइड्रोजन और हीलियम और कुछ छोटी मात्रा में लिथियम बनाया गया था महा विस्फोट, ब्रह्मांड की औपचारिक घटना और सितारों का सामान (बहुत पहले वाले के साथ शुरुआत). बाकी तत्व थे सितारों के अंदर पकाया जाता है या में बनाया गया सुपरनोवा विस्फोट. यह सब सामग्री अंतरिक्ष में फैल जाती है, जिससे गैस और धूल के बादल बनते हैं जिन्हें निहारिका कहा जाता है। उन बादलों को आस-पास के सितारों द्वारा विभिन्न रूप से गर्म किया जाता है, पास के तारकीय विस्फोटों द्वारा सदमे की लहरों में बहते हैं, और अजन्मे तारों को तोड़ दिया जाता है या नष्ट कर दिया जाता है। उन्हें कमजोर चुंबकीय क्षेत्रों के साथ पिरोया जाता है, और कुछ स्थानों पर, आईएसएम काफी अशांत हो सकता है।
सितारे गैस और धूल के बादलों में पैदा होते हैं, और वे अपने स्टारबर्थ घोंसले की सामग्री को "खा लेते हैं"। वे तब अपना जीवन जीते हैं और जब वे मर जाते हैं, तो वे आईएसएम को और समृद्ध करने के लिए अंतरिक्ष में "पकाया" सामग्री भेजते हैं। तो, सितारे आईएसएम के "सामान" के लिए प्रमुख योगदानकर्ता हैं।
हमारे अपने सौर मंडल में, ग्रहों को "इंटरप्लेनेटरी मीडियम" कहा जाता है, जो खुद को किस हद तक परिभाषित करता है सौर हवा (सूर्य से निकलने वाले ऊर्जावान और चुम्बकीय कणों की धारा)।
"बढ़त" जहां सौर पवन के पंखों को "हेलिओपॉज़" कहा जाता है, और इसके अलावा आईएसएम शुरू होता है। तारों के बीच सुरक्षित स्थान के "बुलबुले" के अंदर रहने वाले हमारे सूर्य और ग्रहों के बारे में सोचें।
खगोलविदों को संदेह था कि आईएसएम वास्तव में आधुनिक उपकरणों के साथ अध्ययन करने से पहले ही अस्तित्व में था। आईएसएम का गंभीर अध्ययन 1900 के दशक की शुरुआत में शुरू हुआ, और जैसे ही खगोलविदों ने अपनी दूरबीनों और उपकरणों को पूरा किया, वे वहां मौजूद तत्वों के बारे में अधिक जानने में सक्षम थे। आधुनिक अध्ययन उन्हें दूर के तारों का उपयोग आईएसएम की जांच करने के लिए एक तरह से स्टारलाइट का अध्ययन करने की अनुमति देता है क्योंकि यह गैस और धूल के अंतरवर्ती बादलों से गुजरता है। यह भी अलग नहीं है दूर के कैसर से प्रकाश का उपयोग करना अन्य आकाशगंगाओं की संरचना की जांच करना। इस तरह, उन्हें पता चला है कि हमारा सौर मंडल अंतरिक्ष के एक क्षेत्र के माध्यम से यात्रा कर रहा है जिसे "लोकल इंटरस्टेलर क्लाउड" कहा जाता है जो अंतरिक्ष के लगभग 30 प्रकाश-वर्ष में फैला है। जब वे बादल के बाहर के तारों से प्रकाश का उपयोग करके इस बादल का अध्ययन करते हैं, तो खगोलविद हमारे पड़ोस और उससे आगे दोनों आईएसएम में संरचनाओं के बारे में अधिक सीख रहे हैं।