तीन प्राचीन राष्ट्रों के लिए बीसवीं सदी के पुरुषों के पास एक ऋण है। को यहूदियों हमारे धर्म की अधिकांश धारणाओं का हम पर एहसान है; रोम में हम परंपराओं और कानून, प्रशासन, और मानवीय मामलों के सामान्य प्रबंधन के उदाहरणों का पालन करते हैं जो अभी भी अपने प्रभाव और मूल्य को बनाए रखते हैं; और अंत में, यूनानियों को कला, साहित्य, और दर्शन के मूल सिद्धांतों के रूप में हमारे लगभग सभी विचारों को देना है, वास्तव में, लगभग हमारे पूरे बौद्धिक जीवन का। इन यूनानियों, हालांकि, हमारे इतिहास ने हमें तुरंत सिखाने के लिए, एक एकीकृत राष्ट्र नहीं बनाया। वे अधिक या कम महत्व के कई "शहर-राज्यों" में रहते थे, और इनमें से कुछ का हमारी सभ्यता में बहुत कम योगदान था। स्पार्टा, उदाहरण के लिए, हमें सरल रहन-सहन और समर्पित देशभक्ति में कुछ महान सबक मिले हैं, लेकिन शायद ही कोई महान कवि और निश्चित रूप से एक दार्शनिक या मूर्तिकार नहीं है। जब हम बारीकी से जांच करते हैं, तो हम देखते हैं कि सदियों के दौरान ग्रीस का सभ्य जीवन, जब वह सबसे अधिक पूरा कर रहा था, अजीबोगरीब एथेंस में केंद्रित था। एथेंस के बिना, यूनानी इतिहास अपने महत्व के तीन तिमाहियों को खो देगा, और आधुनिक जीवन और विचार असीम रूप से गरीब हो जाएगा।
क्योंकि, तब, हमारे अपने जीवन के लिए एथेंस का योगदान बहुत महत्वपूर्ण है, क्योंकि वे स्पर्श करते हैं (जैसा कि एक ग्रीक कहेगा) लगभग "हर तरफ" यह सच है, सुंदर, और अच्छा, "यह स्पष्ट है कि बाहरी परिस्थितियों में जिसके तहत एथेनियन प्रतिभा विकसित हुई थी, वह हमारे सम्मान के लायक थी ध्यान। निश्चय ही ऐसे व्यक्तियों के रूप में Sophocles, प्लेटो, और फ़िदियास अलग-थलग प्राणी नहीं थे, जिन्होंने अपनी प्रतिभा को विकसित किया, या इसके बावजूद, उनके बारे में जीवन, लेकिन इसके बजाय एक समाज के पके उत्पाद, जो अपनी उत्कृष्टता और कमजोरियों में कुछ सबसे दिलचस्प चित्र और उदाहरण प्रस्तुत करते हैं विश्व। एथेनियन सभ्यता और प्रतिभा को समझने के लिए उस समय, युद्धों, कानूनों और सांसदों के बाहरी इतिहास को जानना पर्याप्त नहीं है। हमें एथेंस को देखना होगा क्योंकि औसत आदमी ने इसे देखा था और दिन-प्रतिदिन इसमें रहता था, और शायद हम आंशिक रूप से समझ सकते हैं कि यह संक्षिप्त लेकिन अद्भुत युग के दौरान कैसा था एथेनियन स्वतंत्रता और समृद्धि [*], एथेंस कमांडिंग जीनियस के इतने सारे पुरुष पैदा करने में सक्षम था कि वह सभ्यता के इतिहास में उसके लिए जगह बना सके, जो वह कभी नहीं कर सकता खो देते हैं।
[*] उस युग को मैराथन (490 ईसा पूर्व) के युद्ध के साथ शुरू करने के लिए माना जा सकता है, और यह निश्चित रूप से 322 ईसा पूर्व में समाप्त हो गया, जब एथेंस मैसिडोनिया की शक्ति के तहत निर्णायक रूप से पारित हो गया; यद्यपि चेरोनिआ (338 ई.पू.) की लड़ाई के बाद से उसने पीड़ा पर अपनी स्वतंत्रता बनाए रखने की तुलना में बहुत कम किया है।