"यदि अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता छीन ली जाती है" जॉर्ज वाशिंगटन 1783 में सैन्य अधिकारियों के एक समूह को बताया, "तब गूंगा और खामोश हम नेतृत्व कर सकते हैं, जैसे कि वध के लिए भेड़।" संयुक्त राज्य हमेशा मुक्त भाषण को संरक्षित नहीं किया है, लेकिन मुक्त भाषण की परंपरा दोनों को सदियों की लड़ाइयों, सांस्कृतिक पारियों और कानूनी चुनौतियों से परिलक्षित और चुनौती दी गई है।
थॉमस जेफरसन के सुझाव के बाद, जेम्स मैडिसन बिल ऑफ राइट्स के पारित होने को सुरक्षित करता है, जिसमें शामिल हैं पहला संशोधन अमेरिकी संविधान के अनुसार। सिद्धांत रूप में, पहला संशोधन, याचिका, प्रेस, असेंबली और याचिका द्वारा शिकायतों के निवारण की स्वतंत्रता के अधिकार की रक्षा करता है; व्यवहार में, इसका कार्य काफी हद तक अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट के फैसले में प्रतीकात्मक है Gitlow वी। न्यूयॉर्क (1925).
अपने प्रशासन के आलोचकों से परेशान होकर, राष्ट्रपति जॉन एडम्स ने एलियन और सेडिशन अधिनियमों के पारित होने के लिए सफलतापूर्वक धक्का दिया। द सेडिशन एक्ट, विशेष रूप से, थॉमस जेफरसन के समर्थकों को उस आलोचना को प्रतिबंधित करके लक्षित करता है जिसे राष्ट्रपति के खिलाफ बनाया जा सकता है। जेफरसन 1800 राष्ट्रपति चुनाव जीतने के लिए वैसे भी चले जाएंगे, कानून समाप्त हो गया, और जॉन एडम्स की फेडरलिस्ट पार्टी ने फिर से राष्ट्रपति पद नहीं जीता।
1873 का संघीय Comstock अधिनियम पोस्ट ऑफिस को सामग्री युक्त सेंसर को अधिकार प्रदान करता है वह "अश्लील, भद्दा और / या कामुक है।" कानून का उपयोग मुख्य रूप से सूचना को लक्षित करने के लिए किया जाता है गर्भनिरोधक।
इलिनोइस, पेंसिल्वेनिया और दक्षिण डकोटा संयुक्त राज्य अमेरिका के ध्वज के आधिकारिक तौर पर निर्वस्त्रीकरण पर प्रतिबंध लगाने वाले पहले राज्य बन गए हैं। सुप्रीम कोर्ट आखिरकार लगभग एक सदी बाद असंवैधानिक रूप से झंडा उतारने पर प्रतिबंध लगाएगा टेक्सास वी। जॉनसन (1989).
1918 का द सेशन एक्ट अराजकतावादियों, समाजवादियों और अन्य वामपंथी कार्यकर्ताओं को निशाना बनाता है, जिन्होंने प्रथम विश्व युद्ध में अमेरिकी भागीदारी का विरोध किया था। इसका मार्ग, और अधिनायकवादी कानून प्रवर्तन की सामान्य जलवायु जो इसे घेरे हुए है, को चिह्नित करती है निकटतम संयुक्त राज्य अमेरिका कभी आधिकारिक तौर पर फासीवादी, राष्ट्रवादी मॉडल को अपनाने के लिए आया है सरकार।
1940 के एलियन पंजीकरण अधिनियम को इसके प्रायोजक, रेप के बाद स्मिथ अधिनियम का नाम दिया गया है। वर्जीनिया के हावर्ड स्मिथ। यह ऐसे किसी भी व्यक्ति को लक्षित करता है, जिसने कहा था कि संयुक्त राज्य अमेरिका की सरकार को उखाड़ फेंका जाए या अन्यथा बदल दिया जाए, जैसा कि प्रथम विश्व युद्ध के दौरान हुआ था, आमतौर पर इसका मतलब वामपंथी शांतिवादियों से है। स्मिथ अधिनियम के लिए यह भी आवश्यक है कि सभी वयस्क गैर-नागरिक निगरानी के लिए सरकारी एजेंसियों के साथ पंजीकृत हों। सुप्रीम कोर्ट ने बाद में अपने 1957 के फैसलों से स्मिथ अधिनियम को काफी कमजोर कर दिया येट्स वी। संयुक्त राज्य तथा वाटकिंस वी। संयुक्त राज्य.
में चैपलिनस्की वी। संयुक्त राज्य (१ ९ ४२), सुप्रीम कोर्ट ने कानून को प्रतिबंधित करने वाले नियमों को परिभाषित करते हुए "लड़ने वाले शब्दों" को स्थापित किया घृणास्पद या अपमानजनक भाषा, स्पष्ट रूप से एक हिंसक प्रतिक्रिया को भड़काने का इरादा है, जरूरी नहीं कि पहले संशोधन का उल्लंघन करें।
टिंकर वी। देस मोइनेस वासा मामला जिसमें वियतनाम युद्ध के विरोध में काले धनुष पहनने के लिए छात्रों को दंडित किया गया था। सुप्रीम कोर्ट का मानना है कि पब्लिक स्कूल और विश्वविद्यालय के छात्र कुछ फर्स्ट अमेंडमेंट फ्री स्पीच प्रोटेक्शन प्राप्त करते हैं।
द वाशिंगटन पोस्ट संयुक्त राज्य अमेरिका-वियतनाम शीर्षक से अमेरिकी रक्षा विभाग की रिपोर्ट का एक लीक संस्करण "पेंटागन पेपर्स" प्रकाशित करना शुरू कर देता है संबंध, १ ९४५-१९ ६19। "इस रिपोर्ट ने U.S. की ओर से बेईमानी और शर्मनाक विदेश नीति के दोषों का खुलासा किया। सरकार। सरकार दस्तावेज़ के प्रकाशन को दबाने के लिए कई प्रयास करती है, जिनमें से सभी अंततः विफल हो जाते हैं।
में एफसीसी वी। Pacificaसुप्रीम कोर्ट संघीय संचार आयोग को अश्लील सामग्री प्रसारित करने के लिए ठीक नेटवर्क की शक्ति देता है।
कांग्रेस संचार कानून अधिनियम को पारित करता है, एक आपराधिक कानून के रूप में इंटरनेट पर अभद्रता प्रतिबंध लगाने के लिए एक संघीय कानून का इरादा है। सुप्रीम कोर्ट ने एक साल बाद कानून में बदलाव किया रेनो वी। अमेरिकन सिविल लिबर्टीज यूनियन (1997).