जर्मन मध्य युग में जड़ों के साथ, जर्मन उपनाम 1100 के आसपास से है। वे अक्सर पहचानने में बहुत आसान होते हैं यदि आप या तो थोड़ा जर्मन जानते हैं या जानते हैं कि कौन से सुराग की तलाश है। नाम जिसमें स्वर समूह होते हैं ueतथा ँओम्लाट्स (श्रोएडर - देखें) स्च्रोदर), जर्मन मूल के लिए एक सुराग प्रदान करते हैं। स्वर समूह के साथ नाम Ei (क्लेन) भी ज्यादातर जर्मन हैं। Kn (Knopf), Pf (फाइजर), Str (Stroh), Neu (न्यूमन), या Sch (श्नाइडर) संभावित जर्मन मूल को इंगित करता है, जैसे -मैन (बॉमन), -स्टीन (फ्रेंकस्टीन), -बर्ग (गोल्डबर्ग), -बर्ग जैसे अंत (स्टीनबर्ग), -ब्रुक (जुरब्रुक), -एचएम (ओस्टीम), -रिच (हेनरिक), -लिच (हेइमलिच), -थल (रोसेन्थल), और-कॉर्ड (डसेलडोर्फ)।
जर्मनी में स्थानीय नामों में भिन्नता, खेत के नाम ऐसे नाम हैं जो परिवार के खेत से आए हैं। हालांकि जो चीज उन्हें पारंपरिक उपनामों से अलग बनाती है, वह यह है कि जब कोई व्यक्ति ए खेत, वह अपना नाम बदलकर खेत (एक ऐसा नाम) जो आमतौर पर खेत के मूल से आता है मालिक)। एक आदमी भी अपना नाम बदलकर अपनी पत्नी का पहला नाम बदल सकता है यदि उसे खेत मिले। यह प्रथा स्पष्ट रूप से वंशावलीवादियों के लिए दुविधा का कारण बनती है, जैसे कि एक परिवार में बच्चे विभिन्न उपनामों के तहत पैदा होते हैं।
अमेरिका में प्रवास करने के बाद, कई जर्मन ("अमेरिकीकृत") ने अपना उपनाम बदल लिया ताकि दूसरों के लिए उच्चारण करना आसान हो या अपने नए घर का एक हिस्सा महसूस कर सकें। कई उपनाम, विशेष रूप से व्यावसायिक और वर्णनात्मक उपनाम, जर्मन के अंग्रेजी समकक्ष के लिए बदल दिए गए थे।