1619 में, इतालवी खगोलशास्त्री गैलिलियो गैलिली खगोलीय घटना के लिए "ऑरोरा बोरेलिस" शब्द को ज्यादातर उच्च अक्षांशों पर देखा गया: झिलमिलाता रंग का बैंड रात के आसमान में उठना। रोम के अनुसार ऑरोरा भोर की देवी के लिए नाम था (ईओस के रूप में जाना जाता है और आमतौर पर यूनानियों द्वारा "रोसी-उँगलियों" के रूप में वर्णित है), जबकि बोरेस उत्तरी हवा के देवता थे।
यद्यपि यह नाम गैलीलियो के इतालवी विश्वदृष्टि को दर्शाता है, रोशनी अक्षांशों में अधिकांश संस्कृतियों के मौखिक इतिहास का हिस्सा है जिसमें उत्तरी लाइट्स को देखा जाता है। अमेरिका और कनाडा के स्वदेशी लोगों में औरोरस से जुड़ी परंपराएं हैं। क्षेत्रीय पौराणिक कथाओं के अनुसार, स्कैंडेनेविया में, सर्दियों के उर्स के देवता नोर्ल ने कहा था कि वर्ष की सबसे लंबी रातों को रोशन करने के लिए औरोरा बोरेलिस का उत्पादन किया गया है। कारिबू शिकारी डेने लोगों के बीच एक मिथक यह है कि हिरन की उत्पत्ति अरोरा बोरेलिस में हुई थी।
राजा नबूकदनेस्सर II (शासनकाल 605-562 ई.पू.) के शासनकाल के लिए दिनांकित एक लेट बेबीलोनियन क्यूनिफ़ॉर्म टैबलेट नॉर्दर्न लाइट्स का सबसे पहला ज्ञात संदर्भ है। टैबलेट में रात में आकाश में एक असामान्य लाल चमक के एक शाही खगोलविद से एक रिपोर्ट है, जो कि 12/13 567 ईसा पूर्व के एक बेबीलोन की तारीख पर है। शुरुआती चीनी रिपोर्टों में कई शामिल हैं, सबसे पहले दिनांक 567 CE और 1137 CE। पूर्वी एशिया (कोरिया, जापान, चीन) से कई युगपत और्विक टिप्पणियों के पांच उदाहरणों की पहचान पिछले 2,000 वर्षों में 31 जनवरी, 1101 की रात को हुई थी; 6 अक्टूबर, 1138; 30 जुलाई, 1363; 8 मार्च, 1582; और 2 मार्च, 1653।
प्लिनी द एल्डर से एक महत्वपूर्ण शास्त्रीय रोमन रिपोर्ट आती है, जिसने 77 सीई में अरोरा के बारे में लिखा था, रोशनी को ए "चस्मा" और इसे रात के आसमान की "जम्हाई" के रूप में वर्णित करते हुए, कुछ ऐसा जो खून और आग के गिरने के साथ दिखता है धरती को। उत्तरी लाइट्स के दक्षिणी यूरोपीय रिकॉर्ड 5 वीं शताब्दी ईसा पूर्व के रूप में शुरू होते हैं।
घटना के ये काव्यात्मक वर्णन औरोरा बोरेलिस (और इसके दक्षिणी जुड़वा, औरोरा ऑस्ट्रालिस) के ज्योतिषीय मूल को मानते हैं। वे अंतरिक्ष घटना के सबसे करीबी और सबसे नाटकीय उदाहरण हैं। सूर्य से कण, जो एक स्थिर धारा में उभर सकते हैं जिसे सौर हवा कहा जाता है या कोरोनल मास इजेक्शन के रूप में जाने वाले विशाल विस्फोटों में, पृथ्वी के ऊपरी वातावरण में चुंबकीय क्षेत्रों के साथ बातचीत करते हैं। इन परस्पर क्रियाओं के कारण ऑक्सीजन और नाइट्रोजन के अणु प्रकाश के फोटॉन छोड़ते हैं।