पूर्वी तट से उत्तरी अमेरिका के आंतरिक भाग तक नहर बनाने का विचार प्रस्तावित था जॉर्ज वाशिंगटन, जिन्होंने वास्तव में 1790 के दशक में ऐसा प्रयास किया था। और जब वाशिंगटन की नहर एक विफलता थी, तो न्यूयॉर्क के नागरिकों ने सोचा कि वे नहर का निर्माण करने में सक्षम हो सकते हैं जो सैकड़ों मील पश्चिम की ओर पहुंचेगा।
यह एक सपना था, और कई लोगों ने झांसा दिया, लेकिन जब एक आदमी, डेविट क्लिंटन शामिल हो गया, तो पागल सपना वास्तविकता बन गया।
जब एरी नहर 1825 में खुली, तो यह अपनी उम्र का चमत्कार था। और यह जल्द ही एक बड़ी आर्थिक सफलता थी।
1700 के अंत में, नए अमेरिकी राष्ट्र को एक समस्या का सामना करना पड़ा। मूल 13 राज्यों को अटलांटिक तट के साथ व्यवस्थित किया गया था, और एक डर था कि अन्य देश, जैसे कि ब्रिटेन या फ्रांस, उत्तरी अमेरिका के आंतरिक भाग पर ज्यादा दावा कर सकेंगे। जॉर्ज वॉशिंगटन ने एक नहर का प्रस्ताव किया जो महाद्वीप में विश्वसनीय परिवहन प्रदान करेगा, जिससे अमेरिका को बसे हुए राज्यों के साथ एकजुट करने में मदद मिलेगी।
1780 के दशक में, वाशिंगटन ने एक कंपनी, पेटोवैक कैनाल कंपनी का आयोजन किया, जिसने पोटेशैक नदी के बाद एक नहर बनाने की मांग की। नहर का निर्माण किया गया था, फिर भी यह अपने कार्य में सीमित था और कभी भी वाशिंगटन के सपने तक नहीं था।
की अध्यक्षता के दौरान थॉमस जेफरसन, न्यूयॉर्क राज्य के प्रमुख नागरिकों ने संघीय सरकार को एक नहर के लिए धक्का दिया, जो हडसन नदी से पश्चिम की ओर आगे बढ़ेगी। जेफरसन ने इस विचार को ठुकरा दिया लेकिन दृढ़ निश्चय कर न्यूयॉर्क वालों ने तय किया कि वे खुद ही आगे बढ़ेंगे।
यह भव्य विचार कभी नहीं आया, लेकिन एक उल्लेखनीय चरित्र, डेविट क्लिंटन के प्रयासों के लिए। क्लिंटन, जो राष्ट्रीय राजनीति में शामिल थे, उन्होंने लगभग पीटा था जेम्स मैडिसन में 1812 राष्ट्रपति चुनाव, का ऊर्जावान महापौर था न्यू यॉर्क शहर.
नहर के निर्माण की योजना में देरी हुई 1812 का युद्ध. लेकिन निर्माण अंततः 4 जुलाई, 1817 को शुरू हुआ। डेविट क्लिंटन सिर्फ न्यूयॉर्क के गवर्नर चुने गए थे, और नहर के निर्माण के लिए उनका दृढ़ संकल्प पौराणिक बन गया।
ऐसे कई लोग थे जिन्होंने सोचा था कि नहर एक मूर्खतापूर्ण विचार है, और इसे "क्लिंटन की बड़ी खाई" या "क्लिंटन की मूर्खता" के रूप में प्राप्त किया गया।
विस्तृत परियोजना में शामिल अधिकांश इंजीनियरों को नहरों के निर्माण का बिल्कुल भी अनुभव नहीं था। मजदूर ज्यादातर आयरलैंड से आये हुए अप्रवासी थे, और ज्यादातर काम पिक्स और फावड़े से किया जाता था। स्टीम मशीनरी अभी तक उपलब्ध नहीं थी, इसलिए श्रमिकों ने ऐसी तकनीकों का इस्तेमाल किया जो सैकड़ों वर्षों से उपयोग की जाती थीं।
नहर को खंडों में बनाया गया था, इसलिए 26 अक्टूबर, 1825 को पूरी लंबाई घोषित होने से पहले इसके कुछ हिस्सों को यातायात के लिए खोल दिया गया था।
इस अवसर को चिह्नित करने के लिए, डेविट क्लिंटन, जो अभी भी न्यूयॉर्क के गवर्नर थे, ने पश्चिमी न्यूयॉर्क में बफ़ेलो, न्यूयॉर्क से एक नहर की नाव को अल्बानी तक पहुँचाया। क्लिंटन की नाव फिर हडसन से न्यूयॉर्क शहर के लिए रवाना हुई।
न्यूयॉर्क बंदरगाह में इकट्ठे हुए नावों का एक बड़ा बेड़ा, और जैसा कि शहर ने मनाया, क्लिंटन ने एरी झील से पानी का एक पीपा लिया और अटलांटिक महासागर में डाल दिया। इस आयोजन को "द मैरिज ऑफ द वाटर्स" के रूप में सराहा गया।
नहर पर नावों को घोड़ों के द्वारा तौपाथ पर खींचा जाता था, हालाँकि भाप से चलने वाली नावें अंततः मानक बन जाती थीं। नहर ने किसी भी प्राकृतिक झीलों या नदियों को अपने डिजाइन में शामिल नहीं किया, इसलिए यह पूरी तरह से निहित है।
एरी नहर परिवहन धमनी के रूप में एक बड़ी और तत्काल सफलता थी। पश्चिम से माल ग्रेट झीलों में बफेलो तक ले जाया जा सकता था, फिर अल्बानी और न्यूयॉर्क सिटी के लिए नहर पर, और यहां तक कि यूरोप तक भी।
और कई कस्बे और शहर नहर के साथ-साथ सिरैक्यूज़, रोचेस्टर और बफ़ेलो तक फैल गए। न्यूयॉर्क राज्य के अनुसार, अपस्टेट न्यूयॉर्क की आबादी का 80 प्रतिशत अभी भी एरीया नहर के मार्ग के 25 मील के भीतर रहता है।
एरी नहर उम्र का चमत्कार था, और यह गीत, चित्र, पेंटिंग और लोकप्रिय लोककथाओं में मनाया जाता था।
1800 के दशक के मध्य में नहर का विस्तार किया गया था, और दशकों तक माल परिवहन के लिए इसका उपयोग किया जाता रहा। आखिरकार, रेलमार्गों और राजमार्गों ने नहर को पार किया।
आज नहर का उपयोग आम तौर पर एक मनोरंजक जलमार्ग के रूप में किया जाता है, और न्यूयॉर्क राज्य सक्रिय रूप से एरी नहर को पर्यटन स्थल के रूप में प्रचारित करने में लगा हुआ है।